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La fin de la guerre high-tech
Dans un extrait de son nouveau livre, Les Dragons et les Serpents , un stratège militaire de premier plan explique comment l'Occident perd son avance technologique sur les insurrections de guérilla. 11 mars 2020
couverture de livre
David Kilcullen était un officier de l'armée australienne qui est devenu conseiller stratégique principal des départements américains de la Défense et de l'État, spécialisé dans la contre-insurrection, et a été l'un des principaux architectes de l'afflux de troupes en Irak en 2007. Il est l'auteur de quatre livres précédents : La guérilla accidentelle, la contre-insurrection, hors des montagnes, et Année sanglante. Le sien nouveau livre soutient que la manière hautement technologique de faire la guerre que les États-Unis et leurs alliés ont raffinée au cours du dernier quart de siècle n'est plus viable. Alors que l'armée américaine se concentrait trop étroitement sur le contre-terrorisme, la Chine et la Russie ont conçu des stratégies pour contrer la puissance américaine. Dans le même temps, de nouvelles technologies comme le système de positionnement global - créé à l'origine pour l'armée américaine - ont donné à des acteurs non étatiques comme le Hezbollah, l'Etat islamique et Al-Qaïda des capacités qui étaient autrefois uniques aux forces armées les plus sophistiquées. Au plusieurs soirées début mars, en tant que Tom Bowman de NPR signalé, une patrouille de la Garde nationale de Virginie-Occidentale dans le nord-est de la Syrie a été attaquée par des drones comme ceux que Kilcullen décrit dans cet extrait.
L'un des changements fondamentaux qui s'est produit depuis la fin de la guerre froide est la diffusion des systèmes électroniques grand public intelligents et portables.
Les satellites du système de positionnement global (GPS), si essentiels à pratiquement tous les aspects de la vie moderne dans le monde, sont une constellation de plates-formes spatiales militaires américaines, tandis que Google Earth, à l'origine connu sous le nom de Keyhole Viewer dans une référence timide au système de sécurité spécial pour les satellites espions américains , a été créé avec un financement de la CIA en 2001 avant d'être acquis par Google en 2004. En 2011, Google Earth avait été téléchargé un milliard de fois et fonctionnait sur des ordinateurs portables, des iPad, des smartphones Android et iOS, et une foule d'autres appareils dans le monde entier. En 2017, il y avait plus de cinq milliards d'appareils de système mondial de navigation par satellite (GNSS) dans le monde, et ce nombre devrait atteindre huit milliards d'ici 2020.
Lorsque le GPS a été introduit pour la première fois en 1993, les civils ne pouvaient pas en utiliser la version complète de qualité militaire ; seule une version à précision dégradée était disponible. En mai 2000, le gouvernement américain a cessé de dégrader le GPS civil et, en septembre 2007, a annoncé que les futurs satellites GPS n'en auraient plus la capacité. En effet, les décisions bipartites des administrations Clinton et Bush ont rendu la précision de niveau militaire accessible à tous sur la planète aux frais du gouvernement américain. L'application a été de plus en plus évidente dans les conflits récents.
En Occident, nous nous sommes orientés vers la menace principale, améliorant continuellement notre capacité de frappes de précision, de guerre de drones, de contre-insurrection, de raids d'opérations spéciales et d'une foule d'autres outils et techniques.
Lors des soulèvements libyen et syrien de 2011, les rebelles ont utilisé Skype, Google Earth et des smartphones compatibles GPS (alors relativement rares) pour soutenir leurs opérations. Une photo de l'époque montre des rebelles syriens utilisant l'application boussole d'un téléphone portable Android pour déterminer où pointer un lance-roquettes multicanons fait maison. Ce n'est pas particulièrement innovant - une boussole magnétique serait bien sûr projetée par un si gros morceau de métal, il est donc logique d'utiliser une boussole électronique tout en gardant le reste du système de tir traditionnel inchangé. Mais en quelques années, la technologie et la connectivité avaient progressé au point où les guérilleros pouvaient construire un système de tir de précision complet basé sur un smartphone pour les mortiers et les roquettes.
