La crise énergétique de l'Inde

Un vieil homme se réveille sur le sol d'une cabane dans un village du sud de l'Inde. Il est enveloppé dans une fine couverture de coton. À côté de lui, la musique gémit doucement sur un transistor. Un petit feu de bois couve sur le sol, remplissant l'espace d'une légère brume ; au-dessus, les poutres en bambou du toit de la hutte sont carbonisées en un noir brillant.

Le nom de l'homme est Mallaiah Tokala, et il est le chef du village d'Appapur, dans la réserve de tigres d'Amrabad dans l'État de Telangana. Sur son front, il porte le vibhuti , le torchis sacré de frêne blanc. Il n'est pas certain de son âge exact, mais il est bien dans sa 10e décennie. Il a vécu dans ce village toute sa vie, une période qui englobe l'histoire tumultueuse de l'Inde au XXe siècle : la montée de Gandhi, la marche du sel, la fin du Raj et l'avènement de l'indépendance, la partition et l'effusion de sang qui a suivi, l'assassinat de Rajiv Gandhi et l'aube d'une nouvelle ère de violence sectaire et de terrorisme. Et maintenant, il a vécu assez longtemps pour assister à l'arrivée de l'électricité à Appapur, sous la forme de lampes solaires, de téléviseurs et de radios.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2015

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Sur le mur de la cabane, une seule ampoule LED brille doucement, connectée à travers le toit à un câble noir qui s'étend jusqu'à un panneau solaire de 100 watts sur le toit d'une maison en béton à proximité. C'est une conséquence directe des politiques du gouvernement central, à mille lieues au nord de Delhi. Appapur est un village solaire, l'une des vitrines de la volonté du gouvernement d'apporter l'énergie solaire aux petits villages non électrifiés à travers l'Inde.

C'est une tâche énorme. Au moins 300 millions des 1,25 milliard d'habitants de l'Inde vivent sans électricité, comme les villageois d'Appapur le faisaient jusqu'à il y a un an. Un autre quart de milliard environ ne reçoit que de l'électricité inégale du réseau décrépit de l'Inde, la trouvant disponible pendant aussi peu que trois ou quatre heures par jour. Le manque d'électricité affecte aussi bien les zones rurales qu'urbaines, limitant les efforts pour faire progresser à la fois le niveau de vie et le secteur manufacturier du pays.

Depuis son arrivée au pouvoir en mai 2014, le Premier ministre Narendra Modi a fait de l'accès universel à l'électricité un élément clé des ambitions de son administration. Dans le même temps, il s'est engagé à aider à diriger les efforts internationaux pour limiter le changement climatique. Entre autres plans, il a promis d'augmenter la capacité d'énergie renouvelable de l'Inde à 175 gigawatts, dont 100 gigawatts d'énergie solaire, d'ici 2022. (C'est à peu près la capacité totale de production d'électricité de l'Allemagne.) Et c'est là que réside le dilemme énergétique de l'Inde.

Déjà troisième émetteur mondial de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, l'Inde tente de faire quelque chose qu'aucun pays n'a jamais fait : construire une économie industrialisée moderne et apporter lumière et électricité à l'ensemble de sa population, sans augmenter considérablement les émissions de carbone. Simplement pour répondre à la demande croissante d'électricité, il doit ajouter environ 15 gigawatts chaque année au cours des 30 prochaines années. Le pays tire la majeure partie de son électricité de centrales au charbon vieillissantes et sales. (Il a peu de production nationale de pétrole ou de gaz naturel.) Et son infrastructure énergétique est dans un état lamentable. L'obsolescence de son réseau électrique a été démontrée par une panne massive en 2012 qui a laissé plus de 600 millions de personnes dans le noir et a attiré l'attention sur un secteur des services publics en plein désarroi, avec une dette accumulée estimée à 70 milliards de dollars.

Les mineurs extraient du charbon dans l'une des nombreuses mines des collines de Khasi à Meghalaya.

Si les tendances actuelles se poursuivent et que l'Inde suit la voie traditionnelle dans laquelle les émissions augmentent à mesure que le niveau de vie augmente, ce sera désastreux non seulement pour les Indiens mais pour la planète entière. À titre d'illustration, considérons ce qui s'est passé en Chine. De 1980 à 2010, alors que le PIB par habitant du pays a augmenté de 193 dollars pour atteindre 4 514 dollars, ses émissions par habitant sont passées de 1,49 tonne par an à plus de 6 tonnes par an (ces chiffres proviennent de la Banque mondiale et du Explorateur de données climatiques CAIT , maintenu par le World Resources Institute). La Chine est désormais le plus grand émetteur de carbone au monde. Les émissions par habitant de l'Inde en 2012, la dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles, étaient de 1,68 tonne par an, et son PIB de 2014 était de 1 631 dollars par personne. Sa population devrait augmenter de 400 millions de personnes supplémentaires au cours des trois prochaines décennies, pour atteindre 1,7 milliard d'ici 2050. Si l'Inde suit une voie similaire à celle de la Chine, cela ajoutera huit milliards de tonnes de carbone supplémentaires à l'atmosphère chaque année. que les émissions totales des États-Unis en 2013. (Pour un aperçu de l'impact de l'amélioration des soins de santé et des technologies médicales sur la croissance démographique dans le monde, consultez notre infographie More Life, Less Death .)

