La meilleure et la pire expérience Internet au monde

L'innovation mobile en Chine est florissante, apportant de nouvelles commodités à la vie quotidienne. Est-ce que cela se produit malgré ou à cause des contrôles stricts du pays sur l'expression en ligne ? Par

• Christina Larson page d'archives

8 juin 2016

Barre Noma

Lors d'une récente soirée à Pékin, une amie d'une vingtaine d'années m'a envoyé un message sur WeChat pour me demander quel nouveau restaurant j'aimerais essayer : thaï ou italien ? Ensuite, elle m'a envoyé une épingle de localisation sur la populaire application de messagerie sociale chinoise pour m'aider à naviguer vers l'adresse choisie. Après le dîner, nous avons pris des selfies en faisant tinter des verres à cocktail, et elle a amélioré nos pixels à l'aide de MeituPic, une application de retouche photo populaire, pour éclaircir virtuellement notre rouge à lèvres et lisser les cernes sous nos yeux avant de publier les photos sur sa chronologie WeChat avec la légende Fabuleux dîner!

Pendant que je me levais pour remettre ma carte de crédit au serveur, mon amie a transmis sa moitié de la facture à mon compte WeChat Wallet en quelques clics sur son iPhone 6 doré. Alors que nous nous promenions vers le stade des travailleurs, profitant du doux printemps soir, elle a hélé un taxi via l'application Didi Chuxing, qui organise 14 millions de trajets par jour en Chine. Un chauffeur viendrait la chercher dans trois minutes. Parfois, a-t-elle expliqué, elle vérifie également Uber, mais comme il y a moins de voitures sur la route et que les temps d'attente sont généralement plus longs à Pékin, elle, comme la plupart de mes amis chinois, préfère Didi.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2016

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Il est difficile d'exagérer à quelle vitesse l'Internet mobile a transformé les rythmes sociaux de la vie urbaine, y compris une sortie le samedi soir, dans les villes chinoises. C'est particulièrement le cas parmi les personnes les plus jeunes et les plus riches les plus susceptibles d'utiliser les smartphones les plus récents, mais ce n'est pas vrai que pour eux. Parmi les quelque 690 millions d'internautes du pays, 620 millions se connectent désormais à l'aide d'un appareil mobile. Bien plus que les États-Unis, la Chine est véritablement un premier marché mobile.

Les livreurs du e-commerce se déploient désormais partout, des mégalopoles en plein essor aux campagnes de plus en plus désolées.

Les entreprises locales qui déploient ces innovations le font dans un pays avec certaines des restrictions les plus strictes au monde sur Internet. Au-delà même de la censure imposée par le parti communiste et des interdictions de connexion aux services Web étrangers, le gouvernement paie jusqu'à deux millions de personnes , selon certaines estimations, pour inonder les médias sociaux de messages consacrés principalement à la distraction par le biais de cheerleading pour l'État, comme l'ont montré des universitaires de Harvard, de Stanford et de l'Université de Californie à San Diego dans un article en mai. Vous pouvez sentir la vaste opération de filtrage Web en action car l'Internet chinois est souvent atrocement lent. Comme la plupart des professionnels en Chine qui ont besoin de consulter des actualités mondiales ou des revues savantes publiées ailleurs, je passe un temps considérable à attendre que les sites Web se chargent et à recharger avec impatience. C'est une conséquence (probablement) involontaire du Grand Pare-feu, le système chinois d'inspection du trafic Web entrant. Cela ralentit les choses de la même manière qu'un point de contrôle de sécurité ralentit les voitures sur une autoroute.

Ces contrastes saisissants - un Internet à la fois dynamique et léthargique, innovant et abrutissant, libérateur mais étroitement contrôlé - sont plus faciles à comprendre lorsque vous réalisez qu'il ne s'agit pas nécessairement de contradictions. L'interdiction de développer des outils pour stimuler la liberté d'expression ou la transparence oblige essentiellement les entrepreneurs chinois à concentrer leurs ressources sur les services qui facilitent le commerce, la commodité et le divertissement. Et plus ces types d'entreprises réussissent, plus elles et leurs investisseurs ont d'argent en jeu, cimentant peut-être le statu quo.

Le rêve chinois

Les Chinois qui n'avaient jamais eu de chéquier ni de carte de crédit, et qui remettaient auparavant à leurs propriétaires d'épaisses piles de billets de 100 yuans tous les trois mois (chacun valant environ 15 $ aujourd'hui), utilisent désormais des applications financières comme WeChat Wallet et Alipay pour payer leur loyer. L'absence de nombreux services bancaires traditionnels, tels que les comptes chèques, a peut-être accéléré l'adoption des services bancaires mobiles en Chine : selon une étude réalisée en 2013 par PricewaterhouseCoopers, les consommateurs chinois étaient près de deux fois plus susceptibles que les répondants d'autres pays de dire qu'ils s'attendaient à ce que leur téléphone être la principale façon dont ils effectueront leurs achats à l'avenir (55 % contre 29 %).

