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La croisade d'un homme pour mettre fin à un fléau mondial avec un meilleur sel
Le sel iodé est l'un des grands triomphes de l'histoire de la santé publique, éliminant pratiquement le goitre. Venkatesh Mannar veut faire de même pour l'anémie en ajoutant du fer.
18 décembre 2020
À propos de l'œuvre : Natalie Andrew est une artiste visuelle et une biologiste dont le travail explore les frontières séparant l'art et la science, permettant à chacun de s'inspirer l'autre. Pour les sculptures Land and Sea I et II, elle a rempli des pots en céramique avec de l'eau salée du port de Boston et a capturé les structures cristallines qui se sont formées au fil du temps. Nathalie André
Quand il grandissait, Venkatesh Mannar et ses frères et sœurs considéraient les salines familiales comme leur terrain de jeu : ils dévalaient des montagnes de sel séchant au soleil comme d'autres enfants glisseraient sur les pentes enneigées.
L'exploitation du sel, dans la ville portuaire de Thoothukudi, dans le sud de l'Inde, avait été fondée par le grand-père de son grand-père. Comme ils le faisaient depuis des générations, les hommes se tenaient dans la saumure, utilisant des truelles en bois pour ratisser d'épaisses croûtes de sel qui se formaient sur des bassins peu profonds d'eau de mer, puis les empilaient pour sécher en cristaux.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2021
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Après plusieurs années aux États-Unis, étudiant puis travaillant chez des producteurs de sel qui utilisaient des moissonneuses mécanisées géantes, Mannar est retourné en Inde en 1972, avec l'intention de construire une grande usine de saline moderne près de Chennai avec le savoir-faire mécanique qu'il avait acquis. . Puis, au début des années 1980, le monde a commencé à s'intéresser à l'élimination de la carence en iode, qui cause des problèmes allant de l'hypothyroïdie aux difficultés d'apprentissage. Mannar, tout en continuant à diriger son entreprise, est devenu consultant pour l'UNICEF et l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Il a visité des pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine pour les persuader d'ioder leur sel, une pratique courante dans une grande partie du monde développé depuis des décennies.
Il se souvient être arrivé une fois en République démocratique du Congo et avoir découvert que les représentants de l'OMS là-bas ne pouvaient même pas lui dire où le sel était produit : ils n'avaient aucune information ! Mannar a pris une voiture pour se rendre sur un marché local et s'est promené, interrogeant les commerçants vendant du sel pour savoir où ils l'avaient obtenu. Après avoir ainsi reconstruit la chaîne d'approvisionnement, il a retrouvé les producteurs de sel du pays pour leur parler d'iode. Mannar pense qu'il s'est rendu dans plus de 50 pays pour des missions similaires. Aujourd'hui, on estime que 6 milliards de personnes dans le monde ont accès au sel iodé, en grande partie grâce à Mannar.
Mais dès les premiers jours, Mannar s'est également préoccupé d'un autre élément dont beaucoup de gens ne se lassent pas : le fer. Son absence est l'une des causes de l'anémie, qui touche plus de 1,6 milliard de personnes. La condition est particulièrement répandue en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne. Rien qu'en Inde, plus de la moitié des femmes en âge de procréer sont anémiques, ainsi que près de 60 % des enfants de moins de cinq ans. Ses symptômes comprennent des étourdissements, une mauvaise santé maternelle et infantile, une diminution de la fonction cognitive et l'apathie révélatrice que les Indiens appellent le manque de sang.
Mannar pensait que le sel, qui est consommé presque universellement et à presque tous les repas, pourrait être le meilleur véhicule pour fournir de petites quantités de fer qui auraient un impact énorme sur la santé publique. Même à partir des années 1970, j'étais très conscient de la carence en fer, dit-il. C'est devenu une priorité secondaire en raison de la poussée d'iode.
Mannar a finalement fait de la défaite de l'anémie avec du sel enrichi en fer une partie de la mission de sa vie. L'ajout de fer au sel déjà iodé, ce qui donne du sel dit doublement fortifié, s'est avéré être un défi technique d'une ampleur bien plus difficile que l'iodation. Faire en sorte que les fabricants et le public l'adoptent est encore un autre problème. Mais si l'effort réussit, Mannar et ses partisans espèrent ajouter encore plus de minéraux essentiels, transformant l'humble sel de table en l'un des outils de santé publique les plus puissants dont le monde dispose.
