La matière noire cause-t-elle vraiment le cancer de la peau ? Devine.

Graham Holtshausen | Unsplash

La plupart des cosmologistes pensent que notre univers est rempli d'étranges choses invisibles qui exercent une puissante force gravitationnelle à l'échelle galactique. Cette force empêche les galaxies de se déchirer lors de leur rotation.

Mais la soi-disant matière noire devrait avoir d'autres effets. La Terre, par exemple, doit nager dans un immense océan de matière noire. Et de temps en temps, un morceau de celui-ci devrait se briser dans la matière visible, laissant un signe révélateur que nous devrions pouvoir détecter, comme des vibrations qui augmentent légèrement la température.

Les physiciens sont engagés dans une course de plusieurs milliards de dollars pour détecter ces effets. Le gagnant - le découvreur putatif de la matière noire - est sur le point de gagner le genre de renommée scientifique et de fortune dont seuls quelques scientifiques jouissent.

Cette recherche a également amené d'autres personnes à réfléchir aux effets possibles de la matière noire, et plus tôt cette année, Konstantin Zioutas de l'Université de Patras en Grèce et Edward Valachovic de l'Université d'État de New York à Albany ont publié leur théorie dans la revue Biophysical Research Letters. .

Ces gars ont étudié les taux de cancer de la peau aux États-Unis entre 1973 et 2011 et ont trouvé une périodicité annuelle inexpliquée et une périodicité beaucoup plus courte de 88 jours. En d'autres termes, le taux de diagnostic de cancer de la peau varie selon les cycles réguliers annuels et selon les cycles réguliers de 88 jours. C'est une observation curieuse.

Mais encore plus étrange est l'idée avancée par Zioutas et Valachovic pour l'expliquer. La théorie de ces gars-là est que la matière noire provoque le cancer de la peau en endommageant l'ADN sur lequel elle se heurte. Ils poursuivent en disant que le soleil et les planètes peuvent focaliser la matière noire lorsqu'ils se déplacent à travers elle. Et chaque fois que la Terre traverse l'un de ces flux concentrés de matière noire, les taux de cancer de la peau augmentent.

La cerise sur ce gâteau théorique est que les périodicités observées correspondent exactement aux périodes orbitales de la Terre et de Mercure, de sorte que toutes les pièces se mettent parfaitement en place.

C'est une affirmation extraordinaire et, bien sûr, qui nécessite des preuves extraordinaires.

Aujourd'hui, Hector Socas-Navarro de l'Instituto de Astrofísica de Canarias dans les îles Canaries, en Espagne, jette un regard critique sur cette théorie. Sa conclusion cinglante est qu'elle n'est pas cohérente avec les preuves ou la science connue. Et cette analyse fournit un prisme intéressant et important à travers lequel voir le processus de la science à l'œuvre.

Socas-Navarro commence par une brève discussion des caractéristiques de base que la matière noire semble avoir (c'est en soi une hypothèse, bien sûr). Pour commencer, la matière noire semble être plus uniformément répartie sur les échelles interstellaires que la matière visible. La quantité de masse de matière noire contenue dans le système solaire est estimée comparable à celle d'un gros astéroïde, dit-il. C'est pourquoi il n'est important qu'à l'échelle galactique.

Mais si la matière noire est uniformément répartie, elle devrait balayer nos corps à des vitesses de centaines de kilomètres par seconde lorsque la Terre se déplace dans l'espace. Il est certainement concevable que des particules de matière noire puissent entrer en collision avec l'ADN humain de temps à autre et même déclencher des mutations.

Mais il y a une incertitude importante dans ce genre de pensée. Compte tenu de notre manque actuel de connaissances sur les propriétés [de la matière noire], il n'est pas possible d'estimer les taux de collisions ou de mutations produites par ces particules, explique Socas-Navarro.

Il n'est pas non plus possible de déterminer comment ces taux pourraient varier dans le temps. Il est certainement possible que la densité de matière noire traversée par la Terre puisse varier sur des échelles de temps de dizaines de millions d'années. Mais Zioutas et Valachovic envisagent un scénario dans lequel le mouvement des planètes modifie cette densité. Socas-Navarro essaie vaillamment d'imaginer comment cela pourrait arriver.

