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La génétique de la dépendance à la nicotine
Des chercheurs de l'Université de l'Iowa ont identifié certains profils génétiques qui peuvent être liés au risque d'une personne de développer une dépendance à la nicotine et d'autres comportements psychologiques. À l'aide d'une analyse à l'échelle du génome, les scientifiques ont analysé des échantillons de sang de fumeurs par rapport à des non-fumeurs et ont trouvé des modèles génétiques similaires chez les fumeurs qui pourraient un jour être utilisés comme test génétique pour déterminer qui pourrait être le plus vulnérable à la dépendance à la nicotine.
Signes de tabagisme : Des scientifiques de l'Université de l'Iowa ont découvert un profil génétique chez les fumeurs qui peut déterminer le risque d'une personne de développer une dépendance à la nicotine.
Lorsque vous examinez les troubles liés à la toxicomanie et les comportements antisociaux, ce sont les derniers vestiges de la croyance selon laquelle les déficiences mentales sont liées à la volonté morale, explique Tracy Gunter, directrice de la psychiatrie légale à l'Université de l'Iowa et co-auteur de l'étude. Et l'une des choses passionnantes dans ce travail est qu'il commence à former des idées que les personnes atteintes de ces troubles sont biologiquement différentes.
Au cours des dernières années, des chercheurs du monde entier se sont concentrés sur diverses régions génétiques soupçonnées d'être impliquées dans la vulnérabilité d'une personne à la dépendance. Certains ont étudié les gènes qui contrôlent certains neurotransmetteurs dans le cerveau, tandis que d'autres se sont penchés sur les gènes liés à des traits de dépendance comme la prise de risque et l'impulsivité. Gunter et ses collègues ont choisi d'examiner le génome dans son ensemble et d'observer quels gènes sont activés et lesquels sont désactivés chez les personnes ayant une longue histoire de tabagisme.
Un gène lui-même ne vous dit pas si vous souffrez d'un trouble, explique Robert Philibert, professeur de psychiatrie à l'Université de l'Iowa et auteur principal de l'étude. Mais si vous mesurez 30 ou 40, vous prenez un bon risque. Donc, ce que nous faisons, c'est repérer la biologie. Dans cette dernière étude publiée dans le Journal américain de génétique médicale , Philibert et ses collègues ont analysé les échantillons d'ADN de 94 personnes, des fumeurs et des non-fumeurs. À l'aide d'une technique appelée profilage transcriptionnel, ils ont examiné les 30 000 gènes du génome humain, marquant par fluorescence ceux qui étaient activés par rapport à ceux qui étaient désactivés dans les deux groupes. Ce qu'ils ont trouvé était à la fois prometteur et intimidant : 579 gènes étaient plus activés et 584 autres gènes étaient moins activés chez les fumeurs que chez les non-fumeurs. C'est un peu comme faire briller une lumière dans une tombe, explique Philibert. Il dit qu'il y a beaucoup de choses ici, mais il ne vous dit rien à ce sujet. Afin d'explorer vraiment la biologie, les gens devront reproduire cela. Gunter ajoute que peu de comportements psychologiques existent seuls. Par exemple, les personnes qui fument peuvent également souffrir de troubles paniques ou de dépression, chacun pouvant impliquer un certain nombre de gènes différents. Comment arrangez-vous cela? Gunter demande. Un test génétique est-il spécifique à un trouble ou spécifique à un groupe de troubles ? Certains sites peuvent contribuer davantage à la prédiction d'un trouble que d'autres. Dans les années à venir, pourrait-on l'élaguer ? Peut-être.
Il y a aussi la question de savoir si, une fois qu'une personne commence à fumer, une consommation accrue de nicotine provoque l'activation ou la désactivation de certains gènes. À cette fin, Philibert prévoit d'effectuer des analyses similaires à l'échelle du génome sur des personnes plus jeunes qui n'ont pas encore commencé à fumer mais qui peuvent avoir des antécédents familiaux de dépendance à la nicotine. Il analysera également des échantillons d'ADN de patients présentant un diagnostic psychologique unique pour obtenir ce qu'il appelle un phénotype plus propre.
Le profilage transcriptionnel en général, et cette étude en particulier, sont des moyens très prometteurs de nommer des gènes candidats, explique Hinrichs. Je suis sûr que ces gènes seront désormais sur la carte pour d'autres chercheurs.
Cependant, Hinrichs pense qu'il faudra un certain temps avant que les scientifiques puissent concevoir des tests génétiques précis pour de tels troubles. Jusqu'à présent, les chercheurs ont identifié un certain nombre de marqueurs génétiques qui peuvent augmenter la susceptibilité à la toxicomanie, explique Hinrichs. N'importe lequel d'entre eux n'augmenterait le risque de dépendance que d'un faible pourcentage. Nous avons certainement un long chemin à parcourir avant de pouvoir utiliser systématiquement les tests génétiques. Pendant ce temps, Gunter et Philibert reconnaissent que ce type de test génétique s'accompagne d'une multitude de questions éthiques. Il y a certaines personnes [à qui] vous pouvez peut-être dire sur une base génétique : « Vous ne devriez jamais prendre le premier verre », dit Gunter. Et certains écouteront, d'autres non. Mais cela peut avoir plus d'impact sur quelqu'un si vous êtes capable de dire : « C'est pourquoi vous, en tant qu'individu, n'avez pas besoin de prendre le premier verre : parce que vous courez un risque particulier que cela devienne une dépendance, et c'est ainsi que nous le savons. » C'est différent de prendre un profil et de dire : « C'est un autre alcoolique ; Je ne vais pas les assurer. » Notre rôle est de les informer du niveau de leur risque afin que ce soit vraiment un choix éclairé.