La construction d'une usine de captage de carbone commence, mais sera-t-elle jamais terminée ?

Après une décennie d'efforts d'arrêt et de démarrage et une promesse fédérale d'un milliard de dollars, la construction du projet le plus médiatisé du pays pour capturer le dioxyde de carbone d'une centrale électrique au charbon et le stocker sous terre a enfin commencé. Mais même maintenant, le projet, appelé FutureGen, fait face à des obstacles. Un groupe environnemental a intenté une action en justice contre le projet qui menace de saper le financement supplémentaire nécessaire pour mener à bien le travail.

Démarrage: La construction a commencé récemment dans cette centrale au charbon à Meredosia, dans l'Illinois. La modernisation prévue permettra à l'usine de capter et de stocker son dioxyde de carbone.

Les travaux de construction ont commencé la semaine dernière sur une nouvelle fondation de cheminée qui fait partie d'une rénovation prévue d'une ancienne centrale au charbon à Meredosia, dans l'Illinois. La modernisation rendra l'usine capable de capter le dioxyde de carbone au lieu de le rejeter dans l'air, une technologie qui pourrait réduire considérablement l'empreinte des gaz à effet de serre du charbon. Si la rénovation est terminée, le résultat sera une centrale qui brûlera du charbon dans un flux d'oxygène pur, créant ainsi un moyen facile de séparer au moins 90 % des émissions de dioxyde de carbone afin qu'il puisse être acheminé sous terre et stocké de façon permanente.

Le début de la construction reflète une autre étape importante : l'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé la semaine dernière qu'elle avait accordé au projet le tout premier permis d'injection souterraine de dioxyde de carbone. Cela permet au dioxyde de carbone comprimé et liquéfié d'être stocké dans une formation saline géologique à 4 000 pieds sous terre près de Jacksonville, dans l'Illinois.

Mais le Sierra Club, un groupe environnemental qui espère arrêter toute utilisation de charbon, a intenté une action en justice contestant un permis de l'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois concernant les rejets atmosphériques du projet. Le PDG de FutureGen, Ken Humphreys, qui a refusé une demande d'entretien, a déclaré dans un communiqué que le procès empêchait les investisseurs de financer les 650 millions de dollars restants du projet de 1,65 milliard de dollars. En outre, le projet est confronté à une date limite de septembre 2015 pour utiliser ou perdre 1 milliard de dollars de fonds de relance fédéraux mis de côté en 2010 en vertu de l'American Recovery and Reinvestment Act.

Les retards répétés de FutureGen montrent à quel point la situation dans son ensemble est sombre pour les projets visant à capturer et à enfouir le dioxyde de carbone. L'Agence internationale de l'énergie estime que pour ralentir les émissions qui causent le changement climatique, une telle activité de stockage doit être multipliée par plus de cent dans le monde au cours des 15 prochaines années, bien au-delà de ce qui est prévu ou construit actuellement (voir Will Carbon Capturer être prêt à temps ? ).

Les travaux de construction commencent sur la centrale à charbon modernisée, qui devrait capter et enfouir le dioxyde de carbone.

Aujourd'hui, la seule capture de carbone qui se produit aux États-Unis se fait dans une petite unité de démonstration qui gère une partie des émissions à l'usine. Centrale électrique de l'usine Barry à Mobile, Alabama. Environ 25 autres projets de captage et de stockage sont en phase de planification ou de construction dans des centrales électriques du monde entier. Au-delà des centrales électriques, un certain nombre d'autres projets existants pompent du dioxyde de carbone dans le sol pour aider à expulser davantage de pétrole des puits, un processus appelé récupération assistée du pétrole.

FutureGen a été conçu à l'origine dans la dernière administration Bush comme un moyen de produire de l'hydrogène. L'accent est désormais mis sur la démonstration de la séquestration du carbone à grande échelle (voir FutureGen Rises from the Dead).

Le projet comporte trois volets principaux : une nouvelle modernisation d'une centrale à charbon existante avec une nouvelle technologie d'oxy-combustion ; un pipeline de 30 milles pour transporter le dioxyde de carbone ; et enfin une installation de stockage souterraine pour contenir le gaz comprimé. Il s'agit de la première démonstration à l'échelle commerciale au monde de la capture du dioxyde de carbone par oxy-combustion, et compléterait bien d'autres projets [de capture et de stockage du carbone] mis en ligne, déclare Howard Herzog , ingénieur de recherche senior au MIT Energy Initiative et expert de la technologie.

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