La contre-culture médiatique chrétienne

Le sénateur Zell Miller crachait fou à propos du Super Bowl. Dans son discours sur le déficit de décence, le démocrate de Géorgie a comparé regarder l'émission à la conduite sur une mouffette - l'odeur de cet événement persistera longtemps dans les narines de l'Amérique. Miller affirme que l'événement incarnait la culture de l'extrême gauche américaine telle que servie par Value-Les Moonves (qui serait le président de CBS Television Leslie Moonves) et le temple païen de Viacom-Babylon. Le discours de Miller est un exemple classique de rhétorique de guerre culturelle, qui oppose les chrétiens à Hollywood, comme si l'un ou l'autre pouvait être compris en des termes aussi simples et monolithiques.

Cette même rhétorique de guerre des cultures a contribué à encadrer la sortie de Mel Gibson La passion du Christ . Les fondamentalistes (tant protestants que catholiques) clament que les 125 millions de dollars bruts du week-end d'ouverture du film représentent le triomphe des chrétiens sur Hollywood, tandis que les experts des médias se creusent la tête et se demandent comment ce film peut doubler ou même tripler les estimations de l'industrie quant à son rendement probable au box-office. .

Au cours des dernières décennies, (l'hyperventilation à propos de l'aliénation culturelle) a servi à la fois à éloigner les chrétiens évangéliques du courant dominant culturel américain et à aveugler les libéraux sur le nombre de personnes qui consomment les médias chrétiens. Le simple fait de laisser tomber le mot chrétien dans de nombreuses listes de discussion en ligne envoie certaines personnes dans une frénésie et d'autres en courant pour la sortie. De nombreux libéraux agissent comme si l'histoire complexe des débats chrétiens sur la relation entre les questions spirituelles et laïques pouvait être réduite à un rejet désinvolte de la campagne de Jerry Falwell contre les Teletubbies. Mais tous les chrétiens conservateurs ne souhaitent pas censurer les autres. Beaucoup veulent simplement protéger et promouvoir leurs propres traditions face à ce qu'ils considèrent comme l'assaut des médias contemporains.

Appelez cela la contre-culture chrétienne. Plutôt que de rejeter purement et simplement la culture populaire, un nombre croissant de chrétiens produisent et consomment leurs propres médias populaires en marge de l'industrie du divertissement grand public. D'autres encore se rassemblent dans les sous-sols des églises et les salons pour promouvoir leur propre marque d'éducation aux médias, voyant la culture commerciale comme une fenêtre sur la culture des incroyants. Ce que nous voyons ici est cohérent avec ce que les spécialistes des médias ont trouvé au sein d'autres communautés sous-culturelles - un désir de créer et de distribuer vos propres médias et le désir de défier et de critiquer les médias grand public.

Alors que de nombreux chrétiens se sont sentis coupés des médias de masse, ils ont rapidement adopté les nouvelles technologies - telles que la bande vidéo, la télévision par câble, les stations de radio à faible puissance et Internet - qui leur permettent de contourner les gardiens établis. Le résultat a été la création de produits médiatiques qui reflètent les conventions de genre de la culture populaire mais expriment un ensemble alternatif de valeurs.

Dans Secouer le monde pour Jésus , à paraître le mois prochain, la spécialiste des médias Heather Hendershot offre une image complexe des types de culture populaire produits par et pour les évangéliques. Frustré par la télévision en réseau, les conservateurs culturels ont créé leurs propres séries animées et sitcoms diffusées en vidéo. Ils ont produit leurs propres romans de science-fiction, d'horreur, de mystère et d'amour, qui peuvent tous être achetés en ligne. Et alarmés par les jeux vidéo contemporains, ils ont produit les leurs, tels que Victoire à Hébron , où les joueurs combattent Satan ou sauvent des martyrs.