Une telle croissance submergerait facilement les efforts déployés ailleurs dans le monde pour réduire les émissions de carbone, vouant toute chance d'éviter les effets désastreux du changement climatique mondial. (Dans l'ensemble, le monde devra réduire ses émissions annuelles actuelles de 40 milliards de tonnes de 40 à 70 % d'ici 2050.) D'ici 2050, l'Inde comptera environ 20 % de la population mondiale. Si ces personnes dépendent fortement des combustibles fossiles tels que le charbon pour développer l'économie et élever leur niveau de vie au niveau dont les gens du monde riche ont bénéficié au cours des 50 dernières années, le résultat sera une catastrophe climatique, indépendamment de tout ce que les États-Unis ou même la Chine le fait pour diminuer ses émissions. Inverser ces tendances nécessitera des transformations radicales dans deux domaines principaux : comment l'Inde produit de l'électricité et comment elle la distribue.

L'énigme du charbon

L'homme chargé de résoudre cette énigme est Piyush Goyal, le ministre du pouvoir. (Son titre complet est ministre d'État chargé de la charge indépendante de l'électricité, du charbon et des énergies nouvelles et renouvelables.) Avec son héritage politique (son père, Ved Prakash Goyal, était député et ministre de la navigation sous le gouvernement du Premier ministre Atal Bihari Vajpayee au début des années 2000), ses manières suaves et son expérience en banque d'investissement, Goyal, 51 ans, représente une nouvelle génération d'hommes politiques indiens du Fête Bharatiya Janata (BJP) qui sont arrivés au pouvoir lors du déclin du Parti du Congrès autrefois dominant. Malgré les origines du BJP dans le parti nationaliste hindou qui a émergé en opposition au Parti du Congrès plus laïc, ces jeunes politiciens ont tendance à être pragmatiques, cherchant à encourager la croissance économique par des politiques néolibérales telles que la déréglementation et la privatisation des industries d'État. Depuis sa nomination, Goyal est devenu un champion des énergies renouvelables, appelant à des investissements de 100 milliards de dollars dans les énergies renouvelables et de 50 milliards de dollars supplémentaires dans la modernisation du réseau défaillant du pays. Presque chaque semaine, il apparaît dans les journaux pour couper le ruban d'une nouvelle centrale solaire, d'un parc éolien ou d'une installation hydroélectrique.

En haut : un ouvrier se prépare à ramper dans une mine dans les collines de Khasi.

En bas : Des ouvriers trient le charbon en fonction de sa qualité dans les champs des collines de Khasi.

Mais il est également resté un fervent partisan du charbon. Il s'est réjoui de l'adoption d'un projet de loi en mars visant à guider l'expansion de l'industrie nationale de l'extraction du charbon, affirmant que cela stimulerait l'économie et créerait des milliers de nouveaux emplois. Alors que les prix de l'électricité produite à partir de sources renouvelables ont fortement chuté ces dernières années, le charbon reste la source d'énergie la moins chère et l'industrie charbonnière indienne s'est lancée dans un boom de la construction, doublant la capacité installée depuis 2008. L'Inde consomme environ 800 millions de tonnes de charbon par an et pourrait plus que doubler ce nombre d'ici 2035, selon le World Energy Outlook de BP. Pour répondre à cette demande et limiter les importations de charbon, Goyal prévoit d'augmenter la production nationale de charbon à 1,5 milliard de tonnes par an d'ici 2020, par rapport aux niveaux de 2015 de 660 millions de tonnes. L'augmentation de la production nationale de charbon sera un grand pas vers la sécurité énergétique à long terme de l'Inde, a-t-il déclaré dans un tweet de janvier.

L'énigme de l'Inde est une énigme du charbon, déclare Jairam Ramesh, ancien ministre de l'environnement. Ramesh, négociateur en chef pour l'Inde lors des pourparlers internationaux sur le changement climatique à Cancún, au Mexique, en 2010, est l'auteur de Signaux verts : écologie, croissance et démocratie en Inde . En août dernier, il m'a accueilli dans l'étroit bureau rempli de livres de sa maison à Delhi et m'a expliqué les chiffres sur les ressources énergétiques de l'Inde.

Près de 70 % de l'électricité indienne provient aujourd'hui de centrales au charbon. Environ 17 pour cent proviennent de l'hydroélectricité, dont une grande partie provient de grands barrages dans le nord-est. Un autre 3,5 % provient du nucléaire. Cela laisse environ 10 %, selon les conditions quotidiennes, des énergies renouvelables, principalement des parcs éoliens.

Au cours des 25 prochaines années, avec les hypothèses les plus agressives en termes d'énergies renouvelables, nous pourrions passer à 18 ou 20 % des énergies renouvelables, m'a dit Ramesh. L'hydroélectricité prend plus de temps – elle implique le déplacement de personnes et la submersion des terres, mais nous pourrions nous attendre à ce que la contribution de 17 % atteigne 25 %. Le nucléaire est à 3,5 % en ce moment et, selon les hypothèses les plus agressives, pourrait monter jusqu'à 5 ou 6 %. Ainsi, dans le meilleur des scénarios - les programmes les plus agressifs pour le nucléaire, l'hydroélectricité, le solaire et l'éolien - le charbon sanglant sera toujours à 50 %. En d'autres termes, alors que les sources à faible ou zéro carbone représenteraient une plus grande partie de l'approvisionnement énergétique de l'Inde, les émissions globales de carbone doubleraient presque : d'environ 2,1 milliards de tonnes en 2014 à plus de quatre milliards de tonnes d'ici 2040, selon l'International International Agence de l'énergie.

