La maison d'après-demain

Des décennies avant que le terme empreinte carbone ne soit à la mode, le MIT a organisé un symposium intitulé Space Heating with Solar Energy.

Voici le soleil : Maria Telkes et Eleanor Raymond se concertent sur le site de Dover House.

Les scientifiques du rassemblement d'août 1950 ont mis en garde contre des situations désastreuses qui sont depuis devenues trop familières. Eugene Ayres, un expert solaire de la Gulf Research and Development Company, a écrit dans le résumé de son article : Nous savons que le temps viendra où nous aurons besoin d'un plan consciemment conçu pour l'utilisation de l'énergie solaire au lieu de simplement brûler tout ce que nous pouvons brûler aussi rapidement que nous pouvons le trouver et le produire.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2010

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Mais cette conférence avant-gardiste a été ancrée dans une autre révolution : l'ouverture du champ aux femmes. Bien que seulement trois femmes figuraient sur la liste d'inscription de 98 personnes à la conférence, les journaux couvrant l'événement se sont concentrés sur deux d'entre elles, Maria Telkes et Eleanor Raymond. Telkes, chercheur au MIT au Département de métallurgie, et Raymond, architecte basé à Boston, ont fait parler de lui pour avoir imaginé et construit la Dover House, une maison entièrement chauffée par le soleil.

L'édition du 24 août 1950 du Transcription chanté, une femme scientifique collabore avec une femme architecte pour concevoir un logement. Deux jours plus tard, un autre journal répétait la nouvelle surprenante du sexe des participants : La maison d'après-demain est en route. En fait, l'un a déjà été construit… et un autre, beaucoup moins cher, est envisagé par une femme scientifique et un architecte du même sexe. Dans les jours suivants, des nouvelles des femmes qui espèrent avoir une maison chauffée par le soleil sont apparues dans les journaux de Salem, MA, à Londres, en Angleterre.

Voir la maison.

Construit pour environ 20 000 $ en 1948 à Dover, MA, avec le financement du sculpteur de Boston Amelia Peabody, la Dover House était la seule maison existante chauffée uniquement à l'énergie solaire. La maison solaire MIT exposée à la conférence utilisait le soleil pour réchauffer l'eau qui circulait dans les tuyaux pour fournir de la chaleur, mais elle dépendait de la chaleur auxiliaire pendant les jours sans soleil. Telkes a évité ce besoin en utilisant un matériau appelé sel de Glauber, le sel de sodium de l'acide sulfurique. Un sulfate de sodium décahydraté (un solide qui contient de l'eau), le sel fond à 90 ° F et stocke la chaleur à sept fois l'efficacité de l'eau.

La maison en forme de coin de Douvres ressemblait à une maison typique coupée en deux, une forme conçue pour l'aider à recueillir suffisamment de lumière. Une rangée de 18 fenêtres bordait le deuxième étage de son mur orienté au sud, qui était un étage plus haut que son mur orienté au nord. Derrière ces fenêtres, Telkes a installé des panneaux de verre et de métal pour absorber la chaleur du soleil, chauffant l'air que son système soufflait entre les couches de verre et de métal.

L'air réchauffé traversait un conduit et traversait des bacs de stockage isolés et fermés intégrés aux murs de la maison. Les bacs étaient remplis de 21 tonnes de sel de Glauber. Les jours ensoleillés, le sel fondait et absorbait la chaleur, refroidissant l'air par temps chaud. Lorsque la température a baissé, le sel s'est refroidi et recristallisé, libérant sa chaleur emmagasinée.

La maison de Telkes a résolu efficacement le problème de stockage du chauffage solaire. Les jours nuageux, lorsqu'aucune énergie solaire n'entrait dans le système, un système de ventilation soufflait la chaleur du refroidissement, recristallisant le sel dans toute la maison. Telkes avait analysé les données du National Weather Bureau et découvert que Boston n'avait pas passé plus de neuf jours sans soleil en 65 ans. Elle a calculé que 21 tonnes de sel suffiraient à chauffer la maison pendant une période sans soleil de 10 jours. Malgré le succès de la Maison de Douvres, Telkes n'a pas tardé à assurer les participants au symposium qu'aucune maison ne pourrait être installée avec succès dans une autre localité où le climat, l'environnement et les exigences familiales seraient différents.

Pourtant, le soleil – aucune autre source d'énergie – a chauffé la maison de Douvres pendant deux hivers et demi avant la fin de l'expérience. L'acide sulfurique est corrosif; certaines des poubelles de Telkes se sont érodées et ont fui. De plus, lorsque le sel de Glauber fond, le sulfate de sodium le plus lourd coule au fond de son récipient et la solution d'eau plus légère flotte sur le dessus. Si le sel ne se mélange pas en refroidissant, il ne peut pas libérer sa chaleur stockée. Au cours du troisième hiver, les sels se sont séparés dans leurs conteneurs et n'ont pas pu être remixés, et le système de chauffage est tombé en panne.

Le problème de la maison chauffée par le soleil ne peut pas être résolu par une ou deux maisons expérimentales, avait prévenu Telkes lors du symposium de 1950. Mais chaque nouvelle maison est un autre tremplin expérimental vers l'utilisation du soleil comme source de carburant.

Telkes a ensuite fondé un laboratoire d'énergie solaire à l'Université de New York et Raymond a conçu des maisons pendant 50 ans. Ni l'un ni l'autre ne construirait une autre maison solaire. Mais pour les jours entourant le symposium de 1950, la Maison de Douvres et les deux femmes derrière elle ont eu leur moment au soleil.

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