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La future ville de la Chine
En se promenant le long des trottoirs ombragés de platanes, on pourrait prendre l'éco-ville de Tianjin pour une autre des nombreuses zones résidentielles qui poussent dans toute la Chine. Mais à y regarder de plus près, cet endroit est différent. Les poubelles en bord de route sont recouvertes de panneaux solaires photovoltaïques afin de pouvoir s'éclairer la nuit ; des bus électriques gratuits relient différents quartiers ; les puits de drainage des eaux pluviales sont tous encastrés dans les bordures.
L'éco-ville chinoise de Tianjin.
Il y a aussi des fonctionnalités moins évidentes. Le trottoir est posé avec des briques de sable perméables pour un drainage efficace, et l'approvisionnement en eau est conçu pour minimiser les fuites. L'eau de pluie et les eaux usées sont collectées séparément et 18 pompes submersibles à flux axial capables de pomper 42,1 mètres cubes d'eau par seconde détournent l'eau de pluie vers des zones humides artificielles.
Ici, sur un terrain d'environ la moitié de la taille de Manhattan, se trouve l'une des premières tentatives chinoises de développement urbain durable. Il vise à relever deux des défis les plus urgents de la Chine : la migration rapide de la population qui pèse sur les villes déjà grandes du pays, et ses problèmes croissants de pollution et d'environnement. Le gouvernement national a salué le projet comme un succès, mais seulement 20 000 personnes ont emménagé, une fraction des 350 000 que la ville est censée abriter d'ici 2020.
Le projet Eco-City, une collaboration entre la Chine et Singapour, est situé à la frontière orientale de Tianjin, une ville manufacturière de près de 15 millions d'habitants. L'investissement total n'a pas été divulgué, mais les responsables du projet affirment qu'en 2012, 40 milliards de yuans (6,5 milliards de dollars) avaient été investis dans des immobilisations. Tianjin est l'une des quatre villes directement gouvernées par le gouvernement central chinois, et l'Eco-City est située dans sa première zone complète de réforme et d'innovation, une désignation associée à des politiques d'investissement et de commerce favorables.
6,5 milliards de dollars
Investissement dans les infrastructures Eco-City
En cas de succès, Tianjin Eco-City deviendrait un modèle. Le pays compte 171 villes de plus d'un million d'habitants et sa population urbaine totale devrait atteindre environ un milliard d'ici 2030. D'ici là, près de 70 % de la population chinoise vivra dans des zones urbaines. Les villes chinoises peuvent être des endroits difficiles à vivre. Le smog de Pékin est devenu internationalement célèbre. L'eau est aussi un problème. Selon le ministère chinois de la protection de l'environnement, 57 % des eaux souterraines de 198 villes testées en 2012 ont été jugées mauvaises ou extrêmement mauvaises.
Les objectifs fixés pour l'Eco-Cité incluent zéro perte nette de zones humides naturelles, un taux de recyclage d'au moins 60 % et un minimum de 12 mètres carrés d'espaces verts publics par habitant. Six ans après l'inauguration des travaux, les planificateurs affirment avoir atteint la plupart de ces objectifs, bien que Liu Xu, directeur du centre de surveillance écologique et environnementale du comité administratif de l'Eco-City, reconnaisse des écarts temporaires par rapport aux normes établies pour la qualité de l'air ambiant, qu'il attribuées à l'impact du milieu environnant.
La faible population de l'Eco-City est cependant un signe inquiétant, déclare Bao Cunkuan, professeur de sciences et d'ingénierie de l'environnement à l'Université de Fudan. En construisant une éco-ville à partir de zéro, dit Bao, le plus souvent, nous construisons une ville déconnectée de la réalité et sans l'élément humain.
Outre la ruée vers le déjeuner des responsables d'Eco-City, les seules foules dans les rues calmes se forment lorsque les parents viennent chercher les 2 300 élèves des jardins d'enfants et des écoles de la région.
Ce sont les écoles, et non les programmes environnementaux, qui ont convaincu Fan Hongqin, 38 ans, de déménager dans l'Eco-City il y a un an. Sa fille est en deuxième année dans une école spécialisée en langues étrangères. La ville encourage l'inscription en offrant un service de bus scolaire gratuit, des repas gratuits et des subventions mensuelles de 1 000 yuans (163 dollars) aux parents d'enfants de maternelle propriétaires d'un appartement. L'environnement ici est plus vivable; c'est vrai, a déclaré Fan, peu de temps après la rentrée scolaire, un après-midi de septembre. Mais l'emplacement n'est pas pratique. Même pour acheter des vêtements, dit Fan, elle doit voyager dans d'autres quartiers de Tianjin. Le centre-ville est à une heure.
L'Eco-City est clairement une grande amélioration environnementale par rapport à ce qui se trouvait sur ce terrain auparavant : un réservoir d'eaux usées d'un mile carré. Contenant du mercure et du DDT, il avait perdu toutes ses fonctions écologiques après des années de forte pollution par l'industrie. La restauration a coûté un milliard de yuans (163 millions de dollars). Selon Ho Tong Yen, PDG de la Sino-Singapore Tianjin Eco-City Investment and Development Company, ce qui était auparavant une friche saline et alcaline aride s'est transformé en une nouvelle ville verte émergente. Nous ne sommes pas seulement un plan ambitieux, mais une ville réelle et émergente, ajoute-t-il. Nous sommes pour de vrai.