Si vous vous êtes déjà assis à la table du petit-déjeuner quand vous étiez enfant et je me suis demandé comment votre bol de céréales du matin pouvait se vanter de fournir autant des apports quotidiens recommandés de choses à consonance scientifique comme la thiamine, la niacine et la riboflavine, alors vous avez expérimenté les merveilles de l'enrichissement en micronutriments ou de la supplémentation des aliments couramment consommés avec des oligo-éléments et des vitamines.
L'enrichissement en micronutriments peut être conçu pour des populations spécifiques (comme avec les céréales de petit-déjeuner enrichies, les boissons à base de cacao pour les enfants ou les préparations pour nourrissons enrichies), ou pour tout le monde. Le sel iodé, le lait enrichi en vitamines A et D et la farine enrichie en sont quelques exemples.
L'idée que le manque de certains oligo-éléments provoque des affections courantes a été établie par les nutritionnistes à partir du 19ème siècle. Une pénurie d'iode était liée au goitre - une inflammation de la glande thyroïde, qui a besoin d'iode pour synthétiser les hormones clés - et au crétinisme, un nom archaïque pour les retards de développement et les troubles cognitifs. Un manque de zinc entraîne des maladies diarrhéiques chez les enfants. D'autres maux causés par des carences en nutriments ont également été identifiés et des aliments spécifiques ont été prescrits comme remèdes : citrons pour le scorbut, huile de foie de morue pour le rachitisme, viande et lait pour le béribéri. (Dans l'un des premiers exemples documentés de fortification, en 1873, les boulangers français ont inclus de l'huile de foie de morue dans du pain destiné aux enfants hospitalisés.)
En 1906, Frederick Gowland Hopkins de l'Université de Cambridge a mis ses collègues au défi d'en savoir plus sur ce qu'il appelait des facteurs diététiques insoupçonnés dans la santé d'un organisme. Son premier article sur les facteurs accessoires est publié en 1912 ; il faudrait plusieurs décennies aux scientifiques pour comprendre les structures chimiques de ce que nous appelons aujourd'hui les vitamines.
Pendant ce temps, pendant la Première Guerre mondiale, les responsables de l'armée américaine ont remarqué une tendance parmi les jeunes hommes appelés pour le projet. Le goitre, identifiable par le gonflement proéminent de la thyroïde à l'avant du cou, était plus fréquent chez les hommes du centre du pays, et moins chez les conscrits des côtes.
Pendant ce temps, pendant la Première Guerre mondiale, les responsables de l'armée américaine ont remarqué une tendance parmi les jeunes hommes appelés pour le projet. Le goitre, identifiable par le gonflement proéminent de la thyroïde à l'avant du cou, était plus fréquent chez les hommes du centre du pays, et moins chez les conscrits des côtes. Un historique médical d'iodation du sel indique que, selon les réglementations du service sélectif américain, plus d'hommes ont été disqualifiés pour le service militaire dans le nord du Michigan pour des goitres importants et toxiques que pour tout autre trouble médical ; les études de surveillance ont finalement trouvé une prévalence supérieure à 64% dans certaines parties de l'État.
Pourquoi leurs homologues côtiers s'en sont-ils mieux tirés ? L'eau de mer contient de l'iode, dont une partie s'évapore dans l'air puis revient sur terre sous la pluie. Le sol côtier est donc beaucoup plus riche en iode que le sol de l'intérieur des terres, et les plantes cultivées près des côtes ont des niveaux d'iode plus élevés. Les algues et les fruits de mer, qui sont plus courants dans les régimes côtiers, contiennent également suffisamment d'iode pour faire une différence nutritionnelle.
Les autorités de trois provinces françaises avaient commencé à distribuer des comprimés d'iode dès les années 1860. En 1922, la Suisse enclavée est devenue le premier pays à ioder systématiquement le sel. En 1924, la société de sel Morton, basée à Chicago, a commencé à vendre du sel iodé à travers les États-Unis, et finalement 90% des ménages américains en sont venus à l'utiliser.
