La crise nucléaire à venir

Le monde est sur le point d'entrer dans une période d'investissement sans précédent dans l'énergie nucléaire. Les menaces combinées du changement climatique, de la sécurité énergétique et des craintes liées aux prix élevés et à la diminution des réserves de pétrole poussent les gouvernements vers l'option nucléaire. La perception est que l'énergie nucléaire est une technologie sans carbone, qu'elle rompt notre dépendance au pétrole et qu'elle donne aux gouvernements le contrôle de leur propre approvisionnement énergétique.

Cela semble dangereusement trop optimiste, déclare Michael Dittmar, de l'Institut fédéral suisse de technologie de Zurich, qui publie le dernier chapitre d'une impressionnante analyse en quatre parties de l'industrie nucléaire mondiale sur l'arXiv aujourd'hui.

Le problème le plus inquiétant est peut-être l'idée fausse que l'uranium est abondant. Les centrales nucléaires du monde consomment aujourd'hui quelque 65 000 tonnes d'uranium chaque année. Sur ce total, l'industrie minière fournit environ 40 000 tonnes. Le reste provient de sources secondaires telles que les stocks civils et militaires, le combustible retraité et l'uranium ré-enrichi. Mais sans accès aux stocks militaires, les stocks civils d'uranium de l'Ouest seront épuisés d'ici 2013, conclut Dittmar.

On ne sait pas comment le manque à gagner peut être comblé, car personne ne semble savoir où l'industrie minière peut chercher davantage.

Cela signifie que les pays qui dépendent des importations d'uranium comme le Japon et de nombreux pays occidentaux seront confrontés à des pénuries d'uranium, peut-être dès 2013. Loin d'être la source d'énergie sûre sur laquelle de nombreux gouvernements fondent leurs futurs besoins énergétiques, l'énergie nucléaire semble résolument rachitique.

Mais qu'en est-il des nouvelles technologies telles que les surgénérateurs à fission qui génèrent du combustible et la fusion nucléaire ? Dittmar est pessimiste au sujet des sélectionneurs de fission. Leurs coûts de construction énormes, leurs mauvais résultats en matière de sécurité et leurs performances inefficaces laissent peu de raisons de croire qu'ils deviendront un jour commercialement importants, dit-il.

Et l'avenir s'annonce encore pire pour la fusion nucléaire : peu importe à quelle distance nous pouvons regarder, la fusion nucléaire en tant que source d'énergie est encore moins probable que les réacteurs surgénérateurs à grande échelle.

Dittmar dépeint un avenir sombre pour les pays pariant sur l'énergie nucléaire. Et son analyse n'aborde même pas des questions telles que la sécurité, la prolifération de la technologie nucléaire et l'élimination des déchets nucléaires.

Le message si vous habitez dans l'un de ces pays est de vous approvisionner en bois de chauffage et en bougies.

Il y a un rayon de soleil alléchant dans ce cauchemar nucléaire : la possibilité que de graves pénuries d'énergie obligent les gouvernements à libérer des stocks militaires d'uranium et de plutonium de qualité militaire à des fins civiles. Serait-il possible que la prochaine crise de l'énergie nucléaire débarrasse le monde de la plupart de ses armes nucléaires ?

Réf : L'avenir de l'énergie nucléaire : faits et fiction

arxiv.org/abs/0908.0627 : Chapitre I : L'énergie de fission nucléaire aujourd'hui
arxiv.org/abs/0908.3075 : Chapitre II : Que sait-on des ressources secondaires en uranium ?
arxiv.org/abs/0909.1421 : Chapitre III : Dans quelle mesure les données sur les ressources en uranium du Livre rouge sont-elles (non) fiables ?
arxiv.org/abs/0911.2628 :Chapitre IV : L'énergie des réacteurs de reproduction et de la fusion ?

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