La Galaxy Gear de Samsung est-elle la première montre vraiment intelligente ?

Lors d'événements organisés simultanément à Berlin et à New York, Samsung a annoncé trois nouveaux produits, dont une montre intelligente qui marque la première incursion de l'entreprise dans l'informatique portable.

Temps face : L'écran d'accueil du Galaxy Gear peut afficher l'heure, la météo locale et les gros titres.

En plus de la montre, appelée Galaxy Gear, les dirigeants de Samsung ont annoncé un smartphone (ou phablette) surdimensionné de 5,5 pouces, le Galaxy Note 3, et une tablette appelée Galaxy Note 10.1. Les trois appareils seront disponibles dans 149 pays à partir du 25 septembre.

Le Galaxy Gear est de loin le plus intrigant et le plus attendu des appareils. JK Shin, responsable de Samsung Mobile, l'a reconnu lorsque, quelques instants après sa présentation du Note 3, une alarme de notification s'est déclenchée. Je viens de recevoir un message, dit Shin, alors qu'un graphique taquinant la montre pas encore montrée est apparu derrière lui. (N'oubliez pas de mentionner Android, lisez le message sur l'écran de notification simulé de la Gear.)

Le Galaxy Gear est un appareil en couleur basé sur Android de la taille d'une vieille montre calculatrice. Il exécute ses propres applications et a été montré en train d'exécuter des applications développées par Samsung et des partenaires tiers. Il peut prendre des photos à l'aide d'un appareil photo monté sur le bracelet, à l'opposé du porteur, et dispose d'un podomètre qui peut suivre l'activité du porteur.

La Gear est destinée à être associée à d'autres appareils Samsung Galaxy, qu'il s'agisse de téléphones, de Notes ou de tablettes. Une façon de penser est comme l'équivalent d'un casque Bluetooth, mais pour les personnes qui communiquent principalement par le biais de texte et d'images. En tant qu'interface utilisateur alternative pour son téléphone ou sa tablette couplés, il fournit des notifications, des messages texte aux alertes d'actualités ; il peut même composer des numéros de téléphone et passer des appels, mais uniquement lorsqu'il est associé à un téléphone ou une tablette connecté à un réseau téléphonique sans fil. Le microphone pour les appels téléphoniques peut également être utilisé pour les mémos vocaux, bien qu'il y ait une limite de cinq minutes sur ce qui peut être enregistré en une seule fois.

Sur scène à Berlin, le directeur de la recherche de Samsung, Pranav Mistry, un récent ajout au groupe de réflexion interne de Samsung, qui est probablement mieux connu pour l'interface SixthSense il s'est développé en tant que chercheur diplômé au Media Lab du MIT - a déclaré que les appareils portables ne consistent pas seulement à donner un nouveau [nom] ou une nouvelle forme aux appareils, mais à créer de nouvelles expériences.

À New York, le directeur des produits de Samsung, Kevin Packingham, était plus terre-à-terre. Il m'a dit que pour Samsung, les wearables sont un retour à la simplicité, ce qui signifiait éditer soigneusement les fonctions de la montre plutôt que d'essayer d'en emballer trop à la fois.

Après les présentations, les journalistes et les photographes ont eu un accès pratique aux nouveaux appareils Galaxy Gear et Note. Le Gear, disponible avec des bracelets de six couleurs et matériaux différents, dispose d'un écran Super AMOLED de 1,63 pouce (ou 41,4 millimètres), avec une résolution de 320 x 320 pixels. À titre de comparaison, l'iPod Nano carré de sixième génération, qui avait un écran tactile couleur similaire, avait un écran de 1,5 pouces avec une résolution de 240 par 240. Le Gear dispose d'un processeur de 800 mégahertz, de 512 mégaoctets de RAM et de quatre gigaoctets de stockage embarqué. Le premier iPhone avait quatre gigaoctets de stockage, 128 mégaoctets de RAM et un processeur de 620 mégahertz.

Toute cette puissance, plus les capteurs et Bluetooth, a un coût. L'appareil devrait coûter 299 $ et dispose d'une batterie lithium-ion de 315 milliampères-heure, qui, selon Samsung, dure environ une journée. La montre se clipse dans une station d'accueil, qui se charge ensuite à l'aide d'un cordon micro-USB standard. Aucun des documents officiels de Samsung n'indiquait si une journée signifiait 12, 18 ou 24 heures, et aucun des représentants que j'ai interrogés n'a pu clarifier.

Le corps du Galaxy Gear est en acier inoxydable, et avec environ 74 grammes, il est assez lourd. (Les montres-bracelets en métal conventionnelles peuvent peser jusqu'à 100 grammes avant que le poids ne devienne vraiment un problème, mais ce poids est généralement réparti sur toute la montre, ce qui la rend plus équilibrée.) Il y a un bouton veille/réveil sur le côté droit, et la montre s'éteint assez rapidement.

Le bracelet de notre appareil de démonstration est ajusté à quatre longueurs différentes, avec un fermoir en métal de style bracelet qui se ferme. Devant moi, une femme avec des poignets relativement petits a trouvé la Gear glissant vers le bas avec le groupe au plus petit réglage. Mes bras et mes poignets sont assez gros et je ne pouvais pas du tout fermer la même montre. Un représentant de Samsung m'a assuré que les bandes disponibles au lancement seraient plus ajustables.

Il est possible d'interagir avec la Gear à l'aide de gestes simples : un balayage vers le haut active l'appareil photo, tandis qu'un balayage vers le bas fait apparaître l'écran d'accueil affichant l'heure, la météo et les gros titres. Un balayage vers la droite ou la gauche vous permet de faire défiler les contacts, les journaux, les applications, les paramètres, le podomètre, la musique, une galerie, les mémos vocaux et les notifications. C'est simple et fonctionne en grande partie très bien.

Les applications tierces disponibles au lancement incluent des outils de gestion des informations comme Pocket et Evernote, des applications de fitness comme RunKeeper et des options plus ésotériques comme Vivino Wine Scanner, qui permet aux utilisateurs de prendre une photo d'une bouteille de vin et d'en savoir plus à ce sujet. L'ensemble des partenaires est actuellement limité, mais Packingham m'a dit qu'il s'attend à ce qu'un kit de développement logiciel soit publié une fois que les problèmes avec l'API actuelle de l'appareil seront résolus.

Samsung et d'autres sociétés qui tentent de créer un marché pour les montres intelligentes parient que ces appareils peuvent devenir une nouvelle plate-forme attrayante pour le développement d'applications. On ne sait pas encore dans quelle mesure ce modèle réussira et qui contrôlera le marché. Mais au moins, le Galaxy Gear nous offre une nouvelle façon d'examiner ces questions.

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