La machine de stockage de données ADN de la taille d'un autobus scolaire

Dessin conceptuel de la machine de stockage de données ADN Avec l'aimable autorisation de CATALOGUE

Dans un monde inondé de données, l'ADN est un moyen extrêmement compact de les stocker. Les données de chaque iPhone, PC et rack de serveur de la planète pourraient par exemple tenir dans un jacuzzi de lettres génétiques. Il est également incroyablement durable : l'ADN peut durer des milliers d'années tant qu'il est maintenu relativement frais et sec.

Aujourd'hui, l'une des startups de l'industrie naissante a dévoilé les plans de son prototype de dispositif de stockage : une machine imposante de la taille d'un autobus scolaire qui pourrait un jour convertir des films ou des archives de données en pastilles d'ADN invisibles. L'appareil est construit par Catalog Technologies avec la société britannique Cambridge Consultants, a-t-on annoncé aujourd'hui.

Des chercheurs se tiennent devant un prototype partiellement achevé d'une machine de stockage de données ADN à Boston. CATALOGUE

Plusieurs équipes ont déjà montré qu'il était possible de stocker des GIF, des livres, cartes cadeaux , et d'autres données dans l'ADN, puis récupérez ces fichiers.

Le problème est que la conversion des bits en As, Gs, Cs et Ts du code génétique est lente, et c'est un processus laborieux pour récupérer les données. Le coût de fabrication de l'ADN personnalisé est également élevé, s'élevant à près d'un million de dollars pour stocker quelques DVD haute résolution.

Catalog affirme que son système est moins coûteux. Au lieu de synthétiser des brins d'ADN uniques, le processus consiste à combiner des brins d'ADN préfabriqués, courts et peu coûteux en morceaux d'ADN plus longs qui transportent des informations.

Hyunjun Park, PDG et cofondateur de Catalog, compare le processus à la façon dont les lettres métalliques sont combinées en mots sur une presse à imprimer à l'ancienne.

Les entreprises ont fourni des aperçus de leur machine à Examen de la technologie MIT , y compris un rendu (illustré ci-dessus) de ce à quoi ressemblera le laboratoire sans rendez-vous et une photographie d'ingénieurs équipant un prototype.

Selon Park, un seul prototype de machine sera achevé au début de l'année prochaine et pourra écrire un térabit de données dans l'ADN par jour. C'est à peu près autant de données que peut contenir un ordinateur portable. Toujours pas assez, mais c'est plus grand que ce qui a jamais été fait, dit-il.

Un système commercial réel - une seule machine ou un groupe de machines capables de stocker un pétabit de données par jour - ne sera pas prêt avant 2021, explique Park.

Et avouons-le, ce truc est énorme. Ce n'est pas une clé USB. Le rendu montre une porte et suffisamment de place à l'intérieur pour un couple de techniciens. À l'intérieur, il faudra une centaine de sacs ou de bouteilles d'ADN prêt à l'emploi, puis un laboratoire automatisé pour mélanger les brins ensemble et effectuer des milliards de réactions. Vous devrez également insérer une machine de séquençage d'ADN - peut-être quelques-unes - pour récupérer les données. Le rendu rappelle ENIAC, le premier ordinateur construit dans les années 1940 à l'Université de Pennsylvanie, qui brillait avec plus de 18 000 tubes à vide et remplissait une grande pièce.

C'est le tout premier. Cela peut rétrécir, mais nous n'avons pas encore relevé ce défi, déclare Richard Hammond, responsable de la biologie synthétique chez Cambridge Consultants, qui prend en charge des projets d'ingénierie personnalisés.

Catalog, qui a levé 9 millions de dollars en fonds de capital-risque cet été, ne vendra pas les machines dans un premier temps. Au lieu de cela, lorsque le prototype unique de l'appareil sera terminé, la société prévoit d'autoriser les partenaires à essayer de stocker des fichiers dans l'ADN en tant que service, bien que Park ne dise pas si certains se sont déjà inscrits.

Parce qu'il faut tellement de temps pour transformer les bits en ADN et pour récupérer les informations, ne vous attendez pas à ce que les données ADN soient stockées sur votre téléphone. Au contraire, la technique pourrait remplacer l'archivage à long terme sur bandes magnétiques.

Catalog a été secret sur son approche, amenant d'autres scientifiques à dire qu'ils ne peuvent pas juger si cela a du sens. Victor V. Zhirnov de la Semiconductor Research Corporation à Durham, en Caroline du Nord, qui suit les développements dans le stockage de l'ADN, affirme que l'idée de la bibliothèque de l'entreprise est économiquement viable, en théorie.

En faisant cela, ils n'ont pas besoin de synthétiser un nouvel ADN pour chaque nouvelle information à stocker, mais ils n'ont qu'à remixer leur ADN préfabriqué, ajoute-t-il.

Catalog n'est pas la seule entreprise à espérer augmenter le stockage de l'ADN. Luis Ceze, de l'Université de Washington, collabore avec Microsoft, qui envisage également un système commercial de stockage de données ADN et souhaite également automatiser le processus.

Les deux groupes sont en lice pour des fonds de l'IARPA, l'organisme de recherche des agences de renseignement américaines, qui en mai 2018 a déclaré qu'il distribuerait des millions de dollars en contrats pour stocker des données dans des molécules biologiques.

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