En 2014, les équipes de mortier à Alep pouvaient utiliser le GPS de leur iPad ou smartphone (qui leur indiquait l'emplacement précis de leur mortier) ainsi que son application boussole pour déterminer l'azimut d'une cible donnée, puis se référer aux tableaux de tir téléchargés sur un navigateur Internet, ou utiliser une application informatique balistique (également sur le téléphone) pour déterminer l'altitude et la charge propulsive correctes pour une plage particulière. Ils pouvaient ensuite régler cette élévation à l'aide de l'inclinomètre du smartphone et tirer leur premier tir à distance. Un observateur à distance - sur les lieux ou, plus probablement, situé ailleurs mais en contact par téléphone ou par application de messagerie sécurisée avec une personne capable de voir la cible - placerait une épingle dans Google Earth pour marquer la chute du tir. Cette épingle pourrait apparaître sur la version de Google Earth fonctionnant sur le smartphone de l'équipe de mortier, et ils pourraient immédiatement lancer plusieurs tours pour détruire la cible après un seul tour de distance. À titre de comparaison, ce système de conduite de tir permet aux groupes armés non étatiques d'atteindre un niveau de précision égal ou supérieur à ce que la plupart des forces militaires étatiques peuvent atteindre. Et le système de contrôle de tir qui permet cette précision repose sur un téléphone portable - une plate-forme beaucoup plus légère, moins chère, plus discrète et moins encombrante que celle utilisée par les forces conventionnelles.
En 2016, des officiers d'artillerie ukrainiens utilisant le vénérable obusier D-30 de 122 mm (une pièce d'artillerie de l'ère soviétique largement utilisée dans les anciens pays du Pacte de Varsovie) avaient créé un système similaire utilisant des smartphones Android, qui, comme l'application de mortier, s'appuyaient sur la connaissance l'emplacement du téléphone, et donc de l'arme, avec un haut degré de précision, ce qui leur permet de se déployer dans des positions dispersées et camouflées tout en convergeant et en chronométrant leur tir pour s'assurer que plusieurs coups provenant de positions d'armes dispersées arrivent simultanément sur la cible. Ainsi, en l'espace de six ans, les individus qui ont réaffecté des systèmes intelligents grand public sont passés de la simple utilisation d'outils civils dans un contexte de combat (Libye, 2011), à développer des systèmes de tir de précision meilleurs que de nombreux militaires (Syrie, 2014), à s'engager dans combat cybercinétique intégré d'une manière que les militaires conventionnels n'ont pas encore fait (Ukraine, 2017).
Mieux nous nous sommes adaptés à l'ennemi non étatique, plus nous sommes devenus spécialisés et concentrés, nous rendant moins aptes à affronter d'autres adversaires, alors même que les menaces étatiques se multipliaient.
Les drones de loisirs offraient des opportunités similaires pour réutiliser la technologie grand public et la combiner avec du matériel militaire existant pour générer quelque chose de nouveau et de meilleur que la plupart des États. Depuis un départ arrêté vers 2007, les véhicules aériens autonomes, alimentés par la même suite de technologies à l'origine du développement des smartphones, ont explosé en nombre et se sont améliorés de manière exponentielle en qualité. Chaque amélioration de smartphone a entraîné une avancée connexe dans la technologie des drones. En 2015, des drones kamikazes transportant des explosifs ciblaient les troupes et les installations ; en 2016, l'État islamique avait déployé des quadricoptères capables de larguer des grenades puis de retourner à la base pour se réarmer comme des bombardiers miniatures ; en 2017, des bombes spécialement conçues étaient larguées par des drones à voilure fixe plus gros en Syrie et en Irak, et en 2018, des attaques en essaim avec plusieurs drones avaient eu lieu en Syrie.
Un rapport publié fin 2018 par l'Académie nationale des sciences des États-Unis a noté que les drones de loisirs modernes fonctionnaient de plus en plus sans radio, en utilisant la reconnaissance et le suivi automatisés des cibles, les puces GPS, l'évitement d'obstacles et d'autres logiciels qui les rendaient relativement invulnérables au brouillage, et donc bien plus encore. survivant. D'ici 2025, le même rapport prévoyait que les capacités disponibles dans le commerce permettraient aux adversaires non étatiques de déployer des groupes coordonnés, des essaims et des réseaux collaboratifs impliquant des dizaines à des centaines de drones miniaturisés et armés.
