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La lampe de poche incapacitante
Bientôt, les lampes de poche des flics pourraient non seulement aveugler temporairement les méchants : elles pourraient aussi les arrêter net en les désorientant et en les rendant d'une nausée nauséabonde. Lorsque les suspects se détournent ou vacillent, les flics ou les agents de sécurité frontalière peuvent les attraper et les menotter.
Arme non létale : Une lampe de poche (ci-dessus) contient des couches de circuits de commande électroniques, des LED multicolores et des optiques spéciales qui, ensemble, produisent des motifs désorientants et provoquant des nausées de couleurs clignotantes ultra-brillantes.
La lampe de poche, qui est en cours de développement pour le Department of Homeland Security (DHS), utilise un télémètre pour mesurer la distance aux yeux de la cible afin qu'elle puisse ajuster l'énergie de la lumière à un niveau qui ne causera pas de dommages permanents. Ensuite, il émet rapidement des impulsions lumineuses à partir d'un réseau de diodes électroluminescentes (DEL) ultra-lumineuses.
Les flashs neutralisent une personne de deux manières différentes, explique Robert Lieberman, PDG d'Intelligent Optical Systems, basé à Torrance, en Californie, qui fabrique l'appareil. Les flashs aveuglent temporairement une personne, comme toute lumière vive, et les impulsions lumineuses, qui changent rapidement à la fois de couleur et de durée, provoquent également ce que Lieberman appelle des effets psychophysiques. Ces effets, dont l'efficacité dépend de la personne, vont de la désorientation au vertige en passant par les nausées, et ils s'estompent en quelques minutes.
On ne sait pas pourquoi les impulsions lumineuses changeantes provoquent cet effet, même si l'effet a été bien documenté, dit Lieberman. Les pilotes d'hélicoptère, par exemple, sont connus pour s'écraser parce qu'ils sont désorientés par les éclairs saccadés du soleil traversant les pales en rotation de l'hélicoptère.
Le DHS finance des recherches sur la nouvelle arme non létale. Selon un communiqué de presse du DHS, les flics, les agents de sécurité des frontières et la Garde nationale pourraient être armés de la nouvelle lampe de poche d'ici 2010. L'appareil fait partie d'un effort plus large visant à développer des armes non létales pouvant aider les forces de l'ordre et le contrôle du personnel militaire. les foules et les émeutes, tant dans les actions antiterroristes que dans les prises d'otages.
La lampe de poche LED est livrée avec quelques mises en garde. La personne ciblée pourrait facilement détourner le regard ou porter des lunettes fortement teintées. Et l'appareil ne serait pas utile, par exemple, à un agent de sécurité qui poursuit un attaquant présumé. Il est conçu pour être utilisé sur quelqu'un qui vient vers vous, dit Lieberman. De plus, les effets de la lampe de poche sont moindres pendant la journée. Mais Lieberman note que les agents de sécurité seront plus susceptibles d'être confrontés à des situations dans lesquelles ils ont besoin de l'appareil la nuit.
Glenn Shwaery , qui étudie la technologie non létale à l'Université du New Hampshire, a déclaré que les autorités utiliseraient la lampe de poche et d'autres technologies d'éblouissement basées sur la lumière pour distraire un suspect afin qu'elles puissent se rapprocher de lui. Si vous désorientez ou distrayez quelqu'un et que vous l'amenez à détourner le regard, il ne peut pas se concentrer sur sa tâche, qui peut consister à pointer une arme sur quelqu'un, à regarder un écran contenant des informations sensibles ou à composer un numéro de téléphone, dit-il.
Des efforts ont été faits pour fabriquer des éblouissants à l'aide de lasers, mais les LED pourraient être un choix plus sûr. Obtenir une longueur d'onde sans danger pour les yeux avec un laser a été très difficile, dit Shwaery. Parce que les faisceaux laser sont énergétiques et focalisés, ils pourraient causer des dommages permanents à l'œil. Shwaery ajoute que la nouvelle lampe de poche à LED serait sûre car elle utilise un télémètre et ajuste l'énergie qu'elle émet. L'objectif idéal des technologies non létales est qu'elles soient évolutives.
Les chercheurs d'Intelligent Optical Systems analysent actuellement des combinaisons de longueurs d'onde et d'intensités lumineuses qui ont le plus d'effet sur les personnes tout en restant en sécurité. Ils doivent également rendre l'appareil plus petit et plus facile à transporter. À l'heure actuelle, il mesure environ 15 pouces de long et 4 pouces de large. Cet automne, l'équipe prévoit de tester la lampe de poche de manière approfondie sur des personnes de l'Institute of Non-Lethal Defence Technology de la Penn State University.