La FAA testera la capacité des drones à se sortir des ennuis

De grandes entreprises comme Amazon et Intel, ainsi que de nombreuses startups plus petites, parient fortement sur l'idée que les drones se généraliseront pour tout, de l'agriculture à la livraison de colis. Une série d'essais en vol devant débuter lundi à Butner, en Caroline du Nord, aidera à déterminer si et comment la Federal Aviation Administration laissera ce rêve se réaliser dans l'espace aérien américain.

Ce drone utilise le logiciel de Precision Hawk. La société aide la FAA à déterminer comment des aéronefs sans pilote pourraient voler en toute sécurité au-delà de la ligne de mire de leurs pilotes.

Les vols font partie d'un programme de la FAA destiné à tester comment les drones peuvent fonctionner en toute sécurité au-delà de la ligne de mire de leurs pilotes et résoudre des problèmes tels que la rencontre d'avions conventionnels avec équipage. Les tests sont effectués par une société de logiciels et de services de drones Faucon de précision .

Le projet de règles de sécurité pour les drones commerciaux pesant moins de 55 livres publié par la FAA en février interdit les vols au-delà de la ligne de mire d'un pilote. Cela pose un obstacle aux espoirs de l'industrie d'utiliser des drones pour des levés agricoles à grande échelle ou la livraison de colis (voir la mise en garde de la FAA, pas le seul obstacle à la livraison de drones). Certains pays, comme la France, autorisent les petits drones à opérer au-delà de la ligne de mire dans des scénarios spécifiques où le risque d'accident est jugé faible, comme l'inspection ferroviaire. Mais l'approche de la FAA est de restreindre ces vols jusqu'à ce que la technologie soit disponible pour garantir plus activement la sécurité.

Precision Hawk a été choisi par la FAA car il développe une telle technologie. Il peut faire en sorte qu'un drone agisse automatiquement, comme atterrir ou faire demi-tour s'il s'approche trop près d'une zone interdite comme un aéroport, ou si un avion conventionnel apparaît soudainement. Le système de la société, appelé LATAS, pour le système de suivi et d'évitement à basse altitude, peut utiliser le réseau cellulaire Verizon, des liaisons satellites ou des balises de localisation d'avion standard pour surveiller et communiquer avec les drones.

Les essais qui débuteront la semaine prochaine impliqueront de faire voler des avions conventionnels à proximité de drones pour tester comment ils peuvent réagir en toute sécurité. Lors du premier test, un avion intrus – un rôle qui sera joué lundi par un parapente motorisé – s'approchera d'un drone volant dans la ligne de mire de son pilote pour tester à quelle distance il peut le détecter et y répondre.

Les tests ultérieurs répéteront ce scénario mais laisseront LATAS gérer la situation. Finalement, les essais impliqueront des drones opérant au-delà de la ligne de mire de leurs pilotes.

Nous voulons mesurer visuellement la capacité d'une personne pilotant le drone à la recherche de dangers dans l'espace aérien à ne pas laisser le drone prendre certaines décisions, explique Tyler Collins, qui dirige les travaux sur LATAS chez Precision Hawk. Nous espérons montrer à la FAA que l'introduction de cette technologie nous permet de créer un espace aérien plus sûr.

Marty Rogers, directeur commercial de la Centre d'Alaska pour l'intégration des systèmes d'aéronefs sans pilote à l'Université d'Alaska, Fairbanks, affirme que montrer qu'une telle technologie peut fonctionner est crucial pour l'industrie des drones commerciaux aux États-Unis.

Des travaux comme inspecter des ponts ou des éoliennes et prendre des photos sont possibles tout en gardant un drone en vue. Mais pour que l'inspection de grandes fermes ou de longs tronçons de lignes électriques ou de pipelines soit efficace, il est nécessaire de desserrer la laisse. Il n'y a vraiment pas d'argent dans les opérations en ligne de mire, dit-il. Il y a beaucoup à faire là-dessus.

Precision Hawk est l'une des quatre sociétés travaillant avec la FAA dans un programme appelé Pathfinder, conçu pour tester des technologies qui pourraient permettre une utilisation plus large des drones aux États-Unis. Les autres sont CNN, qui enquête sur les drones volants dans les zones urbaines pour la collecte d'informations ; BNSF, tests de vols étendus au-delà de la visibilité directe pour l'inspection des chemins de fer ; et l'entrepreneur fédéral CACI, qui teste la technologie pour détecter les drones qui s'approchent trop des aéroports.

cacher