Cela a favorisé les adversaires qui se sont engagés dans l'étreinte technologique des systèmes occidentaux, en utilisant des capacités (Google Earth, smartphones, drones de loisir, iPad, GPS) sur lesquelles les forces militaires avancées comptaient également, et rendant ainsi extrêmement difficile pour les gouvernements de fermer ces systèmes sans également entravant leurs propres opérations. En s'appuyant sur les mêmes systèmes que les militaires avancés utilisaient, les adversaires non étatiques ont amélioré leur capacité de survie. Les groupes qui ont réussi à le faire ont proliféré et leurs techniques ont été reproduites par d'autres, tandis que ceux qui n'ont pas adopté ces techniques ont disparu.
En l'espace de six ans, les individus qui ont réaffecté des systèmes intelligents grand public sont passés de la simple utilisation d'outils civils dans un contexte de combat, au développement de systèmes de tir de précision meilleurs que de nombreuses armées, pour s'engager dans des combats cybercinétiques intégrés d'une manière que les armées conventionnelles n'ont pas encore fait.
Les types d'adversaires qui pouvaient appliquer cette stratégie avec succès avaient tendance, par définition, à avoir accès à la connectivité (ce qui, puisque la réception des téléphones portables est meilleure dans les villes, signifiait qu'ils étaient généralement urbains) et aux compétences techniques et mécaniques nécessaires pour pirater le matériel, réutiliser technologies grand public ou intégrer du matériel militaire dans des systèmes improvisés. Ils avaient aussi généralement une certaine familiarité avec le codage informatique, les systèmes électroniques et le piratage de logiciels - encore une fois, ce qui impliquait une population urbaine et un certain degré d'éducation technique. Ainsi, l'urbanisation du champ de bataille au XXIe siècle a favorisé de tels groupes, alors même que leur émergence a également accéléré la tendance déjà existante des combats à se dérouler dans les villes et parmi les populations urbaines.
En Occident, nous nous sommes orientés vers la menace principale, améliorant continuellement notre capacité de frappes de précision, de guerre de drones, de contre-insurrection, de raids d'opérations spéciales et d'une foule d'autres outils et techniques. Au fur et à mesure que la menace évoluait, nous évoluions également - chaque côté prenant ses repères évolutifs de l'autre dans une danse adaptative en deux parties. C'était absolument nécessaire pour faire face à des adversaires dangereux sur le moment, et cela nous a bien sûr améliorés sur le plan opérationnel. Mais chaque innovation a apporté une amélioration correspondante à l'ennemi, dans une course aux armements évolutive tit-for-tat qui semblait sans fin (et de plus en plus coûteuse) alors même que d'autres défis proliféraient. Et plus nous nous sommes adaptés à l'ennemi non étatique, plus nous sommes devenus spécialisés et concentrés, nous rendant moins aptes à affronter d'autres adversaires, alors même que les menaces étatiques se multipliaient.
L'érosion de l'efficacité militaire occidentale depuis la guerre froide n'a pas seulement une importance militaire. Au contraire, cette inefficacité - notre échec répété à convertir la victoire sur le champ de bataille en succès stratégique ou à traduire ce succès en une meilleure paix - est une des principales raisons de la série apparemment sans fin de guerres continues et non concluantes qui ont sapé notre énergie tandis que nos rivaux prospéraient, liés nous a abattus tandis que de nouvelles menaces se sont accumulées et ont contribué à des troubles internes à travers le monde. En termes d'évolution, non seulement notre modèle militaire actuel est inefficace, mais il est inadapté, c'est-à-dire que notre approche est maintenant si mal adaptée à l'environnement qu'elle nous nuit activement.
Adapté de LES DRAGONS ET LES SERPENTS : Comment les autres ont appris à combattre l'Occident par David Kilcullen. Copyright 2020 par David Kilcullen et publié par Oxford University Press. Tous les droits sont réservés.