Ce n'est qu'en 1990 que le Sommet mondial des Nations Unies pour les enfants s'est fixé pour objectif d'éliminer les troubles liés à la carence en iode dans le monde, mais l'effort a été un succès retentissant : le nombre de pays classés comme carencés en iode est passé de 110 en 1990 à 25 en 2015. le lait avec de la vitamine D a conduit à la quasi-éradication du rachitisme, et l'enrichissement de la farine avec de la niacine et d'autres minéraux a éliminé la pellagre, une maladie marquée par la diarrhée, la dermatite et la démence qui a tué jusqu'à 7 000 Américains chaque année à son apogée à la fin des années 1920, mais était pratiquement inexistante en 1950.
L'exception frappante à cette litanie de succès est l'anémie. Bien que la maladie ait de nombreuses causes, notamment des infections parasitaires et d'autres carences en nutriments, la plus courante est le manque de fer, qui est responsable d'environ la moitié des cas d'anémie dans le monde. L'anémie entraîne une faiblesse et une cognition réduite. Pour les femmes enceintes, il peut, avec une carence en acide folique, augmenter les risques de malformations congénitales comme l'anencéphalie, qui est généralement mortelle.
Les économistes pensent que des taux élevés d'anémie ferriprive ont également un effet macroéconomique, réduisant la productivité individuelle jusqu'à 40 % et réduisant le PIB de plus de 1 %. Selon le Copenhagen Consensus Center, qui effectue des analyses coûts-avantages d'interventions sociales à grande échelle, l'iodation du sel coûte environ cinq cents par personne et par an, et un dollar dépensé pour cela génère jusqu'à 30 dollars en coûts de soins de santé économisés et plus. productivité économique. On estime que l'enrichissement en fer générerait près de 9 dollars pour chaque dollar dépensé, ce qui n'est pas aussi dramatique que l'iodation, mais a tout de même un impact substantiel.
NATALIE ANDREWUne partie de la raison pour laquelle l'anémie est si répandue en Inde est que près de 200 millions d'Indiens vivent dans l'extrême pauvreté, et beaucoup ne mangent que rarement ou jamais de la viande, soit pour des raisons religieuses, soit parce que c'est tout simplement inabordable. Les céréales et les légumineuses, les aliments de base de la plupart des régimes indiens, sont riches en phytates, des composés qui inhibent l'absorption du fer, ce qui aggrave le problème. L'anémie était courante même dans le cercle social relativement aisé de Mannar. Bien que plus grave en Inde qu'ailleurs, ce n'est pas un problème confiné au monde pauvre. Quelque 3,5 millions de personnes reçoivent un diagnostic d'anémie chaque année aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control , et plus de 5 000 en meurent chaque année.
Mais, comme le note Mannar, les personnes les plus riches peuvent consulter un médecin et acheter des suppléments de fer, tandis que les Indiens les plus pauvres, en particulier dans les zones rurales, ne le peuvent probablement pas. Les interventions gouvernementales en Inde, telles qu'un programme visant à donner aux femmes enceintes des comprimés de fer, ont également eu peu d'impact durable. Distribuer des pilules à des centaines de millions de personnes et les persuader de les prendre régulièrement était difficile. Le sel iodé, cependant, était déjà dans les magasins et les cuisines et utilisé à tous les repas. Pourquoi ne pas, pensa Mannar, simplement y ajouter du fer ?
L'idée existait depuis 1969. Mais comme Mannar et des groupes concurrents en Inde et en Suisse (entre autres) allaient le découvrir, la chimie du fer et les complexités de la nutrition rendaient les choses considérablement plus difficiles.
L'iodation du sel est une affaire relativement simple : une solution contenant 2% à 4% d'iodate de potassium est goutte à goutte ou pulvérisée sur du sel déjà séché et raffiné. Alternativement, l'iodate de potassium peut être mélangé avec une charge, saupoudré sur du sel sec et mélangé à nouveau.
L'ajout de fer au sel iodé - fabrication de sel doublement fortifié, ou DFS - s'avère être une classe de problèmes entièrement différente.
