La curieuse évolution de la vie artificielle

Le terme Vie Artificielle est apparu en 1986 lorsque l'informaticien américain Christopher Langton l'a inventé lors de l'organisation du premier Atelier sur la synthèse et la simulation des systèmes vivants. Depuis lors, l'idée de la vie artificielle s'est propagée à travers l'informatique dans les jeux, l'étude de l'intelligence artificielle et au-delà.

Le Web et la manière dont il permet à l'informatique en réseau de générer des environnements complexes dans lesquels des organismes artificiels peuvent prospérer et évoluer ont été un facteur important de cette propagation. Aujourd'hui, Tim Taylor de l'Université Monash en Australie décrit l'histoire de la vie artificielle sur le Web et la façon dont elle pourrait évoluer à l'avenir.

Il divise l'histoire de la vie artificielle basée sur le Web en deux périodes : avant et après 2005, une caractérisation qui correspond à peu près à l'émergence du Web 2.0 et des comportements collaboratifs qu'il permet.

L'une des premières expériences de vie artificielle en réseau était basée sur le système bien connu A-Life, Tierra. Celui-ci a été créé au début des années 1990 par l'écologiste Tom Ray pour simuler in silico les processus de base des dynamiques évolutives et écologiques. Après que Ray ait commencé son travail, il a rapidement reconnu le potentiel du Web pour créer un vaste environnement complexe dans lequel les organismes numériques pourraient évoluer librement. Il a donc mis en place un projet appelé Network Tierra pour exploiter ce potentiel

Les résultats de cette expérience ont été mitigés. L'un des objectifs de Network Tierra était de reproduire l'explosion cambrienne au cours de laquelle les organismes unicellulaires sur Terre ont évolué rapidement en organismes multicellulaires, puis en animaux plus complexes.

L'expérience in silico a commencé avec un organisme multicellulaire conçu par l'homme et composé de deux types cellulaires différents. Cela a survécu sous la sélection naturelle, un succès significatif en soi, mais le nombre de types de cellules n'a jamais augmenté au-delà de deux.

Personne ne sait comment ni pourquoi l'explosion cambrienne s'est produite, mais les expériences de vie artificielle ont le potentiel de jeter une lumière importante sur la question, malgré le succès limité de Tierra.

À peu près au même moment, divers chercheurs ont lancé divers autres projets de vie artificielle basés sur le Web. Ceux-ci comprenaient Technosphère , un projet dans lequel les utilisateurs en ligne pourraient concevoir des créatures, les diffuser dans un monde virtuel, puis recevoir des mises à jour par e-mail à des moments clés de leur vie, par exemple lorsqu'ils interagissent avec d'autres animaux artificiels. À un moment donné, la Technosphère avait une population de 90 000 créatures.

Le monde virtuel en ligne de Second Life est apparu à peu près au même moment où le Web passait du Web 1.0 au Web 2.0. Ce monde a attiré quelques expériences de vie artificielle intéressantes dans lesquelles un écosystème pleinement fonctionnel a permis à divers types de plantes et d'animaux d'évoluer.

L'émergence du Web 2.0 a permis une collaboration et une interaction plus dynamiques. L'une des technologies clés qui rend cela possible est le stockage et le calcul côté client dans lesquels la plupart du travail est effectué par le navigateur de l'utilisateur. Un exemple est Pfeiffer , un système dans lequel des flocons de différents motifs évoluent sous l'influence de la sélection de l'utilisateur. Tout le travail se fait dans le navigateur.

Le projet de vie artificielle Web préféré de Taylor est un projet connu sous le nom de Le centre-ville sauvage . Cela combine les technologies A-life telles que le flocage avec une animation en temps réel superposée aux images Google Street View de toute adresse saisie par l'utilisateur.

Taylor a été clairement impressionné lorsqu'il a visité le site pour la première fois : j'étais sûr que ce dont je venais d'être témoin allait changer le visage de la recherche sur la vie artificielle.

En effet, The Wilderness Downtown a été très acclamé et a remporté de nombreux prix. Mais il est juste de dire que cela n'a pas encore changé le visage de la recherche sur la vie artificielle. L'une des raisons à cela est que le développement commercial des technologies de la vie artificielle est nettement en avance sur les travaux universitaires.

Cela se reflète dans le succès d'un certain nombre d'entreprises qui ont obtenu un financement Kickstarter. Par example, WigglePlanet a récemment amassé plus de 15 000 $ pour financer le développement d'un projet combinant vie artificielle et réalité augmentée. Plus impressionnant encore, Steve Grand, l'un des premiers pionniers des jeux de vie artificielle, a collecté plus de 50 000 $ sur Kickstarter pour financer le développement d'un projet secret A-Life appelé Grandroids.

Peut-être que les projets commerciaux sont l'avenir de la vie artificielle basée sur le Web. Mais même ainsi, il existe de nombreuses questions scientifiques intéressantes auxquelles la vie artificielle pourrait certainement aider à répondre. L'origine de l'explosion cambrienne et une étude plus détaillée des facteurs et processus qui ont influencé l'évolution sur Terre ne sont pas des moindres.

Le fait que la vie artificielle soit tombée en désuétude dans le monde universitaire est peut-être quelque chose à déplorer, mais c'est aussi une opportunité intéressante.

Réf : arxiv.org/abs/1407.5719 : La vie artificielle et le Web : WebAL arrive à maturité

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