C'est une conclusion décourageante. La réponse de Modi et Goyal a été de se lancer dans le programme de renforcement des capacités le plus agressif au monde pour la production d'électricité à faible émission de carbone. C'est peu après son entrée en fonction que Modi a annoncé qu'il chercherait à ajouter 100 gigawatts de capacité d'énergie solaire d'ici 2022. (L'Inde a environ quatre gigawatts de capacité solaire aujourd'hui.) Cinquante-sept gigawatts de la nouvelle capacité prévue sont censés venir dans le forme d'énergie solaire à grande échelle, y compris les projets dits ultra méga, dont la taille varie de 500 mégawatts à 10 gigawatts. Ultra méga rend à peine justice à l'échelle de ces parcs gargantuesques; la plus grande centrale solaire au monde, la centrale Desert Sunlight dans le désert de Mojave en Californie, est de 550 mégawatts. Vingt-cinq de ces énormes projets devraient être mis en ligne d'ici 2019, soutenus par 40,5 milliards de roupies (649 millions de dollars) de financement du gouvernement central - une somme dérisoire étant donné que Desert Sunlight a coûté plus de 1,5 milliard de dollars à construire. (En 2012, lorsque Modi était ministre en chef de l'État du Gujarat, il a présidé le lancement de la plus grande installation solaire au monde : un groupe de centrales totalisant près d'un gigawatt combiné.) Une autre capacité éolienne de 75 gigawatts est également prévue.

Des pylônes électriques bordent l'autoroute à New Delhi.

Ensemble, ces ajouts feraient passer la capacité renouvelable de l'Inde d'environ 10 % du total à 32 %. Dans le même temps, le gouvernement prévoit un programme de construction de centrales nucléaires qui triplerait à peu près la capacité d'ici 2024 et fournirait un quart des besoins en électricité du pays d'ici 2050. L'Inde vise également à exploiter davantage son abondant potentiel d'énergie hydraulique, en particulier dans les États de l'extrême nord-est, où les rivières dégringolent du plateau himalayen.

La quatrième étape de la plate-forme énergétique à faible émission de carbone de l'Inde sera le gaz naturel, si le pays peut en trouver suffisamment pour importer. Les réserves intérieures de gaz naturel de l'Inde sont faibles et les importations ont été limitées par les frais d'expédition de gaz naturel liquéfié par pétrolier. Mais la conclusion d'un accord international visant à limiter la capacité d'armement nucléaire de l'Iran, qui lèverait les sanctions internationales qui ont limité les exportations iraniennes d'énergie, donnerait un nouvel élan au projet de construction d'un gazoduc ultra-profond pour le gaz naturel à travers la mer d'Oman, à partir de Iran à la côte ouest de l'Inde.

Les entreprises étrangères font la queue pour investir dans le secteur indien des énergies renouvelables (Softbank, du Japon, a récemment annoncé qu'elle investirait 20 milliards de dollars dans des projets solaires en Inde). Mais en réalité, la construction de tous ces nouveaux projets sera extrêmement coûteuse, nécessitant un niveau de discipline budgétaire et de volonté politique que le gouvernement grincheux et corrompu de l'Inde a rarement atteint. Modi, qui s'est entouré d'un groupe de technocrates capables et pour la plupart respectés comme Goyal, a un pouvoir limité pour obliger les États à mettre en œuvre et à faire respecter les mandats d'énergie propre, au-delà de la promesse de largesse du gouvernement central. Les règles exigeant des services publics qu'ils utilisent une quantité minimale d'énergie renouvelable ont pour la plupart été ignorées. Des textes législatifs clés, y compris d'importants amendements à la loi sur l'électricité de 2003, sont bloqués au parlement car peu d'hommes politiques du pays sont prêts à s'attaquer au problème clé : les services publics sont actuellement contraints de vendre de l'électricité à un prix inférieur aux coûts. Les efforts visant à moderniser les services publics désuets du pays – comme cela doit se produire s'il doit y avoir une chance de mettre en œuvre l'ambitieux programme énergétique de Modi – ne semblent pas plus proches du succès qu'ils ne l'étaient lorsqu'il a pris ses fonctions.

Et puis il y a la question de savoir comment payer toutes les nouvelles installations d'énergies renouvelables. Cent gigawatts de nouvelle capacité solaire coûteront des milliers de milliards de roupies, nécessitant à la fois des tarifs d'électricité plus élevés et un financement massif du gouvernement central. Une taxe de 200 roupies sur chaque tonne de charbon produite est versée dans un Fonds national pour l'énergie propre qui totalise actuellement environ 2,6 milliards de dollars, mais une petite partie de cette somme est allée aux promoteurs et aux constructeurs. Dans le même temps, le ministre des Finances Arun Jaitley, sous la direction de Modi, est déterminé à réduire le déficit budgétaire de l'Inde, actuellement autour de 4 % du PIB. Pour surmonter le déficit probable, Modi et Goyal exigent essentiellement que les nations occidentales interviennent et financent des programmes d'énergie renouvelable en Inde et dans d'autres pays en développement. L'Occident devra payer pour les dommages qu'il a causés au monde et à la planète, a déclaré Goyal lors d'un discours sur le changement climatique à Londres en mai.

Un autre obstacle aux plans de Modi est que l'Inde importe presque tous ses composants solaires. La campagne Make in India qu'il a lancée pour encourager la fabrication nationale comprend des dispositions pour développer un secteur de fabrication solaire, mais il sera difficile de concurrencer les importations à bas prix en provenance de Chine dans un pays avec une infrastructure industrielle grinçante, des capitaux coûteux et peu d'expertise. dans la technologie.