L'émergence des nouvelles technologies médiatiques a permis aux évangéliques un certain degré d'autonomie par rapport aux médias commerciaux, leur permettant d'identifier et d'apprécier des produits médiatiques qui correspondent plus étroitement à leurs propres visions du monde. La technologie a également réduit les coûts de production et de distribution, permettant à ce qui reste essentiellement un marché de niche de soutenir une gamme remarquablement large de produits culturels. Bien sûr, au fur et à mesure que les marchés de niche évoluent, celui-ci peut être étonnamment grand. Selon un récent sondage d'ABC News, 83 % des Américains se considèrent comme chrétiens et les baptistes (une seule des confessions évangéliques) représentent 15 % de la nation.

Alors que les producteurs de médias commerciaux ont réalisé la taille de ce groupe démographique, les murs entre la culture populaire chrétienne et traditionnelle s'effondrent. Contes de légumes les vidéos se retrouvent dans Walmart, Focus on the Family Aventures dans l'Odyssée les disques sont distribués comme prix de repas pour enfants à Chick-fil-A, le Laissé derrière les livres deviennent les meilleurs vendeurs sur Amazon.com, et la chanteuse pop chrétienne Amy Grant fait son entrée dans le top 40 des radios. Au cours du processus, certaines des marques les plus ouvertement religieuses sont supprimées. La télévision en réseau a commencé à produire certaines émissions, telles que Touché par un ange , Septième ciel, ou Jeanne d'Arcadie , qui traitent de thèmes religieux d'une manière conçue pour plaire aux chercheurs et aux personnes sauvées. Comme on pouvait s'y attendre, certains évangéliques craignent que le christianisme ne soit devenu une marchandise et que Jésus ne devienne juste une autre marque sur le grand marché des idées.

Et c'est dans ce contexte qu'il faut comprendre le succès foudroyant de La passion . Les chrétiens savaient comment faire entrer les gens dans les salles pour soutenir ce film. Tirant les leçons de la communauté des blogueurs et de MoveOn.org, un site Web, Faith Highway, a exhorté les églises locales à collecter des fonds pour parrainer la publicité télévisée locale pour le film. De nombreuses églises ont chargé des bus scolaires remplis de fidèles pour assister aux projections. Certains dirigeants religieux ont reconnu avoir soutenu ce film dans l'espoir que son succès commercial incitera Hollywood à leur prêter plus d'attention.

Malgré la présence d'une culture médiatique alternative si diversifiée, les évangéliques ne vivent pas dans une sorte de bulle protégée, isolée du reste de la culture populaire ; les résidus de la culture populaire pénètrent dans leurs foyers même si les vidéos entachées ne le font pas. Comment préparent-ils leurs enfants à affronter un monde où les vêtements fétichistes de Janet Jackson ne sont qu'à un coup dur ? Certains évangéliques se sont organisés pour proposer leurs propres évaluations de produits médiatiques contemporains sur la base de ce qu'ils considèrent comme des principes chrétiens (voir, par exemple, Christian Spotlight on Entertainment).

Dans certains cas, ces évaluations sont purement négatives, aidant les familles à filtrer les grossièretés, la nudité, la violence ou le contenu étiqueté comme occulte ou new age. Dans d'autres cas, des groupes comme HollywoodJesus.com font la promotion d'œuvres qui, selon eux, soulèvent des questions spirituelles et philosophiques, même si elles n'adoptent pas nécessairement des perspectives chrétiennes. De plus en plus, ces sites encouragent ce qu'ils appellent le discernement. L'un de ces groupes, la Ransom Fellowship, définit le discernement comme une capacité, par la grâce de Dieu, à tracer de manière créative un chemin pieux à travers le labyrinthe de choix et d'options auxquels nous sommes confrontés, même lorsque nous sommes confrontés à des situations et à des problèmes qui ne sont pas spécifiquement mentionnés dans les Écritures. Le mouvement de discernement s'inspire d'une série de passages bibliques qui parlent de personnes qui ont maintenu leur foi même lorsqu'elles vivaient en exil ou en captivité dans un pays étranger. Les chrétiens, affirment-ils, vivent dans une captivité moderne, s'accrochant et transmettant leur foi dans un contexte de plus en plus hostile.

