La faillite de Peabody Energy montre les limites du charbon propre

Peabody Energy, le plus grand producteur de charbon privé au monde, a déposé son bilan mercredi après une longue baisse des prix et de la demande de charbon aux États-Unis. Lorsque j'ai parlé au PDG de Peabody (aujourd'hui président exécutif) Greg Boyce dans son bureau de St. Louis il y a deux ans, il a détaillé avec enthousiasme les deux stratégies qui enverraient Peabody vers de plus hauts sommets : envoyer du charbon en Chine et construire des centrales au charbon dites propres.

Le plan de Peabody pour exporter du charbon vers la Chine via d'immenses terminaux charbonniers sur la côte ouest ne s'est jamais matérialisé, parce que les groupes environnementaux et les gouvernements locaux se sont opposés aux terminaux et l'utilisation du charbon en Chine a chuté de façon spectaculaire . Le deuxième jeu, le soi-disant charbon propre, a échoué parce que la capture du dioxyde de carbone des cheminées des centrales au charbon et son enfouissement sous terre se sont avérés obstinément prohibitifs, en particulier à une époque de gaz naturel bon marché.

Peabody a investi des centaines de millions de dollars dans la technologie du charbon propre, mettant en place un centre de recherche à l'Université du Wyoming (le bassin de la rivière Powder, dans l'est du Wyoming, abrite l'énorme Mine North Antelope-Rochelle ) et finançant des projets de recherche aux États-Unis et Chine . Ce n'était pas le seul non plus : malgré quelque 13 milliards de dollars d'investissements mondiaux en R&D au cours de la dernière décennie, le captage du carbone ajouterait encore 30 à 40 % au coût de la production d'électricité à partir de centrales au charbon, ce qui n'est pas le cas s'il doit être compétitif avec des ressources naturelles peu coûteuses. gaz.

Ces projets de captage du carbone qui sont sortis de la planche à dessin ont pour la plupart été des échecs. L'année dernière, le département américain de l'Énergie financement annulé pour le projet FutureGen , une centrale électrique au charbon avec captage du carbone dans l'Illinois en développement depuis plus d'une douzaine d'années. Et le New York Times rapporté le mois dernier qu'un effort similaire au Canada, le projet Boundary Dam, a été en proie à de multiples arrêts, a été bien en deçà de ses objectifs d'émissions et fait face à un problème non résolu avec sa technologie de base.

Pourtant, l'effondrement de Peabody ne tuera pas complètement l'effort de nettoyage du charbon, aussi erroné soit-il : aujourd'hui, il y a 14 projets CSC à grande échelle en exploitation (dont un seul inclut la production d'électricité), selon le Institut mondial du captage et du stockage du carbone , avec huit autres en construction.

(Lire la suite: USA aujourd'hui , New York Times , Fortune , « Résoudre le problème du charbon en Chine », « Séquestration du carbone : trop peu, trop tard ? ')

cacher