En bref, Modi tente de créer une industrie des énergies renouvelables de classe mondiale tout en réformant un secteur des services publics corrompu et en faillite, en développant le secteur manufacturier du pays, en maintenant les déficits à un niveau bas et en maintenant la croissance économique à environ 8 % par an. Si tout cela se produit - si les centrales solaires grandioses sont construites, et que de nouveaux barrages surgissent dans le nord, et que les centrales nucléaires sont financées, et que le pipeline en eau profonde est posé - l'Inde pourrait peut-être résoudre l'énigme du charbon sanglant et réviser son pouvoir système de génération. Cela, cependant, laisserait encore un gros problème : transmettre et distribuer toute l'électricité aux consommateurs.

Le dernier kilomètre

Kishan Lal a rencontré une fin ignominieuse. Dans la soirée du 24 juin, le vendeur de fruits et légumes de 40 ans est allé faire ses besoins dans des toilettes publiques à Shakarpur, un quartier de l'est de Delhi, et a commis l'erreur de toucher un rail métallique à l'intérieur des toilettes. Il a été électrocuté et est mort sur le coup. Le réseau électrique indien est dangereux car il est aléatoire et souvent improvisé. Le vol d'électricité, connu sous le nom de katiyabaaz , sévit ; même les relations juridiques sont souvent truquées par un jury. Des grondements de lignes enveloppant les sommets des poteaux électriques inclinés sont un spectacle omniprésent dans toutes les villes indiennes.

En haut : Une colonie résidentielle subit une panne d'électricité à New Delhi.

En bas : Des enfants étudient à la lumière d'une lampe LED alimentée par un micro-réseau à Biswan, Uttar Pradesh.

Les pertes de puissance dans la transmission et la distribution à travers l'Inde sont en moyenne d'environ 25 %, et dans certaines régions, elles peuvent atteindre 50 %. Cela signifie que la moitié de l'électricité produite n'atteint jamais un utilisateur final ou est utilisée mais jamais payée. Les pertes de puissance dans le monde développé atteignent rarement 10 %. Pour un réseau sur le point d'être testé par l'ajout de grandes quantités d'énergie provenant de sources renouvelables intermittentes, cette infrastructure obsolète est un énorme problème.

Cela est aggravé par le fait que tant de citoyens indiens ne sont pas du tout sur le réseau (aucun décompte n'est précis, mais le nombre se situe probablement entre 300 et 400 millions). Non seulement les lignes électriques ne parviennent pas à atteindre de nombreuses zones rurales, mais bon nombre de ceux qui vivent dans les bidonvilles des villes sont également privés de services publics (souvent, ils ne peuvent tout simplement pas se permettre les 105 USD estimés nécessaires pour se connecter au réseau, même si de telles connexions sont disponibles). La Power Grid Corporation of India exploite plus de 70 000 miles de lignes de transmission qui s'étendent sur la majeure partie du sous-continent. Ce qui était cinq réseaux régionaux ont été réunis en un seul système national qui s'étend à quelques kilomètres de la majeure partie de la population, un processus achevé en 2013. Les connexions de transmission du réseau entre les régions restent cependant inadéquates - c'était la principale cause de la panne d'électricité de 2012, et la technologie de commutation et de contrôle de l'Inde a été peu améliorée au cours des deux dernières décennies.

De plus, l'augmentation de la capacité de production au cours de la dernière décennie n'a pas été accompagnée d'investissements dans les lignes électriques et les sous-stations. L'opérateur de réseau indien prévoit de dépenser mille milliards de roupies (15 milliards de dollars) au cours des prochaines années pour ajouter neuf nouveaux corridors de transmission à grande capacité - une fraction importante des 50 milliards de dollars qui, selon Goyal, serviront à moderniser le réseau au cours de la prochaine décennie.

En théorie, un tel financement devrait faciliter le travail de personnes comme Pawan Kumar Gupta, le directeur général du State Load Dispatch Center, le principal centre d'exploitation du réseau de la capitale nationale. À l'extérieur du centre d'expédition, j'ai vu les mêmes câbles emmêlés et affaissés qui mènent à presque tous les bâtiments de Delhi ; à l'intérieur, les couloirs étaient vides et poussiéreux jusqu'à ce que nous franchissions une série de portes sécurisées pour atteindre la salle de contrôle. Là, un écran de la taille d'un mur surveille les différents départs et sous-stations des cinq services de distribution qui desservent la métropole. Sur le tableau, des chiffres clignotants verts et jaunes indiquaient la quantité d'électricité circulant dans le système. La fonction du centre d'expédition est de faire correspondre l'offre et la charge, ou la demande.

La demande monte et descend, mais l'offre est fixe. À l'échelle nationale, le pays accuse un déficit énergétique annuel de 5 % ; en d'autres termes, il ne produit que 95 % de l'énergie dont il a besoin. Dans de nombreuses grandes villes, le déficit grimpe jusqu'à 20 ou 25 %. Lorsque l'alimentation n'est pas disponible, le centre d'expédition ralentit; le résultat est les baisses de tension quotidiennes qui affligent Delhi, ainsi que la plupart des autres villes indiennes. L'alimentation du réseau étant incertaine, de grandes entreprises indiennes telles que le géant informatique Infosys ont installé leurs propres centrales électriques : Infosys prévoit un parc solaire de 50 mégawatts pour desservir ses bureaux de Bangalore, Mysore et Mangalore.