La nouvelle affinité de la Chine pour les achats en ligne a alimenté la montée en puissance d'Alibaba (dont le volume brut de marchandises a triplé au cours des quatre dernières années, pour atteindre environ 475 milliards de dollars) et d'autres détaillants en ligne géants, dont son rival JD.com. Ces entreprises ont mis en place de vastes services de livraison et de messagerie qui peuvent envoyer des pantalons de survêtement, des colliers de jade ou des réfrigérateurs à presque toutes les maisons de la cour dans les vieilles ruelles sinueuses de Pékin et à chaque appartement dans les gratte-ciel de 30 étages des deuxième, troisième et quatrième. -marchés de niveau. Dans les petites villes qui n'ont jamais eu de centres commerciaux de luxe, les aspirants riches arborent désormais des étiquettes Gucci.

Choses examinées

• Splinternet : comment la géopolitique et le commerce fragmentent le World Wide Web

  Par Scott Malcomson
  OU Livres, 2016

• Laissez parler 100 voix : comment Internet transforme la Chine et change tout

  Par Liz Carter
  I.B. Tauris et Compagnie, 2015

  
  
  

• Comment le gouvernement chinois fabrique des publications sur les réseaux sociaux à des fins de distraction stratégique, et non d'argumentation engagée

  Gary King, Jennifer Pan et Margaret E. Roberts
  Mai 2016

Pendant ce temps, les agriculteurs des maisons en pierre en ruine dans de minuscules villages, comme Bishan (2 800 habitants) dans la province méridionale d'Anhui, que j'ai visitée en 2014, peuvent désormais vendre leurs radis biologiques aux gourmets urbains en utilisant les mêmes plates-formes, facturant parfois une prime élevée pour les légumes cultivés. sans pesticides aux nouveaux acheteurs chinois soucieux de leur santé.

Peu importe où vous allez à travers le pays aujourd'hui - des mégapoles en plein essor à la campagne de plus en plus désolée - vous voyez des livreurs en ligne conduire des vélos électriques, avec des chariots en métal attelés derrière.

La création de ces nouveaux services a rendu de nombreuses personnes riches en Chine et une poignée très, très riche. Selon Forbes , six des 10 personnes les plus riches de Chine sont des fondateurs ou des cadres supérieurs d'entreprises liées à Internet. L'essor des entreprises technologiques nationales, notamment Baidu, Alibaba, Tencent et Xiaomi, n'a pas seulement changé l'économie chinoise ; cela a changé, en quelque sorte, le rêve chinois. L'exemple de Jack Ma d'Alibaba ou de Robin Li de Baidu attire désormais un nombre croissant d'entrepreneurs Internet vers des incubateurs et des espaces de coworking comme le Tech Temple de Pékin, un espace de bureau funky en acier et en verre avec un café et un chien résident.

Tout cela se produit même avec des vitesses Internet bien inférieures à celles des autres pays. La moyenne en Chine continentale l'automne dernier était de 3,7 mégabits par seconde, selon Akamai Technologies. La Corée du Sud bénéficiait de l'Internet le plus rapide au monde, avec des vitesses de connexion moyennes de 20,5 mégabits par seconde, tandis que le Japon était à 15 et les États-Unis à 12,6. Selon Akamai, seulement 1,6 % des connexions chinoises fonctionnent à plus de 10 mégabits par seconde.

Plus les sociétés Internet chinoises réussissent, plus elles sont susceptibles d'être réticentes au risque politique.

Les sites d'information chinois et les plateformes de médias sociaux sont rapidement nettoyés de tout contenu jugé sensible ou offensant. Le nombre de services étrangers bloqués, dont Facebook, Twitter, Instagram, Google et les sites Web des New York Times et Bloomberg News, s'est considérablement développée au cours de la dernière décennie - un contrepoint à la relative ouverture d'une Chine pré-JO 2008, qui essayait encore d'impressionner le monde avec l'apparence d'intentions de libéralisation. Aujourd'hui, le système est largement passé de la censure des reportages individuels à la fermeture de services ou de plateformes entiers. le Économiste Le site Web de était bloqué début avril 2016 suite à la publication d’un article de couverture critiquant le président chinois, Méfiez-vous du culte de Xi.

