La lutte pour répandre l'interface du rapport minoritaire

Dans le film de 2002 Rapport minoritaire , le flic du futur de Tom Cruise a utilisé une interface informatique époustouflante : un mur holographique d'images et de données flottant devant lui, que Cruise a manipulé en enfilant des gants spéciaux et en faisant des gestes rapides pour appeler, déplacer, zoomer, combiner et supprimez bien plus d'informations qu'il n'y en a sur n'importe quel écran de PC, bien plus rapidement. Peu de cinéphiles ont réalisé que ce n'était pas un fantasme d'effets spéciaux. C'était un système fonctionnel appelé gspeak, alors en cours de développement par le chercheur du MIT Media Lab, John Underkoffler. Gspeak est captivant car il s'écarte de l'ancienne métaphore du bureau et de la souris (et de l'écran tactile actuellement très tendance) pour vous permettre de gérer les choses sur l'ordinateur comme s'il s'agissait d'objets physiques.

La réaction du public à gspeak a été si enthousiaste qu'Underkoffler a pu financer une entreprise pour transformer son prototype en un produit du monde réel. Une décennie plus tard, Oblong Industries opère à partir d'un entrepôt converti au centre-ville de Los Angeles, où il construit des systèmes haut de gamme pour des clients aux poches profondes. Il dit qu'il est pointilleux sur les personnes qu'il embauche, car la conception de son produit nécessite des compétences interdisciplinaires. Cela fonctionne beaucoup mieux si au lieu d'un artiste et d'un technologue, vous avez des personnes qui sont les deux, dit-il.

Underkoffler dit que l'armée et les entreprises aux prises avec des besoins de visualisation de données interactive à grande échelle, telles que les institutions financières et les chasseurs de pétrole et de gaz, recherchent Oblong. Le système fonctionne - en fait, la prochaine version ne nécessitera même pas de gants.

Alors pourquoi n'est-il pas plus largement utilisé ? En partie parce qu'un tout nouveau type d'interface utilisateur n'est pas pour tout le monde. Les gens ne savent pas ce qu'ils veulent dans une interface utilisateur, dit Underkoffler. Bien sûr, ils demanderont que les quatre murs d'une pièce soient recouverts d'écrans haute résolution, mais il ne leur viendra pas à l'esprit qu'ils devraient pouvoir saisir un graphique sur un mur avec leurs doigts, l'éloigner du mur et placez-le sur le mur opposé comme s'il s'agissait d'un morceau de papier. Au lieu de cela, ils se feront un plaisir de le faire glisser tout autour de la pièce comme ils le feraient dans Windows. Les groupes de discussion et les commentaires des utilisateurs sont utiles, dit-il, mais ils ne conduisent pas à de nouvelles idées de conception audacieuses.

De plus, les produits d'Oblong restent trop chers pour faire la transition d'une scène de film impressionnante au marché de masse. La dernière offre d'Oblong, Mezzanine, enveloppe une salle de conférence de bureau standard dans des écrans haute résolution et un tableau blanc numérique. Les participants à la réunion peuvent déplacer les choses avec une baguette qui est suivie en trois dimensions. Ils pointent quelque chose sur un mur, cliquent, puis tirent avec leur bras - vous ne pouvez pas le faire avec un pointeur laser - pour le soulever d'un écran et le déposer sur un autre. Ou ils peuvent utiliser Mezzanine de manière moins spectaculaire à partir de leurs ordinateurs portables et téléphones, qu'ils peuvent également utiliser pour télécharger des présentations, des photos et des vidéos. Mais un système Mezzanine est un engagement coûteux (la société ne confirmera pas exactement combien coûte), et cela implique de nombreux écrans géants et un rack de serveurs pour tout traiter en temps réel.

Underkoffler s'attend à ce que le temps résolve le problème des prix. Tout ordinateur grand public dispose désormais d'une puissance de traitement et graphique suffisante pour exécuter la partie visuelle de l'interface. La console de jeu Kinect de Microsoft offre un contrôle de mouvement sans gants et coûte 150 $. Pourtant, Underkoffler rejette les comparaisons entre gspeak et les interfaces informatiques grand public d'aujourd'hui. Les gens ne réalisent pas que la démo Xerox PARC que Steve Jobs a adaptée pour le Mac était censée être quelque chose qu'un enfant de six ans pourrait utiliser, dit-il. Pourquoi devrions-nous, en tant qu'adultes, être limités dans ce que nous pouvons faire ? Gspeak est plus sophistiqué et plus puissant, ce qui crée un autre obstacle à l'adoption massive : une courbe d'apprentissage.

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