En vertu de ce qu'on appelle les obligations d'achat d'énergies renouvelables, instituées sous le prédécesseur de Modi, les services publics de distribution, qui fournissent de l'électricité aux utilisateurs finaux et sont connus en Inde sous le nom de discoms, sont tenus de fournir certains niveaux d'électricité à partir de sources renouvelables (7,3 % de leur approvisionnement total en 2014-2015 ; le niveau augmente chaque année). Cependant, leurs progrès réels vers la réalisation de ces objectifs ont été limités et les pénalités pour ne pas le faire sont négligeables.

Si les services publics parviennent à utiliser davantage d'énergie renouvelable, ils nécessiteront des mises à niveau majeures des réseaux de distribution locaux, pour équilibrer les charges et garantir la stabilité de l'alimentation électrique même lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas. L'argent arrivera-t-il à temps, s'il arrive ? Quand j'ai demandé à Gupta, il a éclaté de rire et a levé les mains. Ce sera un travail très difficile, sans aucun doute, dit-il en souriant.

Le travail pratique de distribution d'énergie a été rendu plus difficile par la victoire aux élections municipales de février du parti Aam Aadmi, qui s'est présenté sur une plate-forme de fortes réductions pour l'eau et l'électricité. Promettre de l'eau et de l'électricité gratuites, sans préciser le mode de paiement, est une vieille tradition dans les campagnes électorales nationales et locales indiennes. Dans le cadre de la plate-forme du parti Aam Aadmi, les familles de Delhi recevront 20 000 litres d'eau gratuits par mois, et ceux qui utilisent moins de 400 kilowattheures d'électricité par mois bénéficieront d'une réduction de 50 % sur leurs factures d'électricité. Ces subventions coûteront au gouvernement jusqu'à 16,7 milliards de roupies (250 millions de dollars) par an - et elles n'aideront pas les discoms à gérer des entreprises rentables.

Des vêtements sèchent sur des lignes électriques dans un bidonville de New Delhi.

Les discoms de Delhi, cependant, sont des modèles de stabilité financière par rapport à nombre de leurs homologues à travers l'Inde, en particulier ceux qui desservent les zones rurales. Dans le cadre des subventions agricoles qui sont devenues le troisième rail de la politique énergétique en Inde, les agriculteurs obtiennent essentiellement de l'électricité gratuite, ce qui signifie que les services publics qui les desservent perdent de l'argent sur chaque client. Une partie de la perte est compensée par des dons du gouvernement central, mais la mise à niveau du réseau ne sera d'aucune utilité à moins que les services publics ne puissent développer des modèles commerciaux viables. Le secteur a été renfloué, à hauteur de milliards de roupies, deux fois au cours des 13 dernières années. Les pertes cumulées ont augmenté de manière si drastique qu'elles pourraient réduire à néant l'ensemble du programme de croissance du gouvernement Modi, déclare Praveer Sinha, PDG de Tata Power Delhi Distribution, l'une des principales discoms de Delhi.

La loi historique sur l'électricité de 2003 a institué certaines grandes réformes, introduit des éléments de privatisation et créé des règles nationales plus cohérentes régissant la production et la transmission de l'électricité, mais ses dispositions ont été mises en œuvre de manière inégale dans certains États et pas du tout dans d'autres. En mai 2015, Goyal a annoncé la National Smart Grid Mission, qui fournira des subventions couvrant jusqu'à 30% pour les mises à niveau des réseaux régionaux et locaux. Deux mois plus tard, il a dévoilé un plan de 20 ans pour moderniser le réseau de transport national, y compris une exonération des frais de transport inter-États pour l'électricité provenant de sources renouvelables. Discoms dans de nombreux États ont annoncé des hausses de taux allant de 5% à 45%.

Une réforme complète, cependant, nécessitera des étapes qui restent politiquement hors limites pour l'instant : une privatisation complète, moins d'ingérence des gouvernements des États dans les opérations des services publics et, surtout, la fin de l'électricité gratuite pour les agriculteurs.

Dans les villes, pendant ce temps, les discoms désireux de se moderniser – et de faire en sorte que les clients paient leur électricité plutôt que de la voler – ont été contraints d'élargir leur champ d'action. Tata Power Delhi, une filiale du conglomérat géant Tata, a mis en place une série de programmes sociaux, notamment une assurance-vie gratuite, des soins médicaux et des cours d'alphabétisation et de formation professionnelle, afin d'essayer de persuader les gens d'arrêter de voler de l'électricité et de payer l'électricité mesurée. .

Lors d'un programme d'alphabétisation financé par l'entreprise, dans un bidonville de Pitam Pura, au nord-ouest de Delhi, une douzaine de femmes se sont entassées dans une petite pièce d'un immeuble en béton un mardi de l'été dernier. Un ancien ordinateur de bureau occupait une petite table dans un coin. A l'extérieur, l'habituel nid de fils électriques conduit à un compteur sur le mur de l'immeuble. Kusum, qui n'a donné que son prénom, a déclaré qu'elle et sa famille avaient commencé à payer l'électricité il y a un an, ainsi que la plupart de ses voisins.

Le système antérieur de katiyabaaz était juste la pratique courante, a-t-elle dit par l'intermédiaire d'un interprète. Nous ne pensions pas que nous faisions quelque chose de mal - c'était juste le mode de vie.

En haut : Un bidonville où Tata Power fournit de l'électricité.

En bas : Soirée au Khan Market, un quartier commerçant haut de gamme de New Delhi.

