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La fin du bout en bout ?
L'un des principes de conception fondamentaux de l'Internet d'aujourd'hui est si basique et si important que peu d'utilisateurs ont déjà entendu son nom ; ils supposent simplement son existence. C'est ce qu'on appelle de bout en bout, et certains nouveaux développements inquiétants le mettent en péril. Le principe de bout en bout affirme que l'information poussée d'un bout à l'autre d'Internet devrait en ressortir sans modification : le Net devrait se comporter comme un gros tuyau numérique stupide.
Le bout en bout fonctionne à plusieurs niveaux. Lorsque vous essayez de télécharger une page Web d'actualités, par exemple, les deux extrémités peuvent être le serveur de CNN et votre navigateur. De bout en bout, Internet ne doit pas modifier les paquets de données de CNN lorsqu'ils se déplacent sur le réseau. Il garantit ainsi que la page que vous recevez est la même que celle envoyée par CNN. Qui pourrait contester cela?
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2003
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Beaucoup de gens, il s'avère. Le bout en bout pousse beaucoup de puissance vers les points de terminaison, mais cela leur impose également des tâches importantes. L'une de ces responsabilités est la sécurité. Si un pirate vous envoie un paquet d'attaque, c'est le travail du réseau de livrer ce paquet, sans poser de questions. Dommage si vous n'avez pas installé le correctif de sécurité. Cela semble dur, mais il est préférable que les utilisateurs aient ce type de contrôle plutôt que de le céder aux administrateurs réseau.
Pour un bon exemple de réseau qui n'est pas de bout en bout, pensez aux réseaux de téléphonie mobile d'aujourd'hui. Quand j'appelle le téléphone portable de mon ami Jesse, j'appelle un numéro de téléphone qui est à San Francisco. Mais le réseau sait que Jesse est en fait à Boston : l'appel est acheminé vers la Californie puis de nouveau vers Boston, et le téléphone de Jesse sonne. Tout cela implique une énorme quantité de travail de la part du réseau, trop de travail pour un bout en bout. Lorsque je parle, le réseau prend ma voix, la compresse, la transforme en paquets et envoie ces paquets sur un réseau numérique sans fil à faible bande passante vers le téléphone de Jesse. La qualité de ce qu'il entend est déterminée par le réseau, pas par nos téléphones.
Si le réseau de téléphonie mobile était de bout en bout, mon téléphone utiliserait un serveur d'enregistrement pour trouver où se trouve le téléphone de Jesse. Il ouvrirait alors un canal vers son téléphone, négocierait avec son téléphone pour trouver un schéma de compression vocale mutuellement acceptable, et les deux téléphones commenceraient à échanger des paquets numériques. Soudain, le réseau est stupide et les téléphones portables sont intelligents.
Alors, quel est l'avantage du bout en bout ? Innovation. Avec un système de téléphonie mobile de bout en bout, Jesse et moi pourrions passer à un meilleur système de compression vocale simplement en achetant de nouveaux téléphones : rien d'autre sur le réseau n'aurait à être modifié. Nous pourrions également ajouter des appels à trois, à quatre ou même à cinq, simplement en envoyant plus de paquets. Vous ne pouvez faire ni l'un ni l'autre avec les réseaux de téléphonie mobile d'aujourd'hui.
Bien sûr, si Jesse et moi avons des téléphones de bout en bout, nous ne sommes pas limités à utiliser les réseaux de téléphonie mobile. Nous pourrions tout aussi bien utiliser Internet via un accès Internet sans fil dans une université ou un Starbucks. Et c'est la vraie menace du bout en bout : en mettant l'intelligence dans les points de terminaison, de bout en bout transforme le réseau de téléphonie mobile - ou tout autre réseau - en une marchandise.
Sur Internet, le système de bout en bout favorise la concurrence en permettant aux utilisateurs de passer facilement d'un fournisseur de réseau à un autre. Si je n'aime pas le service que je reçois de ma connexion DSL (ligne d'abonné numérique) à large bande, je peux l'échanger contre un modem câble haut débit. Bien sûr, l'adresse de protocole Internet de mon ordinateur va changer. Mais grâce au bout en bout, cette adresse n'a pas vraiment d'importance.
Le bout en bout est un principe tellement basique que n'importe quel bricolage avec lui est voué à causer des problèmes. Considérez ces fournisseurs de services Internet qui ont joué avec le blocage du courrier indésirable non sollicité : quelques clients voulaient leur spam et n'appréciaient pas le filtrage des e-mails par le fournisseur. D'autres clients ont découvert que certains e-mails légitimes étaient accidentellement filtrés avec les promotions insipides pour le Viagra et le refinancement bon marché (voir Spam Wars ).
Une autre façon de casser de bout en bout consiste à modifier les paquets afin qu'ils aillent ailleurs que dans leur destination initiale. C'est ce que le gouvernement chinois a fait plus tôt cette année lorsqu'il a ordonné aux fournisseurs de services Internet du pays de remplacer la page d'accueil de Google par un moteur de recherche basé en Chine. Les paquets ont été interceptés et réécrits à la volée. La Chine forçait ainsi les fournisseurs de services à violer le principe de bout en bout : ce ne devrait pas être le travail du réseau de rediriger vos paquets vers un serveur Web concurrent ou de les bloquer car le contenu est jugé illégal.
Néanmoins, la plupart des fournisseurs de services Internet aimeraient pouvoir violer de bout en bout, car ils voient le spam bloquer, filtrer les virus et peut-être même supprimer les publicités. Ils aimeraient rendre les clients dépendants de ces services de réseau améliorés, de sorte qu'il serait plus difficile que jamais de changer de fournisseur. Ensuite, ils pourraient commencer à s'intéresser à d'autres infractions de bout en bout, comme la réécriture des résultats des requêtes Google, l'insertion de publicités directement dans votre courrier électronique et même l'exploration de vos habitudes de navigation sur le Web afin de pouvoir cibler plus facilement les publicités.
Chaque fois que vous entendez une entreprise se vanter des excellents services qu'elle peut offrir directement dans son réseau, comprenez qu'elle essaie de tuer de bout en bout. Personnellement, je préfère avoir un réseau stupide, une paire de points de terminaison intelligents et un avenir.