La course à l'espace du 21e siècle : Boeing ou SpaceX seront-ils les premiers sur Mars ?

Les gants de la combinaison spatiale sont enlevés. Ce n'est pas seulement Elon Musk qui veut nous emmener tous sur Mars - Boeing a également déclaré son ambition. La course à la planète rouge est lancée.

S'exprimant lors d'une conférence technologique à Chicago intitulée What's Next, le PDG de Boeing, Dennis Muilenburg, a signalé son intention de rejoindre la course à l'espace de ce siècle. Je suis convaincu que la première personne à mettre le pied sur Mars y arrivera à bord d'une fusée Boeing', il expliqua .

Les plans de Boeing pour emmener les gens sur la planète rouge ne sont pas nouveaux. Comme Ars Technica souligne , la société travaille déjà sur un engin qui emmènera les humains sur Mars, car elle est le principal contractant de la nouvelle fusée Space Launch System de la NASA. Cette fusée finira par être suffisamment puissante pour emmener jusqu'à six astronautes sur la planète, mais une telle mission ne devrait pas avoir lieu avant la fin des années 2030.

Vue d'artiste de ce à quoi pourrait ressembler la fusée Space Launch System une fois terminée.

Muilenburg a cependant laissé entendre que Boeing s'intéressait également au tourisme spatial, suggérant que les voyages récréatifs proches de la Terre en orbite se développeraient au cours des deux prochaines décennies pour devenir un marché commercial viable. Les ambitions d'emmener de simples mortels sur Mars pourraient donc également être envisagées.

L'offre martienne de SpaceX est aussi ambitieuse que ce à quoi on pourrait s'attendre pour une entreprise dirigée par Elon Musk. Lors du Congrès international d'astronautique à Guadalajara, au Mexique, la semaine dernière, Musk a expliqué qu'il prévoyait que SpaceX construise jusqu'à 1 000 vaisseaux spatiaux interplanétaires géants, chacun plus grand que l'ancien Saturn V de la NASA, pour transporter les gens vers Mars. Les plans de financement restent au mieux vagues, cependant.

D'autres ont déjà envisagé d'emmener l'humanité sur Mars, mais leurs ambitions semblent moins susceptibles de se réaliser. L'association à but non lucratif basée aux Pays-Bas Mars un , par exemple, vise à effectuer un voyage habité aller simple vers Mars dès 2026. Mais ses plans et son calendrier ont a reçu de sérieuses critiques de la part des ingénieurs . La Fondation Inspiration Mars, quant à elle, a affirmé qu'elle lancerait une mission habitée d'ici 2018 ou, à défaut, 2021. Son site Web n'est plus en ligne, ce qui suggère que les plans sont en attente.

Donc pour l'instant le moins, ce sont SpaceX et Boeing qui seront en concurrence pour y arriver en premier.

Cependant, il existe encore des inquiétudes persistantes concernant les plans visant à emmener l'humanité sur Mars. Aussi difficile que cela puisse être, garder les gens en vie une fois là-bas sera encore plus difficile. Elon Musk a clairement indiqué que ce n'était pas son problème. Il compare l'entreprise à l'Union Pacific Railroad : SpaceX construit le réseau de transport, pas la colonie elle-même. Les amateurs de Mars devront se débrouiller seuls.

Dès lors, l'autre préoccupation majeure semble d'autant plus pressante : est-ce que beaucoup de gens ont vraiment envie d'y aller ?

(Lire la suite: Ars Technica , Bloomberg , M. Musk va sur Mars , Les rêves différés de Mars , Elon Musk peut aller sur Mars, mais le feriez-vous ? )

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