Un nombre croissant de Chinois qui ont vécu à l'étranger et connaissent Internet différemment, ainsi que les quelque 600 000 expatriés du pays, prennent le risque de faire évoluer le Grand Pare-feu à l'aide d'un logiciel connu sous le nom de réseau privé virtuel, ou VPN. Mais les VPN populaires, comme Astrill (d'une société dont le siège est aux Seychelles), sont engagés dans un jeu continuel du chat et de la souris avec les pirates du gouvernement, qui parviennent avec une fréquence remarquable à les paralyser ou à les mettre hors ligne. (L'équipe Astrill envoie maintenant des avertissements aux utilisateurs enregistrés pour qu'ils ne révèlent pas les détails d'accès en public, là où les mauvais yeux pourraient voir.) Il est sage d'avoir plus d'un VPN chargé sur votre ordinateur et de s'attendre à basculer entre les serveurs VPN pendant le jour. C'est comme conduire à travers le pays dans une Volkswagen Beetle des années 1960 qui pourrait à tout moment tomber en panne.

Survie

L'Internet lent et censuré de la Chine a apporté certains types de libertés, même s'il ne s'agit pas du genre de larges libertés politiques autrefois envisagées. Par exemple, les communautés en ligne ont permis à des personnes défavorisées ou victimes de discrimination de se retrouver. Blued, l'application de rencontres pour hommes homosexuels la plus populaire de Chine, est devenue une plaque tournante essentielle, organisant des forums sur la santé sexuelle et des sites anonymes de dépistage du VIH tout en poussant doucement à la tolérance et à l'acceptation du public. . Hitomi Saito, une lycéenne transgenre de 17 ans à Pékin, gère une ligne d'assistance le jeudi sur WeChat et d'autres services, répondant à des questions de toute la Chine sur les droits des transgenres, les problèmes de santé et les stratégies pour traiter avec les familles. Pendant ce temps, les startups technologiques financées par une récente injection de capital-risque en Chine - désormais la deuxième destination d'investissement au monde, après les États-Unis - s'efforcent d'améliorer l'accès à l'éducation et aux services médicaux, tentant de résoudre les problèmes en Chine qui pèsent sur l'État. les institutions n'ont pas abordé de manière adéquate.

Pourtant, environ 15 ans après la généralisation de l'accès à Internet, le pays n'est pas plus proche de la démocratie. Weibo, une plate-forme sociale autrefois en roue libre parfois appelée Twitter chinois, a été brièvement saluée pour avoir galvanisé une conversation nationale plus ouverte et servi de place publique virtuelle. Mais son apogée était vers 2011 ; puis la censure renforcée l'a freiné. De nombreux Vs - les utilisateurs vérifiés de Weibo, pour la plupart des célébrités et des entrepreneurs qui se vantaient d'avoir des millions d'abonnés et diffusaient des nouvelles et des opinions qui remettaient parfois en question les actions du gouvernement - ont depuis subi des pressions, arrêtés ou forcés de faire de faux aveux. à la télévision d'État. D'autres se sont volontairement tus.

Certes, les prédictions les plus radicales selon lesquelles le Web transformerait la politique chinoise ont toujours été faites par des personnes qui en savaient plus sur la technologie que sur la Chine. L'idée qu'Internet échappait au contrôle de l'État et était intrinsèquement une force de liberté, en particulier la liberté d'information, est née dans les années 1990 de l'optimisme d'une industrie Internet naissante basée aux États-Unis, explique Scott Malcomson, auteur d'un nouveau livre , filet à éclats , sur l'émergence de cultures Web divergentes au niveau national. Pendant ce temps, ceux qui sont plus proches de la Chine ont toujours eu tendance à être plus sceptiques. Comme Jeffrey Wasserstrom, professeur d'histoire à l'Université de Californie, Irvine, et auteur de La Chine au 21e siècle : ce que tout le monde doit savoir , le dit: Dans l'ensemble, je suppose que je pense que les espoirs de libération magique d'Internet [en Chine] ont toujours été exagérés, mais j'avais des espoirs plus modestes à certains moments qui ne se sont même pas réalisés.

C'est là que réside la connexion à l'autre partie de l'Internet chinois, celle qui reçoit tout le financement. Plus les grandes entreprises Internet chinoises réussissent, plus elles sont susceptibles d'être réticentes au risque politique. Se conformer aux mandats gouvernementaux est une nécessité pour rester en affaires et faire ou conserver ces nouvelles fortunes. Comme Robin Li Raconté la le journal Wall Street en 2010, interrogé sur la censure, vous savez, nous sommes une entreprise basée en Chine ; nous devons évidemment respecter la loi chinoise. Li, qui est ce que la Chine a de plus proche d'une figure de Steve Jobs ou de Sergey Brin, n'épouse pas un évangile du cyberespace de rébellion créative et de défi. Il explique ce qu'il faut pour survivre dans une Chine autoritaire, et la survie est la première condition préalable au succès.

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