Lorsque le fer entre en contact avec l'iodate de potassium, ils réagissent. L'iode s'évapore et le fer forme des composés moins facilement absorbés par l'organisme. Le sel s'assombrit et prend un goût métallique, à peine quelque chose que quelqu'un voudrait saupoudrer sur la nourriture.
Mannar a appris tout cela à la dure. En 1993, il est entré dans le bureau de Levente Diosady, professeur de génie alimentaire à l'Université de Toronto, spécialisé dans la transformation des graines oléagineuses comestibles, et lui a parlé de l'idée de DFS. Il a dit : « Cela devrait être assez facile – pouvons-nous faire quelques tests ? », se souvient Diosady. J'ai dit: 'Oui, nous pouvons faire quelques tests, mais ce ne sera probablement pas aussi facile.' Les deux ont reçu une petite subvention d'un groupe récemment créé appelé Micronutrient Initiative pour explorer l'aspect technique de la création de SFN.
Diosady savait que la clé était d'empêcher le fer et l'iode d'entrer en contact l'un avec l'autre, mais il n'avait pas une idée claire de la façon de le faire. Lui et l'un de ses techniciens de laboratoire ont essayé de créer des microcapsules d'iode avec un revêtement mince et résistant à l'eau autour de chaque particule, pour former une barrière entre l'iode et le fer. Ils ont essayé plusieurs formules d'encapsulation, mais ils ont constaté que pour se mélanger uniformément avec du sel, les microcapsules séchées par pulvérisation devaient être broyées très finement. Lors d'un test au Ghana, les consommateurs se sont plaints que les résultats étaient grumeleux.
À ce moment-là, nous sommes revenus et avons dit, d'accord, eh bien, que pouvons-nous faire pour le rendre plus grand ? Nous avons donc commencé à chercher à agglomérer ces particules d'iode pour les faire correspondre plus ou moins à la taille du sel, explique Diosady. C'était le but : faire des trucs qui correspondent à la taille des grains de sel pour éviter la séparation.
NATALIE ANDREWDans les premières années du projet, le sel dans la plupart des pays n'était ni aussi uniforme ni aussi blanc qu'aujourd'hui, ce qui a joué à l'avantage de Diosady. La couleur n'était pas un gros problème. La taille des particules n'était pas un gros problème. C'était variable, se souvient-il. Mais à mesure que la production se centralisait, le sel devenait plus homogène en apparence et en goût. Nous poursuivions un objectif mouvant : la qualité du sel au cours des 20 dernières années s'est régulièrement améliorée, dit Diosady.
Incapables de faire fonctionner les capsules d'iode comme ils le souhaitaient, Diosady et son équipe ont décidé de changer de tactique et de se concentrer sur l'encapsulation du fer à la place. De cette façon, tout ce qu'ils inventaient pouvait, en principe, être mélangé avec du sel iodé existant.
Reste à savoir quel type de fer utiliser. Nous sommes allés essayer toute une série de composés de fer, dit Diosady. La plupart ont abouti à un sel décoloré qui ne volerait jamais avec les consommateurs. Il se souvient de ces tentatives ratées chaque année, lorsque l'hiver arrive à Toronto. J'utilise toujours du sel dans mon allée qui est jaune, vert - toutes les différentes couleurs que ces choses ont créées, dit-il.
Mannar a suggéré le fumarate ferreux, un composé largement utilisé dans les comprimés de fer car le corps l'absorbe facilement. L'une des formes les moins chères, il a également l'avantage d'être sans saveur - d'autres composés de fer peuvent avoir le goût d'un tuyau rouillé.
Le fumarate ferreux se présente sous forme de poudre. Diosady et ses étudiants diplômés suspendaient la poudre dans un flux d'air contrôlé avec précision qui s'écoulait dans un récipient en forme de cône, tout en injectant simultanément un adhésif qui permet aux particules de coaguler en amas de la taille d'un grain de sel. Ces amas pourraient ensuite être pulvérisés avec un revêtement imperméable, de sorte que s'ils rencontraient de l'humidité, ils ne se dissoudraient pas, empêchant ainsi le fer à l'intérieur de réagir avec l'iode. Ces petites particules formaient maintenant un prémélange de fer qui pouvait être ajouté au sel iodé.
