La crise du méthane aux États-Unis vient de s'aggraver

Les émissions de méthane aux États-Unis sont beaucoup plus élevé que ce que l'on croyait auparavant , selon l'Agence de protection de l'environnement. C'est quelque chose que les scientifiques savent depuis un certain temps, mais nouveaux chiffres publiés par l'agence confirment que nous avons réduit nos estimations des émissions de méthane. La révélation, annoncé la semaine dernière par l'administrateur de l'EPA, Gina McCarthy, a montré entre autres que les émissions de méthane en 2013 étaient supérieures de 27 % aux estimations précédentes.

La mauvaise nouvelle est arrivée peu après la fin de la fuite de gaz naturel d'Aliso Canyon dans le sud de la Californie, sans doute la plus grande catastrophe de ce type jamais connue. Pendant quatre mois, le complexe de puits de gaz rompu a rejeté des milliers de tonnes de méthane dans l'atmosphère, un gaz à effet de serre 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pendant les 20 premières années de sa présence dans l'atmosphère. L'accident a essentiellement doublé le taux d'émission [de méthane] de l'ensemble du bassin de Los Angeles et a rejeté au total 97 100 tonnes métriques de méthane dans l'atmosphère, selon un papier dans La science .

Le méthane est émis par des pannes d'équipement, comme la catastrophe d'Aliso Canyon, mais aussi par de petites fuites non détectées et le torchage de routine de l'excès de gaz des puits de pétrole. Le gaz perdu chaque année en raison des fuites et du torchage vaut 1,4 milliard de dollars aux prix de 2015, selon l'EPA.

La plate-forme de puits de gaz d'Aliso Canyon a laissé échapper du méthane pendant près de quatre mois, affectant la communauté voisine de Porter Ranch à Los Angeles.

L'une des raisons pour lesquelles les estimations des émissions de méthane varient si largement est que le gaz est inodore, incolore et se dissipe rapidement. Les chiffres officiels n'incluent même pas le méthane des superémetteurs comme l'événement Aliso Canyon. Les scientifiques qui ont produit le La science étude a dû faire voler un petit avion au-dessus de la fuite afin de mesurer la quantité de gaz qu'elle émettait.

Dans une étude distincte publiée la semaine dernière, une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Irvine, étudié les fuites de méthane dans le bassin de Los Angeles à l'aide d'un laboratoire mobile équipé de capteurs conçus pour mesurer le méthane, l'éthane, le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone. Ils ont trouvé 213 points chauds dans la région.

Les décideurs politiques ont commencé à s'attaquer à la crise du méthane : le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a ordonné à Southern California Gas, propriétaire de l'installation d'Aliso Canyon, de réduire les émissions futures d'un montant équivalent à celui qui a fui lors de l'accident. Et l'année dernière, l'EPA a proposé nouvelle réglementation cela réduirait les émissions de méthane de 40 à 45 % par rapport aux niveaux de 2012 au cours de la prochaine décennie. Malheureusement, les nouvelles règles ne s'appliqueraient qu'aux nouvelles infrastructures de gaz naturel, et non aux puits et pipelines existants qui continuent d'émettre du méthane.

(Lire la suite : La fuite de gaz en Californie expose les risques croissants liés au gaz naturel, arrêtez les émissions !)

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