Dans Pop Culture: Why Bother?, le fondateur et directeur de Ransom Fellowship, Denis Haack, préconise de s'engager dans la culture populaire plutôt que de s'en cacher. Les exercices de discernement peuvent aider les chrétiens à développer une meilleure compréhension de leur propre système de valeurs, peuvent offrir un aperçu de la vision du monde des non-croyants et peuvent offrir une opportunité d'échange significatif entre chrétiens et non-chrétiens. Comme l'explique Haack, si nous voulons comprendre ceux qui ne partagent pas nos convictions les plus profondes, nous devons acquérir une certaine compréhension de ce qu'ils croient, pourquoi ils le croient et comment ces croyances fonctionnent dans la vie quotidienne. Leur site fournit des questions de discussion et des conseils sur la façon de favoriser l'éducation aux médias dans un contexte explicitement religieux, en trouvant des idées qui méritent d'être débattues dans des œuvres grand public aussi diverses que Bruce tout-puissant , Cavalier de baleine , Montagne froide , et le Seigneur des Anneaux . Le site est très explicite sur le fait que les chrétiens sont susceptibles d'être en désaccord entre eux sur ce qui est ou n'est pas précieux dans de telles œuvres, mais que le processus de parler de ces différences concentre l'énergie sur les questions spirituelles et aide toutes les personnes impliquées à devenir plus habiles dans l'application et la défense. leur foi.

Quelque part entre la production de nouvelles formes de culture populaire et le discernement des valeurs au sein des médias commerciaux existants se trouve un mouvement visant à adopter les jeux de rôle et les jeux informatiques en tant qu'espaces d'exploration et de débat sur les questions morales. La Christian Gamers Guild (qui intitule son e-zine officiel The Way, The Truth and The Dice) a émergé au milieu de fortes attaques de certains dirigeants évangéliques contre les jeux de rôle et les jeux informatiques. Comme l'explique la déclaration collective du groupe : les jeux de rôle permettent aux gens de faire des choix, de faire de mauvais choix, puis de les voir se dérouler dans les conséquences douloureuses, sans jamais prendre de risque réel. De cette façon, les joueurs posent les questions morales importantes et pèsent les réponses, le tout dans le contexte du plaisir. Il y a même Project X, un effort chrétien pour développer des jeux avec des thèmes ouvertement chrétiens. Et les groupes de jeux chrétiens, tels que Men of God, se lancent dans des jeux militaires ou de tir et témoignent sur le champ de bataille virtuel. Ce sont, pour emprunter le nom d'un autre groupe, Fans for Christ.

Confrontés à la prolifération des chaînes câblées, à la diversification du contenu multimédia disponible sur vidéo et DVD et à l'étendue d'Internet, nous avons tous du mal à prendre des décisions sur le type de culture populaire que nous voulons apporter dans nos foyers. Nous pouvons répondre à ce défi avec peur ou avec courage, l'esprit ouvert ou l'esprit fermé. La rhétorique de la guerre des cultures clôt le débat : ses métaphores d'égouts, de pollution ou de mouffettes mortes impliquent que certaines formes d'expression sont indéfendables (et il est facile que ce mépris soit dirigé contre les personnes qui consomment de tels médias). Ce que je respecte à propos du mouvement de discernement chrétien, c'est qu'il apprend aux gens à faire des choix significatifs et leur donne un cadre conceptuel pour parler des types d'idées qui s'expriment à travers les médias qu'ils consomment. Ces gens ont été prêts à défendre les médias populaires contre d'autres dans leurs mêmes confessions religieuses qui les dénonceraient. Ils tiennent fermement à leurs propres croyances et n'ont pas renoncé à leur désir de voir ces croyances devenir une force plus puissante dans notre culture, mais ils ont créé une approche qui respecte la diversité d'opinion et la civilité d'expression.

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