Il y avait juste un problême. La couleur du fumarate ferreux varie du brun cacao au rouge vif du paprika ou du poivre de Cayenne. Diosady se souvient d'avoir apporté le sel enrichi en fer à une réunion de spécialistes dirigée par Mannar. Ils ont dit: «Eh bien, vous savez, nous avons passé les 10 dernières années à dire aux gens que le sel devrait être blanc, clair et propre, sans rien dedans. Et ici, vous faites cela, et on dirait qu'il y a des excréments de souris dedans.
Il se souvient de ces tentatives ratées chaque année, lorsque l'hiver arrive à Toronto. J'utilise toujours du sel dans mon allée qui est jaune, vert - toutes les différentes couleurs que ces choses ont créées, dit-il.
Pour obtenir la bonne couleur, ils ont finalement opté pour une formule à base de stéarine (une graisse végétale insipide utilisée dans tout, des bougies à la confiserie), qui fournit la couche imperméable, mélangée avec suffisamment de dioxyde de titane (un additif alimentaire inerte et le même minéral qui rend certaines crèmes solaires crayeuses) pour teinter les particules en blanc.
Mais ces techniques reposaient sur un équipement sophistiqué connu sous le nom d'agglomérateur à lit fluidisé, utilisé dans la fabrication pharmaceutique. Les machines peuvent coûter quelques millions de dollars chacune. L'équipe de Diosady a progressivement accéléré la fabrication du prémélange par lots de 600 kilogrammes, soit suffisamment pour 120 000 kilogrammes de sel doublement fortifié, mais il n'y avait aucun moyen pour les pays en développement de se permettre la technologie.
L'équipe avait besoin d'une méthode moins chère et plus simple. Ils ont finalement opté pour l'extrusion - presser une pâte faite de fumarate ferreux mélangé à de la semoule, de l'eau et un tout petit peu de matière grasse dans une machine à pâtes de restaurant, pour créer des brins du diamètre des pâtes aux cheveux d'ange. Ceux-ci sont coupés en granulés de longueur et de diamètre égaux, qui sont ensuite tamisés pour garantir des morceaux de taille uniforme ne dépassant pas 800 micromètres, soit un 30e de pouce : environ la taille d'un seul grain de sel. Les pastilles sont, comme auparavant, recouvertes de dioxyde de titane et de stéarine, ce qui les fait ressembler à de minuscules Tic-Tacs irréguliers, qui peuvent ensuite être mélangés avec du sel.
Pour comprendre comment leur produit résisterait dans le monde réel, Diosady et son équipe ont utilisé des données recueillies par une sorte de dispositif de suivi du sel - une petite boîte en métal légèrement plus grande qu'un paquet de cartes qui pourrait être emballée dans des envois de sel à destination des magasins de Kenya et Nigéria. L'appareil a capturé des instantanés des conditions atmosphériques toutes les 30 minutes au cours du trajet de trois mois de l'usine au magasin. À l'aide de ces données, ils ont installé de grands fours pour se rapprocher de divers environnements - de la côte tropicale de Mombasa à l'atmosphère chaude et sèche de Kano, au Nigéria, en passant par le climat tempéré de Nairobi - et y ont laissé des sacs Ziploc pleins de sel pendant des mois, enfin tester leur stabilité.
Satisfaits d'avoir créé un produit suffisamment fortifié et de longue conservation, les chercheurs ont ensuite dû déterminer s'il ferait réellement le travail pour lequel ils l'avaient conçu : surmonter la carence en fer et prévenir l'anémie. Ce processus a pris encore plus de temps que le développement de la technologie elle-même.
Alors que Diosady et Mannar commençaient leurs efforts, un groupe de l'Institut national indien de la nutrition à Hyderabad a développé un sel concurrent doublement fortifié, tout comme un groupe de recherche de l'Institut fédéral suisse de technologie. Lorsque le sel suisse a été testé au Maroc et en Côte d'Ivoire, les résultats ont été mitigés. Un étudier ont montré des niveaux d'anémie ferriprive diminuant de 35% à 8% chez les écoliers marocains après 40 semaines, mais un autre a conclu que les techniques d'encapsulation devaient encore être améliorées.