Son mari est un journalier qui travaille quand il peut trouver un emploi. Le revenu familial mensuel de Kusum, de son mari, de leurs trois fils et d'une petite-fille, qui occupent tous une seule pièce d'environ 150 pieds carrés, est d'environ 10 000 roupies (150 $). Sur ce montant, la famille paie désormais environ 510 roupies par mois pour l'électricité. Cela rend la vie plus difficile. Mais je ne vis plus dans la peur des accidents, ajoute-t-elle. Nous nous sentons plus en paix et plus en sécurité, et nous sommes plus fiers de savoir que nous ne volons pas.

Faire entrer de nouveaux clients comme Kusum sur le réseau, légalement, est une étape vers la rationalisation de l'activité des services publics. Mais de telles histoires sont toujours éclipsées par l'immensité de l'Inde. Kusum's est un bidonville relativement petit d'environ 21 000 personnes. C'est une infime partie de la population de la deuxième plus grande ville de l'Inde, et tous les services publics n'ont pas les moyens de devenir une agence de services sociaux en plus de fournir de l'électricité.

Dans tous les cas, la réduction du vol d'électricité parmi les pauvres des villes ne résoudra qu'un des nombreux problèmes du réseau indien. Dans de nombreux endroits, les villageois qui peuvent voir les poteaux et les lignes électriques de chez eux pourraient attendre des décennies avant que ces lignes ne les atteignent. Étendre le réseau pour atteindre chaque foyer et chaque entreprise nécessiterait plusieurs billions de roupies que les gouvernements central et des États n'ont tout simplement pas. Pour beaucoup, l'accès à l'électricité via des micro-réseaux solaires et d'autres sources d'énergie locales qui contournent le modèle de service public traditionnel est une option beaucoup plus pratique.

Je ne suis pas d'accord avec le mécanisme unique, a déclaré Goyal au National Norme commerciale journal en juin, ajoutant que des plans individuels État par État pour la réforme du secteur de l'électricité seraient publiés d'ici la mi-2016. L'implication plus large est que les problèmes énergétiques de l'Inde nécessiteront des solutions adaptées à l'histoire du pays, à sa technologie et à son économie, ainsi qu'à sa place dans le monde.

La bulle solaire

Bien qu'Appapur soit situé à l'intérieur d'une réserve de tigres, les vrais problèmes sont les léopards, les serpents et les sangliers. Les léopards prennent 10 à 15 vaches et chèvres domestiques par an, m'ont dit les habitants lors de ma visite fin juillet. Les sangliers détruisent les petits potagers que cultivent les villageois. Des serpents venimeux s'enroulent dans l'herbe, un danger pour ceux qui marchent dans le noir. L'éclairage solaire le soir, rendu possible avec des panneaux de 100 watts et des batteries au plomb, a réduit ces problèmes mais ne les a pas éliminés ; les léopards chassent parfois de jour comme de nuit, et les sangliers sont effrontés en tout temps. Une clôture électrique à énergie solaire s'occuperait des menaces animales, m'ont dit les gens, mais ils se rendent compte que c'est au mieux dans des années.

Les changements les plus spectaculaires que les petits systèmes solaires ont apportés à la communauté concernent l'éducation et la vie sociale. Les enfants ont de la lumière pour lire et étudier la nuit. Quelques téléviseurs fournissent un lien vers le monde extérieur (il n'y avait pas de service Internet, ni d'ordinateurs à Appapur lors de ma visite). Les lumières extérieures, bien qu'elles ne soient pas nombreuses, rassemblent les gens pour se détendre, socialiser et discuter des problèmes du village d'une manière qui était impossible dans des huttes enfumées, exiguës et éclairées au kérosène.

Nous pouvons mieux communiquer avec nos voisins, explique T. Jaya Lakshmi, la petite-fille du chef du village Mallaiah Tokala et directrice de l'école à classe unique d'Appapur. Nous avons plus le sens de la communauté car nous n'avons pas peur de sortir le soir.

Le besoin le plus urgent aujourd'hui est l'eau. Avant l'installation des panneaux solaires, une équipe est venue creuser un puits près de l'immense banian qui marque le centre du village. Plus tard, quelques panneaux ont été raccordés pour faire fonctionner la pompe, mais ils se sont avérés insuffisants. Les responsables ont promis de revenir avec plus de panneaux. C'était il y a plus d'un an. Aujourd'hui, les gens doivent encore marcher deux kilomètres pour aller chercher de l'eau.

L'Inde compte des milliers de villages non électrifiés où les gens vivent encore dans l'obscurité. La plupart ne seront jamais connectés au réseau. L'énergie solaire sur les toits - ou, alternativement, les micro-réseaux alimentés par diverses combinaisons de petites installations renouvelables et de générateurs diesel - sont le seul moyen pour leurs habitants d'obtenir une électricité fiable. Un certain nombre de fournisseurs indiens et étrangers, y compris des entreprises à croissance rapide comme Visionary Lighting and Energy et Greenlight Planet, déploient de petits systèmes solaires domestiques à travers l'Asie du Sud, poussés par les incitations gouvernementales, la chute des coûts de la technologie et la forte demande.

Une communauté près de l'usine de Tata à Mundra, Gujarat.

Mais le solaire à petite échelle est une activité difficile et à faible marge. L'argent, du moins pour l'instant, est dans de grands parcs solaires soutenus par le gouvernement. La ruée vers la construction de projets solaires en Inde a officiellement commencé. Cette année, les analystes s'attendent à ce que le pays ajoute 2,5 gigawatts de capacité solaire , plus du double du total ajouté en 2014. Dans la première phase du Mission solaire nationale , le gouvernement sollicite des offres pour construire 15 gigawatts de capacité à travers le pays.

