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La distribution probable du rayonnement au Japon
L'issue de la crise nucléaire au Japon est encore loin d'être claire, en partie parce qu'il existe toujours un potentiel de rejet important de radiations de la centrale, de sorte que les experts sont incapables de dire quel impact cela aura sur le Japon.
Mais voici ce que nous savons jusqu'à présent. Selon les données recueillies par les États-Unis lors d'un survol de la zone, la pire contamination à ce jour est limitée à un rayon de 30 kilomètres autour de l'usine. Le rayonnement le plus intense est limité à la plante elle-même. À Tokyo (à 220 kilomètres de la centrale), le débit de dose de rayonnement moyen mercredi et jeudi était de 474 microsieverts par an (si vous êtes exposé à ce niveau pendant un an, vous obtenez une dose de 474 microsieverts). En comparaison, la dose moyenne pour un an provenant de sources naturelles est d'environ 2 400 microsieverts. Si vous habitez à Guarapari, au Brésil, vous serez exposé à environ 10 000 microsieverts provenant de sources naturelles. Donc, si vous êtes à Tokyo, le rayonnement ajouté n'est pas important.
La situation est différente près de la centrale de Fukushima. Vendredi, une station de surveillance à 30 kilomètres de l'usine a signalé des débits de dose de 140 microsieverts par heure. Une année d'exposition à ce taux dépasserait d'au moins cinq fois la dose annuelle maximale pour les secouristes (plus dans certains pays). Mais les mesures prises à proximité de la plante sont très variables. Une station très proche de celle au-dessus des niveaux mesurés de 40 microsieverts par heure, soit 100 de moins que sa voisine. Les stations situées à plus de 40 kilomètres de l'usine ont signalé des doses inférieures à 10 microsieverts par heure. Cinq heures d'exposition à cela équivaut à peu près à une radiographie pulmonaire. Une année d'exposition à ce niveau serait supérieure à ce que les travailleurs de la plupart des centrales nucléaires sont généralement autorisés à recevoir. À l'intérieur de la centrale, des niveaux de rayonnement atteignant 400 000 microsieverts par heure ont été signalés – les travailleurs ne peuvent être exposés à de tels niveaux que quelques minutes à la fois. je reçois ces chiffres ici . Pour en savoir plus sur les effets des rayonnements sur la santé, cliquez ici. New York Times a aussi un bon graphique ici .
Avant que les experts puissent faire des prédictions à long terme, plusieurs variables doivent être prises en compte. Le premier est de savoir si les efforts de refroidissement échoueront, entraînant une libération massive de rayonnement du combustible usé dans les réacteurs eux-mêmes ou dans les piscines de refroidissement. (Dès dimanche, les travailleurs auront peut-être rétabli l'alimentation électrique de l'usine et redémarré les pompes à eau, ce qui facilitera le refroidissement.) Une autre question concerne les matières radioactives émises et la manière dont les conditions météorologiques affectent la distribution de ces matières. La direction et la vitesse du vent affectent la distance à laquelle les matériaux sont dispersés et s'ils se dirigent vers la mer (comme c'est généralement le cas actuellement) ou vers l'intérieur des terres vers des zones peuplées. La pluie élimine les particules radioactives de l'atmosphère, ce qui peut limiter la distribution, mais elle peut également entraîner des concentrations relativement importantes de particules là où la pluie tombe et l'eau s'accumule.
Il est important de mesurer les quantités de différents types de matières radioactives (comme les isotopes radioactifs de l'iode, du césium, du strontium et du potassium) car ces matières varient dans la façon dont elles peuvent causer des problèmes de santé. Certains ne causent des dommages que s'ils sont ingérés ou inhalés, et peuvent être protégés en prenant des formes sûres d'iode et en évitant l'eau contaminée. D'autres peuvent causer des dommages à distance en émettant des photons de haute énergie. Des matières radioactives ont déjà été trouvées dans les épinards et le lait près de l'usine, le New York Times rapports:
Les inspecteurs de la sécurité alimentaire ont déclaré que la quantité d'iode-131 trouvée dans le lait testé était cinq fois plus élevée que les niveaux jugés sûrs. Ils ont dit que l'iode trouvé dans les épinards était plus de sept fois plus élevé. Les épinards contenaient également des quantités légèrement plus élevées de césium-137.
L'iode-131 et le césium-137 sont deux des éléments les plus dangereux qui auraient été libérés par les usines de Fukushima. L'iode 131 peut être dangereux pour la santé humaine, surtout s'il est absorbé par le lait et les produits laitiers, car il peut s'accumuler dans la thyroïde et provoquer le cancer. Le césium-137 peut endommager les cellules et augmenter le risque de cancer.
Une photographie du bâtiment du réacteur quatre à Fukushima montre un aperçu d'une piscine de réacteur qui semble contenir de l'eau, selon Michael Podowski, professeur de science et d'ingénierie nucléaires au MIT. (La partie verdâtre au milieu.) On craignait que les barres de combustible dans la piscine soient exposées, ce qui les aurait laissées surchauffer. Crédit : KEPCO