En 2006, grâce à un financement du gouvernement canadien, l'État indien du Tamil Nadu a commencé à utiliser la formulation de sel de Diosady dans les déjeuners fournis à 5 millions d'écoliers. En 2008, un consortium de chercheurs suisses et indiens a commencé à tester à la fois la formule de Diosady et un autre composé suisse dans 18 villages près de Bangalore, à environ 200 miles à l'ouest de l'endroit où Mannar avait grandi, pour comparer le fonctionnement de différentes formes de fer.
L'iode a tendance à réagir avec les impuretés du sel, provoquant son évaporation, de sorte que le sel iodé devient moins efficace avec le temps. Le sel suisse, qui contenait du fer sous forme de pyrophosphate ferrique broyé, a perdu 44% de sa teneur en iode au cours du premier mois de stockage et 86% après six mois. Mais la version de Diosady a fonctionné aussi bien que le sel iodé ordinaire, ne perdant qu'un cinquième de sa teneur en iode après six mois. Et dans les deux cas, le fer a fait son travail : la formule suisse a réduit de moitié le taux d'anémie chez les écoliers, et la version torontoise a fait encore mieux. Le revêtement de stéarine, d'une épaisseur de quelques microns seulement, s'est révélé à la hauteur de la tâche. (Le pyrophosphate ferrique, utilisé dans le sel suisse, est déjà blanc, éliminant le besoin d'un revêtement, bien que le fer qu'il contient soit moins facilement absorbé par le corps.)
En 2014, les résultats sont revenus d'une autre évaluation, menée par des groupes de recherche des universités Cornell et McGill. Le DFS de Diosady et Mannar a été donné à 212 femmes cueilleurs de thé dans un domaine à Darjeeling, une région verdoyante du Bengale occidental, dans les contreforts des montagnes de l'Himalaya. Sur les 93 femmes qui avaient trop peu de fer dans le sang au début de l'étude, 80 % avaient des niveaux normaux à la fin, environ huit mois plus tard. Mieux encore, leur cognition et leur mémoire se sont améliorées. À Un essai dans 54 écoles de l'État indien du Bihar en 2018, par un groupe de l'Université de Göttingen, a révélé que le DFS réduisait l'anémie de 20 %.
NATALIE ANDREWNéanmoins, au moins une étude majeure a mis en doute l'opportunité d'ajouter du fer au sel. Dans un papier 2017 , Abhijit Banerjee, Sharon Barnhardt et Esther Duflo ont rapporté qu'un essai qu'ils ont mené dans 400 villages du Bihar n'a trouvé aucune preuve que la vente de SFN ou sa fourniture gratuite ait un impact économiquement significatif ou statistiquement significatif sur l'hémoglobine, l'anémie, la santé physique, la cognition ou la santé mentale.
Ce résultat a un certain poids, puisque Banerjee et Duflo ont remporté le prix Nobel d'économie 2019 pour leurs travaux sur l'évaluation de l'impact des programmes de développement. Dans leur article, les chercheurs ont émis l'hypothèse que pour éviter le risque d'empoisonnement au fer, la dose de sel qu'ils utilisaient aurait pu être trop faible pour surmonter la carence en fer.
Leur étude était l'une des 14 couvertes par une méta-analyse de 2018 dans la revue Progrès en nutrition , co-écrit par Mannar. Dans l'ensemble, il a trouvé que le DFS était efficace pour fournir du fer et réduire l'anémie. Des recherches supplémentaires peuvent être nécessaires. (Mannar dit que son sel a meilleur goût que la formulation étudiée par Banerjee, Barnhardt et Duflo.) Mais même si les avantages du sel enrichi en fer ne sont pas encore certains, beaucoup d'investissements sont faits pour le rendre plus largement disponible.
Le président de l'Initiative pour les micronutriments était si heureux avec les premiers travaux de Diosady et Mannar (et si désireux de retourner à la pratique médicale) qu'en 1994, il a offert à Mannar la présidence de l'organisation, qui a changé son nom en Nutrition International en 2017. Mannar a supervisé des centaines de programmes de fortification. Il aime le sel parce qu'il est bon marché et parce que les riches et les pauvres en mangent des quantités similaires.
