211service.com
La dernière décennie et l'avenir de la cosmologie et de l'astrophysique
essai d'images
Fourni par BBVA
Au cours de la dernière décennie, des progrès spectaculaires ont été accomplis dans l'exploration du cosmos. Les faits saillants comprennent des études rapprochées des planètes et des lunes de notre système solaire, la prise de conscience que la plupart des étoiles sont en orbite autour de planètes et qu'il peut y avoir des millions de planètes semblables à la Terre dans notre galaxie. A plus grande échelle encore, nous avons mieux compris comment les galaxies se sont développées, sur 13,8 milliards d'années d'histoire cosmique, à partir de fluctuations primordiales. Ces fluctuations auraient pu être générées via des effets quantiques lorsque tout notre cosmos était de taille microscopique. En outre, les théories d'Einstein ont reçu une confirmation supplémentaire avec la détection des ondes gravitationnelles - une formidable réussite technologique.
Lire l'article complet
La dernière décennie et l'avenir de la cosmologie et de l'astrophysique
Le rythme d'avance a crescendo plutôt que ralenti; l'instrumentation et la puissance des ordinateurs se sont considérablement et rapidement améliorées et les progrès futurs dépendront d'instruments de plus en plus puissants, qui pourraient révéler des preuves de la vie sur les exoplanètes et permettre une meilleure compréhension du big bang et du fait ultime de notre cosmos.
Alors que les vols spatiaux habités ont quelque peu langui au cours des décennies qui ont suivi le programme Apollo et les alunissages, la technologie spatiale a explosé – pour la communication, la surveillance de l'environnement, la navigation par satellite, etc.
Même si les humains ne se sont pas aventurés plus loin que la lune, des sondes sans pilote vers d'autres planètes ont renvoyé des images de mondes variés et distincts. Au cours de ce siècle, l'ensemble du système solaire - planètes, lunes et astéroïdes - sera exploré et cartographié par des flottilles de minuscules engins robotiques. Des fabricants de robots géants pourront construire, dans l'espace, d'énormes collecteurs d'énergie solaire et d'autres artefacts. La prochaine étape serait l'exploitation minière et la fabrication de l'espace, et ce sont les robots, et non les humains, qui construiront des structures géantes dans l'espace.
La question que les astronomes se posent le plus souvent est : y a-t-il déjà de la vie là-bas ? Alors que les perspectives semblent sombres dans notre système solaire, elles s'améliorent si nous élargissons nos horizons à d'autres étoiles, bien au-delà de l'échelle de toute sonde que nous pouvons maintenant envisager. Le sujet actuel le plus brûlant en astronomie est la prise de conscience que de nombreuses autres étoiles comme le soleil sont orbitées par des suites de planètes.
Innovations, idées et perspectives
Collection organisée
Des contributeurs experts explorent une variété de problèmes et de tendances technologiques d'actualité. Parmi eux : la croissance des mégadonnées, l'impact de l'économie en réseau, le changement culturel créé par les jeux en ligne et l'évolution politique d'Internet.
Nous nous intéressons particulièrement aux jumelles possibles de notre Terre, des planètes de la même taille que la nôtre. Nous apprendrons peut-être au cours de ce siècle si l'évolution biologique est unique à notre Terre ou si le cosmos tout entier regorge de vie, même d'intelligence.
Nous avons fait des progrès étonnants. Il y a cinquante ans, les cosmologistes ne savaient pas s'il y avait eu un big bang. Maintenant, nous pouvons tirer des inférences assez précises jusqu'à une nanoseconde. Ainsi, en cinquante ans, des débats qui semblent aujourd'hui de la spéculation feuilletée se sont peut-être raffermis. Mais il est important de souligner que le progrès continuera de dépendre, comme il l'a fait jusqu'à présent, à quatre-vingt-quinze pour cent de l'évolution des instruments et de la technologie - moins de cinq pour cent de la théorie du fauteuil, mais cette théorie sera augmentée par l'intelligence artificielle et la capacité faire des simulations.
Enfin, je veux me concentrer sur l'ici et maintenant. On me demande souvent : y a-t-il une perspective particulière que les astronomes peuvent offrir à la science et à la philosophie ? Nous voyons notre planète natale dans un vaste contexte cosmique. Et dans les décennies à venir, nous saurons s'il y a de la vie là-bas. Mais, plus important encore, les astronomes peuvent offrir une prise de conscience d'un avenir immense. Le darwinisme nous dit comment notre biosphère actuelle est le résultat de plus de quatre milliards d'années d'évolution. Mais la plupart des gens pensent encore d'une manière ou d'une autre que nous, les humains, sommes nécessairement le point culminant de l'arbre de l'évolution. Cela semble peu crédible à un astronome — en effet, nous sommes probablement encore plus près du début que de la fin.
Mais ma dernière pensée est la suivante. Même dans cette chronologie en accordéon - s'étendant sur des milliards d'années dans le futur, ainsi que dans le passé - ce siècle peut être un moment déterminant. Ce siècle est particulier. C'est la première fois qu'une espèce, la nôtre, a l'avenir de la Terre entre ses mains et pourrait mettre en péril l'immense potentiel de la vie. Nous sommes entrés dans une ère géologique appelée l'anthropocène. Notre Terre, ce point bleu pâle dans le cosmos, est un endroit spécial. C'est peut-être un endroit unique. Et nous sommes ses intendants à une époque particulièrement cruciale. C'est un message important pour nous tous.