Il imagine qu'il y a un flux de matière noire dans lequel Mercure entre et sort pendant son orbite autour du soleil. Au cours de chacune de ces orbites, Mercure concentre d'une manière ou d'une autre la matière noire vers la Terre, ce qui augmente le taux de diagnostic de cancer de la peau.

Pour que cela fonctionne, Mercure doit plonger dans ce flux au même point au cours de chaque orbite au cours des 38 dernières années. Ainsi, le flux de matière noire doit avoir une échelle comparable à l'orbite de Mercure, qui mesure 58 millions de kilomètres de diamètre.

Mais Socas-Navarro ne peut ignorer le mouvement du soleil dans ce modèle. Il se déplace à travers la galaxie à une vitesse de 200 kilomètres par seconde et a donc parcouru plusieurs billions de kilomètres à travers ce flux de matière noire au cours des 38 dernières années. Ce décalage de plusieurs ordres de grandeur entre les deux distances rend presque impossible la construction d'un scénario géométrique approprié, explique Socas-Navarro. Le mouvement du soleil pourrait, bien sûr, être exactement aligné avec le courant sur plusieurs billions de kilomètres, mais ce serait une coïncidence remarquable et improbable.

Ensuite, il y a le mouvement de la Terre. Même si Mercure plongeait périodiquement dans et hors de ce courant et concentrait la matière noire vers nous, la position de la Terre serait différente à chaque fois. Cela rend la périodicité observée du cancer de la peau de 88 jours presque impossible à faire correspondre à la période orbitale de Mercure.

Donc d'un point de vue astrophysique, la théorie de Zioutas et Valachovic semble vouée à l'échec.

Mais la théorie souffre également de certaines lacunes médicales malheureuses. Par exemple, l'ensemble de données enregistre l'heure du diagnostic, et non l'heure à laquelle le cancer de la peau commence ou lorsque les patients remarquent les premiers symptômes. Diverses études montrent que le temps écoulé entre la première observation des symptômes et la réception d'un diagnostic est d'environ sept à 11 mois.

Ce genre de variation est difficile à concilier avec la théorie de la matière noire. Le retard de diagnostic est un problème important en médecine et il brouillerait tout signal périodique possible qui aurait pu exister, explique Socas-Navarro.

Le plus accablant est peut-être l'apparente immunité de la population noire au cancer de la peau causé par la matière noire. Socas-Navarro souligne que la pigmentation de la peau est un facteur de protection bien connu contre les rayons ultraviolets et le cancer de la peau. Cependant, il n'y a aucune raison connue pour laquelle il devrait protéger contre la matière noire, dit-il.

Et pourtant, les données montrent que le taux de cancer de la peau dans la population noire est beaucoup plus faible et ne suit pas les mêmes périodicités que la population blanche. Encore une fois, cela est difficile à concilier avec la théorie de la matière noire. Il n'y a aucune raison connue pour laquelle une peau plus foncée devrait rendre les gens immunisés contre la matière noire, dit Socas-Navarro.

De toute évidence, les preuves ne concordent pas avec l'idée que la matière noire cause le cancer de la peau.

Alors qu'est-ce qui pourrait expliquer les périodicités observées par Zioutas et Valachovic ? La période d'un an et ses harmoniques trouvées dans la plupart des types de cancer sont probablement une conséquence directe de nos habitudes d'examen médical, dit Socas-Navarro. En d'autres termes, les périodicités annuelles sont probablement liées au fait que les gens ont tendance à faire des bilans de santé annuels.

Cependant, la périodicité de 88 jours, et une autre à 70 jours que pointe Socas-Navarro, restent inexpliquées.

C'est un travail intéressant de Socas-Navarro qui maintient une loyauté digne envers la recherche scientifique tout au long de son article. En effet, c'est exactement ainsi que la science devrait fonctionner : par l'observation, l'hypothèse, les tests et la revérification par rapport à la nature.

Les idées du champ gauche sont une partie importante du firmament scientifique. Ils se trompent souvent. Mais de temps en temps, ils révolutionnent notre compréhension de l'univers.

Mais la façon de faire la différence n'est pas par la foi, le ridicule ou l'agression ou même un vœu pieux, mais par le processus de la science fondée sur des preuves. Puisse-t-il prospérer longtemps.

Réf : arxiv.org/abs/1812.02482 : Sur la connexion entre les planètes, la matière noire

cacher