Mais Diosady se demande si même l'iodation du sel serait politiquement faisable aujourd'hui, malgré ses avantages, si cela n'avait pas déjà été fait il y a des décennies. Les consommateurs éduqués se méfient du bricolage alimentaire et recherchent de plus en plus le naturel. De nombreuses tonnes de sel rose, qui a une aura vierge et intacte, sont extraites dans l'Himalaya et exportées. Diosady note que même sa propre femme se méfie de tout ce que j'apporte du laboratoire.
En 2016, la Food Safety and Standards Authority of India avait finalisé le langage réglementaire régissant la production de DFS. Une usine de fabrication dirigée par JVS Foods à Jaipur, dans le nord-ouest de l'Inde, a commencé à fabriquer le prémélange à grande échelle, selon un procédé basé sur celui conçu par Diosady et son équipe : JVS a acheté quelques équipements et a fabriqué le reste, y compris des extrudeuses. et machines de revêtement. Mannar et des chercheurs de l'Université de Toronto ont ensuite persuadé les transformateurs de sel d'incorporer le prémélange. La production initiale de l'usine de 600 tonnes de prémélange par an était suffisante pour approvisionner plus de 40 millions de personnes. Diosady estime que l'Inde a désormais la capacité de produire des SFN pour 100 millions de personnes par an.
Néanmoins, la question de savoir si DFS suit la voie empruntée pour la première fois par le sel iodé, de l'intervention ciblée au condiment universel, dépend en grande partie de la possibilité d'inciter les sauniers commerciaux à commencer à le fabriquer à grande échelle.
Le gouvernement de l'État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, a été le premier à intensifier la distribution, à partir de fin 2016. Le sel y a été distribué à 25 millions de consommateurs via un réseau de 15 000 magasins à prix équitable, qui vendent des produits de base subventionnés par le gouvernement. D'autres États ont suivi : le Madhya Pradesh en 2017 et le Jharkhand en 2018. En septembre de cette année-là, le Premier ministre Narendra Modi a mis le sel dans son discours hebdomadaire à la nation.
Diosady estime qu'il a fallu 35 millions de dollars, investis sur 20 ans, pour développer la technologie de microencapsulation, la tester sur le terrain et fournir une assistance technique à JVS pour relancer la production. Le financement provenait de diverses sources, dont l'Initiative pour les micronutriments, le gouvernement canadien, la Fondation Bill et Melinda Gates et les Tata Trusts, l'une des plus grandes philanthropies de l'Inde. Ratan Tata, l'industriel à la tête des trusts, est un passionné de sel fortifié, tout comme Bill Gates.
Néanmoins, la question de savoir si DFS suit la voie empruntée pour la première fois par le sel iodé, de l'intervention ciblée au condiment universel, dépend en grande partie de la possibilité d'inciter les sauniers commerciaux à commencer à le fabriquer à grande échelle. Cela, soutient Rajan Sankar, directeur de programme pour la nutrition au Tata Trusts et ancien conseiller de l'Initiative pour les micronutriments, nécessite l'intervention du gouvernement. La poussée d'iodation de l'Inde dans les années 1980 et 1990 a réussi parce que le gouvernement a aidé les sauniers à acheter des équipements modernes et a fourni gratuitement de l'iodate de potassium et une assistance technique. Si les autorités de santé publique sont sérieuses dans la lutte contre l'anémie, demande-t-il, quel est le soutien [qu'elles] sont prêtes à apporter ?
Les neveux de Mannar possèdent et exploitent maintenant les salines familiales - il a vendu sa propre part il y a des décennies. Pendant la saison estivale de séchage, les appartements regorgent encore d'ouvriers récoltant le sel manuellement, mais il y a maintenant une grande usine aérée où le sel est lavé, broyé et iodé dans d'immenses cuves métalliques. Des sacs de sel, empilés sur une douzaine de hauteur, attendent d'être expédiés. Mais malgré les encouragements de Mannar, l'entreprise ne vend pas encore de sel doublement fortifié. Ils aimeraient, dit-il. Mais ils attendent que les leaders du marché fassent le premier pas.