La loi de Moore et l'origine de la vie

Voici une idée intéressante. La loi de Moore stipule que le nombre de transistors sur un circuit intégré double tous les deux ans environ. Cela a produit une augmentation exponentielle du nombre de transistors sur les puces et continue de le faire.

Mais si un observateur mesurait aujourd'hui ce taux d'augmentation, il serait simple d'extrapoler en arrière et de déterminer quand le nombre de transistors sur une puce est nul. En d'autres termes, la date à laquelle les micropuces ont été développées pour la première fois dans les années 1960.

Un processus similaire fonctionne avec les publications scientifiques. Entre 1990 et 1960, leur nombre a doublé tous les 15 ans environ. L'extrapolation de cela vers l'arrière donne l'origine de la publication scientifique en 1710, à l'époque d'Isaac Newton.

Aujourd'hui, Alexei Sharov du National Institute on Aging de Baltimore et son compagnon Richard Gordon du Gulf Specimen Marine Laboratory en Floride, ont adopté une complexité et une vie similaires.

Ces gars-là soutiennent qu'il est possible de mesurer la complexité de la vie et la vitesse à laquelle elle est passée des procaryotes aux eucaryotes à des créatures plus complexes telles que les vers, les poissons et enfin les mammifères. Cela produit une nette augmentation exponentielle identique à celle derrière la loi de Moore bien que dans ce cas le temps de doublement soit de 376 millions d'années plutôt que de deux ans.

Cela soulève une question intéressante. Que se passe-t-il si vous extrapolez en arrière jusqu'au point de non-complexité – l'origine de la vie ?

Sharov et Gordon disent que la preuve par cette mesure est claire. La régression linéaire de la complexité génétique (sur une échelle logarithmique) extrapolée à une seule paire de bases suggère le moment de l'origine de la vie = 9,7 ± 2,5 milliards d'années, disent-ils.

Et comme la Terre n'a que 4,5 milliards d'années, cela soulève toute une série d'autres questions. Le moins important est de savoir comment et où la vie a commencé.

Bien sûr, il y a beaucoup de points à débattre dans cette analyse. La nature de l'évolution est remplie de subtilités que la plupart des biologistes conviendraient que nous ne comprenons pas encore complètement.

Par exemple, est-il raisonnable de penser que la complexité de la vie a augmenté au même rythme tout au long de l'histoire de la Terre ? Peut-être que les premières étapes de l'origine de la vie ont créé de la complexité beaucoup plus rapidement que l'évolution actuelle, ce qui permettra de comprimer l'échelle de temps dans la durée de vie de la Terre.

Sharov et Gorden rejettent cet argument en disant qu'il est étrangement similaire aux arguments qui repoussent l'origine de la vie dans le laps de temps décrit dans le livre biblique de la Genèse.

Supposons une minute que ces gars-là ont raison et posent des questions sur les implications de l'idée. Ils disent qu'il existe de bonnes preuves que les spores bactériennes peuvent être rajeunies après plusieurs millions d'années, peut-être stockées dans de la glace.

Ils soulignent également que les astronomes pensent que le Soleil s'est formé à partir des restes d'une étoile antérieure, il ne serait donc pas surprenant que la vie de cette période puisse être préservée dans les nuages ​​de gaz, de poussière et de glace qui sont restés. Selon cette façon de penser, la vie sur Terre est la continuation d'un processus qui a commencé plusieurs milliards d'années plus tôt autour du précurseur de notre étoile.

Sharov et Gordon disent que leur interprétation explique également le paradoxe de Fermi, qui soulève la question que si l'univers est rempli de vie intelligente, pourquoi ne pouvons-nous pas en voir la preuve.

Cependant, si la vie met 10 milliards d'années à évoluer jusqu'au niveau de complexité associé aux humains, alors nous pourrions être parmi la première, sinon la première, civilisation intelligente de notre galaxie. Et c'est la raison pour laquelle lorsque nous regardons dans l'espace, nous ne voyons pas encore de signes d'autres espèces intelligentes.

Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une idée controversée qui ébouriffera plus que quelques plumes parmi les théoriciens de l'évolution.

Mais c'est aussi provocateur, intéressant et excitant. Raison de plus pour en débattre en détail.

Réf : arxiv.org/abs/1304.3381 : La vie avant la Terre

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