La loi de Moore devient hors de propos

Des entreprises comme Apple et Samsung sont le visage public du boom des smartphones et des tablettes, mais elles s'appuient toutes sur ARM, la société britannique qui délivre sous licence les conceptions de processeurs économes en énergie requises par les appareils mobiles. Ces puces étaient autrefois considérées comme nettement moins puissantes que les processeurs x86 que l'on trouve dans les ordinateurs de bureau, les ordinateurs portables et les serveurs - un marché dominé par Intel - mais cet écart semble se réduire. Microsoft explore un passage à la technologie ARM pour les ordinateurs traditionnels, suggérant que la technologie ARM façonnera bientôt plus que l'informatique mobile. PDG d'ARM, Warren Est , rencontré cette semaine avec AVEC Examen de la technologie rédacteur en chef informatique de , Tom Simonite.

Warren Est

Pendant des décennies, l'industrie informatique a été guidée par la loi de Moore, qui prédit le taux d'amélioration de la puissance de calcul. Vous avez un objectif différent.

Nous avons toujours été axés sur l'efficacité, les miles par gallon au lieu de la vitesse de pointe. C'est en fait ce qui compte. Le mobile est un exemple simple : vous savez que le téléphone est limité car il est alimenté par batterie.

Mais [même si] vous pouvez brancher [un ordinateur] sur une prise, [l'efficacité] est un problème grave pour le monde. Les serveurs utilisent d'énormes quantités d'énergie. Les centres de données sont situés dans des régions étranges du monde où il fait naturellement plus frais. De plus en plus de ces trucs mobiles [aussi] signifient que de plus en plus de serveurs sont nécessaires. Nous avons en fait changé la façon dont les gens conçoivent les serveurs [en les rendant plus petits et moins puissants]. Au lieu d'être limité aux grands centres de données où vous savez que vous pouvez obtenir des quantités massives d'énergie, vous pouvez distribuer ces choses. Vous pourriez avoir beaucoup plus de serveurs. L'analogie que j'utiliserais est celle des routeurs. Il était une fois, les routeurs étaient en fait des mini-ordinateurs dans une boîte massive. Cisco a réussi à réduire cela aux objets que vous avez chez vous. Il n'y a aucune raison que cela ne se passe pas ainsi pour les serveurs.

Microsoft vient de lancer la tablette Surface, avec une version de Windows pour les puces basées sur ARM. Est-ce un échauffement pour votre technologie apparaissant dans de nombreux autres endroits actuellement dominés par les puces compatibles Intel ?

Peut-être. J'ai dit il y a quelques années que vous verriez éventuellement ARM dans ce genre d'endroits, avec ou sans Microsoft, alors nous allons simplement laisser faire. C'est une affaire de modèle d'affaires. Quelqu'un qui construit un PC ou une tablette ou quoi que ce soit a le choix entre un fournisseur basé sur ARM. Ce genre d'environnement concurrentiel est bon parce que les fournisseurs sont compétitifs en termes de prix, mais plus important encore, ils sont obligés d'être innovants. Il y a eu beaucoup plus d'innovations dans le monde des téléphones portables au cours des 15 à 20 dernières années que dans le monde des PC.

Ces innovations technologiques profiteront-elles aux PC traditionnels ?

Absolument. Pour moi, un PC n'est en réalité qu'un smartphone dans un autre facteur de forme. Il a un peu plus de stockage local et certains types d'interfaces sont un peu différents. Vous n'auriez pas de lecteur DVD dans votre téléphone car il n'y a pas de place pour un DVD, mais en fait, il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas avoir un connecteur vers un lecteur optique pour avoir un DVD. Les téléviseurs sont les mêmes. Les téléviseurs sont de gros smartphones. Les ordinateurs sont une sorte de smartphones de taille moyenne.

Bloomberg a signalé qu'Apple envisageait de remplacer ses ordinateurs portables et de bureau par des puces basées sur ARM.

Désolé, vous devrez en parler à Apple. Nous fournissons des microprocesseurs pour vous permettre de tout faire, des tout petits capteurs aux superordinateurs. Apple opère à plusieurs endroits différents dans ce spectre. Apple peut décider de ce qu'il veut faire.

On dit souvent que les puces basées sur ARM ne peuvent pas être assez puissantes pour prendre en charge tout ce que les PC doivent faire. Par exemple : édition et traitement d'images.

C'est n'importe quoi. Il n'y a rien d'intrinsèque dans l'architecture qui vous empêche d'être au sommet des performances. Traditionnellement, ARM a trouvé beaucoup d'opportunités dans des choses comme les téléphones mobiles, où vous ne voulez pas avoir quelque chose qui est super performant car il consomme plus d'énergie ou d'espace. Mais si vous choisissez un autre point de conception, comme un ordinateur, la batterie sera beaucoup plus grosse pour que vous puissiez utiliser plus d'énergie. C'est comme avoir une voiture avec un plus gros réservoir de carburant. Si le seul réservoir de carburant que vous souhaitez mettre sur votre voiture est petit, alors vous devez être assez efficace. Si quelqu'un veut construire une Ferrari et avoir un réservoir de carburant plus gros, alors très bien, vous pouvez faire en sorte que le moteur en fasse plus. Le microprocesseur ARM n'a jamais été conçu pour le mobile en premier lieu. Il exécutait un ordinateur avec un système d'exploitation de type Windows avant que Microsoft n'ait jamais Windows, appelé RISC-OS. Il n'y a rien d'inhérent à l'architecture du microprocesseur qui dit que vous ne pouvez pas avoir d'ordinateurs, de claviers et de souris.

Mais les logiciels conçus pour les systèmes compatibles Intel ne peuvent pas être exécutés sur des systèmes basés sur ARM. Comment résolvez-vous ce problème ?

Vous devez appliquer le filtre de pragmatisme et dire qu'il existe toutes sortes de logiciels hérités qui ne seront jamais portés sur une nouvelle architecture. Personne ne va réécrire Lotus Notes pour qu'il s'exécute sur ARM. Nous ne pensons pas qu'il y aura une transition massive vers les PC basés sur ARM du jour au lendemain. Il s'agit davantage d'un processus graduel, car les applications héritées sont remplacées par des applications plus récentes et plus à jour. Le RT de Microsoft en est un bon exemple. Les générations successives de Windows ont été des variations sur un thème au cours des 15 à 20 dernières années, autour du facteur de forme pointer-cliquer avec une souris. Ils ont dû faire une refonte fondamentale s'ils voulaient faire partie des tablettes. C'était une opportunité pour les gens d'écrire de nouvelles applications qui sont faites d'une manière différente.

Est-il de plus en plus facile d'écrire des logiciels à exécuter sur une architecture ARM ?

C'est, dans ce qu'une fois c'était un peu un sport de niche. Il existe maintenant de nombreux téléphones et autres appareils dotés de puces ARM à l'intérieur.

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