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La fin de la corvée
Extrait de Machinery and Unemployment, par Dugald C. Jackson, chef du département de génie électrique du MIT de 1907 à 1935, dans le numéro de mars 1933 de Examen de la technologie .
Ceux qui prétendent que l'introduction généralisée des machines a été la cause d'une répartition injuste et disparate des richesses et d'une instabilité générale de l'emploi à cette époque doivent avoir omis d'examiner les faits, sur lesquels la vérité de ces allégations doit reposer.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2015
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La période de travail de l'ancien temps, commençant avant le lever du soleil et se terminant après le coucher du soleil, a été levée pour les pauvres. La première période d'usine, une semaine de 84 ou même de 90 heures, s'est réduite à la semaine de 48, 44, voire 40 heures. La dignité de l'esprit humain rend approprié de soulager le travail de l'homme en remplaçant le travail de la machine dans le travail pénible, et l'invention accomplit le résultat.
Aux États-Unis, pays hautement mécanisé, la proportion de la population âgée de 10 ans et plus occupant des emplois rémunérés n'a varié que de 6 à 7 % par rapport à sa moyenne pendant les 50 années allant de 1880 à 1930. Néanmoins, au cours de la même fois un changement important s'est produit dans les pourcentages employés dans différentes professions. Le nombre d'individus occupés de façon rémunérée dans le commerce, les transports et les travaux de bureau a considérablement augmenté. Des changements similaires se sont produits en Europe occidentale.
Les employés les plus âgés et les moins habiles mentalement sont susceptibles d'être définitivement déplacés par ces changements. L'homme sans instruction et pauvre d'esprit qui est démuni représente un fardeau permanent pour la société ; et c'est un pauvre ordre intellectuel qui peut considérer l'hospice comme un refuge désirable pour la vieillesse.
Le seul remède civilisé est d'empêcher que ces changements n'entraînent la misère. Cela peut se faire en plaçant la responsabilité sur les activités commerciales, industrielles ou autres activités lucratives favorablement affectées par les changements. Le remplacement des heures-homme par des heures-machines devrait être limité à moins que le remplacement n'augmente suffisamment les gains nets pour fournir une contribution raisonnable au rétablissement du statut de vie des employés déplacés. L'application de ces principes introduirait une restriction à l'introduction inappropriée ou socialement non rentable de machines.