Les résultats des premières enchères solaires du gouvernement ont été frappants. Lors de l'une d'elles, qui s'est tenue au Madhya Pradesh, le développeur canadien SkyPower a remporté l'appel d'offres avec une offre de 5,05 roupies (environ 7 cents américains) par kilowattheure . Cette vente aux enchères, offrant la possibilité de construire 300 mégawatts de capacité solaire, a été tellement survendue qu'elle a attiré des offres totalisant 2 200 mégawatts, à des tarifs bien inférieurs aux 7,04 roupies par kilowattheure que la Commission centrale de réglementation de l'électricité a déterminé comme étant le seuil de viabilité pour projets solaires photovoltaïques.

En d'autres termes, les constructeurs solaires en Inde proposent des prix irréalistes pour ces projets, comptant sur le gouvernement indien pour combler la différence. En effet, le gouvernement a lancé un programme pour les projets d'infrastructure public-privé, qui fournira des subventions aux développeurs solaires pour soutenir des projets d'infrastructure qui sont économiquement justifiés mais qui ne sont pas viables financièrement.

Que ce financement soit suffisant ou non pour rendre ces projets viables ou rentables à long terme, le ballon solaire en Inde continue de monter. Lorsque j'ai rencontré le PDG de SkyPower, Kerry Adler, il a défendu avec véhémence la stratégie indienne de l'entreprise basée à Toronto et les prix auxquels elle envisage de construire des parcs solaires. Il y a des soumissionnaires suicidaires, a reconnu Adler, mais SkyPower n'a jamais obtenu de contrat qu'elle n'a pas réussi à construire. Nous n'avons jamais perdu d'argent sur l'un de ces projets, et nous n'avons pas l'intention de commencer maintenant.

Quoi qu'il en soit, certains des projets solaires à grande échelle actuellement prévus en Inde ne seront jamais construits, tandis que d'autres seront construits et échoueront. Et même ceux qui réussissent ne suffiront pas à résoudre tous les défis énergétiques de l'Inde. Jairam Ramesh, l'ancien ministre de l'Environnement, suggère que le pays doit penser différemment les sources d'énergie renouvelables et ne pas s'attendre à ce qu'elles servent principalement ce modèle verticalement intégré de production d'électricité, où plus le [projet] est grand, mieux c'est. Dans certains cas, plus petit sera mieux.

Fabriques de briques

Cette transformation est déjà en cours. Dans les villes du sud de l'Inde comme Bangalore, de nombreux toits ont déjà des réservoirs d'eau chauffés à l'énergie solaire, et le nombre d'États qui exigent l'énergie solaire sur les toits des nouvelles constructions se multiplie. Chaque ville de l'Inde, même le hameau le plus poussiéreux au bord de la route, a des bannières et des panneaux publicitaires annonçant de petits systèmes de batterie et d'onduleur. Un nouvel écosystème énergétique émerge de manière complexe et pas toujours prévisible.

Un jour, l'été dernier, j'ai visité un site de test solaire dans une enceinte fortifiée près de la ville de Challakere, dans la garrigue sèche à quelques centaines de kilomètres au nord de Bangalore. Géré par la société basée à Bangalore Institut indien des sciences (connu sous le nom d'IISc), il s'agit d'un réseau de test d'énergie solaire concentrée. Des rangées d'auges paraboliques peu profondes, en aluminium spécialement revêtu, s'étendent sur plus de deux terrains de football et demi. La lumière du soleil réfléchie par les auges est concentrée sur les conduites d'eau au-dessus. Démarré cet automne, le système chauffe l'eau des canalisations à 200 °C ; l'eau chaude est acheminée vers un échangeur de chaleur relié à une petite turbine qui produit 100 kilowatts d'électricité.

Financé par le gouvernement de l'État du Karnataka et le Institut de recherche sur l'énergie solaire pour l'Inde et les États-Unis , ce réseau sera utilisé pour tester divers matériaux réfléchissants et fluides caloporteurs (y compris, par exemple, du sel fondu en plus de l'eau). L'objectif, explique Praveen Ramamurthy, professeur d'ingénierie des matériaux à l'IISc, est de trouver les meilleures combinaisons de composants spécifiques aux conditions en Inde, un processus qui est également indispensable pour la technologie solaire photovoltaïque.

Personne ne teste le vieillissement [des équipements solaires] en Inde, dit Ramamurthy. Nous obtenons des panneaux solaires, mais ils sont certifiés pour les climats modérés aux États-Unis et en Europe, et nous nous adaptons simplement.

Parmi les risques pour les panneaux solaires en Inde figurent les températures et l'humidité élevées, qui ont tendance à pourrir les adhésifs qui maintiennent ensemble les panneaux solaires conventionnels. La poussière et la dégradation sont également des problèmes majeurs. Ramamurthy développe des composites polymères pour sceller et protéger les cellules photovoltaïques. L'énergie solaire photovoltaïque sera la principale source de production d'énergie solaire en Inde, mais l'énergie solaire à concentration suscite également un vif intérêt, car elle peut être utilisée autrement que pour produire de l'électricité. À travers l'Inde, par exemple, il y a de petites usines indépendantes qui produisent des briques en les faisant cuire dans des poêles à bois. Cela provoque la déforestation et de fortes émissions de dioxyde de carbone. L'utilisation de l'énergie solaire concentrée pour cuire les briques serait un énorme avantage pour l'environnement.

De telles solutions sur mesure peuvent sembler inadaptées à l'ampleur des enjeux. La combinaison de services publics défaillants, d'une forte dépendance au charbon, d'un réseau défectueux et d'un secteur de l'énergie paralysé par les subventions et les ingérences gouvernementales semble faire valoir que l'Inde n'a aucune chance : pas de voie vers la croissance économique et l'abondance énergétique, sauf celle qui est désastreuse pour l'environnement. Mais au niveau du sol, le tableau est plus compliqué et moins sombre.

En haut : Un ingénieur inspecte des panneaux solaires sur le toit d'un entrepôt à New Delhi.

En bas : Un agriculteur rentre chez lui près des parcs éoliens de Coimbatore, Tamil Nadu.

Le gouvernement central et les investisseurs extérieurs se concentrent naturellement sur ces grands mégaprojets, où ils obtiennent un financement ridicule, mais la véritable innovation se produit au niveau du village, explique Anshu Bharadwaj, directeur exécutif du Centre d'étude de Science, technologie et politique, un groupe de réflexion de Delhi. Le moyen le plus efficace consiste à développer un grand nombre de projets de 100 kilowatts et d'un demi-mégawatt répartis dans tout le pays, à proximité des charges rurales.

En fin de compte, une combinaison d'énergie solaire distribuée, de micro-réseaux locaux et de grandes centrales électriques renouvelables sera nécessaire pour répondre aux besoins énergétiques de l'Inde au cours des 50 prochaines années. Vous ne pouvez pas étendre le réseau à tous les villages et huttes en Inde, mais vous ne pouvez pas non plus développer et exploiter une base de fabrication du 21e siècle utilisant une énergie solaire distribuée imprévisible. La clé sera de déterminer ce qui fonctionne au niveau État par État, ville par ville, village par village. Ce travail est déjà mené dans l'État du Bihar, par une équipe de chercheurs liés au Tata Center for Technology and Design du MIT. Le Bihar est typique des États ruraux de l'Inde : il compte plus de 100 millions d'habitants, dont moins d'un cinquième ont accès à une électricité fiable. La discom d'État est plus ou moins en faillite, les factures d'électricité subventionnées sont artificiellement basses et les pertes d'électricité sur le réseau sont proches de 50 %. La portée de la grille est aléatoire, explique Ignacio Pérez-Arriaga, professeur invité au MIT et chef du Modèle d'électrification de référence , qui se concentre sur la planification de l'accès à l'électricité pour l'Inde et d'autres pays en développement.

J'ai visité un village aujourd'hui qui n'a pas d'électricité, m'a-t-il dit en juillet, et à 100 mètres, le village voisin a une bonne électricité. C'est confu. Ils peuvent l'obtenir le mois prochain, la prochaine décennie ou jamais.

Paradoxalement, l'ampleur même de la tâche à accomplir – le fait que l'Inde n'en est qu'aux premiers stades de la mise à niveau et de la modernisation de son système énergétique – est à certains égards un avantage. Il se trouve qu'il entame sa phase de modernisation à un moment où les prix de la production d'énergie renouvelable et de la technologie pour la faire fonctionner au niveau local commencent à rivaliser avec les prix de l'électricité traditionnelle produite à partir de combustibles fossiles.

BMW, par exemple, a déclaré plus tôt cette année qu'il construirait une centrale solaire pour répondre à 20% de la demande d'électricité dans son usine près de Chennai. Indian Railways, qui exploite le système ferroviaire le plus étendu au monde et est le plus grand employeur du pays, prévoit de construire un gigawatt de capacité solaire au cours des cinq prochaines années. En évitant le coût de la fourniture d'électricité universelle basée sur le réseau, l'Inde peut se concentrer sur ce qui fonctionne le mieux pour des endroits spécifiques et des besoins spécifiques. Chaque micro-réseau et système solaire local déployé réduit d'une fraction la nécessité d'étendre le réseau ; chaque nouveau système d'énergie renouvelable installé par une entreprise ou une usine réduit la pression pour construire des centrales électriques ultra-méga.

Une famille du village de Sureshpur à Biswan, Uttar Pradesh.

Parce qu'elle s'industrialise maintenant, l'Inde a la possibilité de se refaire en utilisant des technologies qui s'améliorent rapidement. Aujourd'hui, il faut que les nouveaux bâtiments soient équipés d'énergie solaire et déployer des modèles de distribution entrepreneuriaux qui contournent les services publics en panne. Demain, il pourrait s'appuyer sur le solaire concentré pour les petites usines, ou les petits réacteurs nucléaires, ou sur un autre modèle de production et de distribution qui n'a pas encore émergé.

Ce sentiment de possibilité dynamique et d'improvisation était évident partout où je suis allé en Inde, des bidonvilles de Delhi aux villages de Telangana. Le génie indien de l'adaptation et de la survie dans des circonstances chaotiques et difficiles donne l'espoir que le pays pourra résoudre le défi apparemment insurmontable de développer son économie de manière propre et durable. À bien des égards, il n'y a pas de choix. L'Inde ne peut pas se permettre de reproduire le modèle américain ou chinois « Cultivez maintenant, payez plus tard », déclare Jairam Ramesh. Nous ne pouvons pas nous permettre de dire : 'Nous allons avoir 25 ans de croissance du PIB de 8 %, puis procéder à un nettoyage plus tard'.

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