La consommation collaborative atteint le garage

Cette Dodge Nitro a vraiment l'air d'être une belle balade. Garé dans une ruelle près du Symphony Hall de Boston, il ne demande qu'à être boosté. Mon complice et moi tirons nos bonnets d'hiver bas et nous nous rapprochons du SUV blanc. Je sors une carte électronique, la passe le long du pare-brise et j'entends un déclic rassurant lorsque les serrures des portes se déverrouillent. Nous nous enfonçons rapidement dans les sièges, trouvons la clé de contact cachée et la démarrons. Aucune alarme. J'appuie légèrement sur l'accélérateur et nous nous éloignons.

Partager mon trajet : Dans certaines villes, des sites Web permettent désormais aux gens de répertorier les véhicules personnels à louer.

Le propriétaire de la voiture est d'accord avec tout cela. Il s'agit de Natalia Widulinski, une étudiante de la Northeastern University de Stamford, Connecticut, et pour 8 $ de l'heure, elle permet à de parfaits inconnus d'emprunter sa voiture lorsqu'elle n'en a pas besoin. Je cherchais un moyen de payer pour le stationnement, dit-elle. Elle gagne jusqu'à 300 $ par mois, soit plus que sa facture de stationnement de 175 $.

Elle et moi sommes tous deux membres de RelayRides, l'un des rares nouveaux services d'autopartage soutenus par des investisseurs de la Silicon Valley qui parient sur la consommation dite collaborative. C'est l'idée que les gens partageront leurs biens personnels afin de réduire les coûts de propriété et d'avoir un bon voisinage. Les emprunteurs économisent de l'argent et réduisent leur empreinte environnementale.

Des services peer-to-peer similaires ont pris leur envol dans l'immobilier et d'autres secteurs. Vous pouvez aller en ligne pour partager une maison de vacances, trouver des bureaux temporaires sur Loose Cubes ou même louer la chambre d'amis de quelqu'un pour une nuit sur AirBnB. Mais pour l'instant, le partage de voitures entre particuliers peut être décrit comme une expérience. RelayRides, une entreprise de deux ans qui opère à Boston et à San Francisco, offre actuellement l'accès à un grand total d'environ 200 automobiles (il y a 250 millions de véhicules de tourisme aux États-Unis). Même ainsi, les observateurs de l'industrie affirment que la disponibilité de tels services conduira certains citadins à abandonner leur voiture. Les analystes de Gartner prédisent que d'ici quatre ans, 10% de la population urbaine américaine utilisera une forme de voiture partagée au lieu d'une voiture personnelle.

Les propriétaires de voitures qui adhèrent à RelayRides disposent d'un système de neutralisation de la serrure de porte installé qui est activé par une carte radiofréquence délivrée aux membres. RelayRides conserve 35% des frais de location et gère toute la facturation, les paiements et les assurances.

Pour quelques heures de conduite, les services d'autopartage entre particuliers sont moins chers qu'une location journalière standard. Les entreprises peer-to-peer n'ont pas non plus à dépenser de capital pour acheter une flotte de voitures ; cela leur donne un avantage sur des concurrents tels que ZipCar, qui loue des voitures à l'heure dans des villes comme Boston et New York. Parmi les inconvénients, à en juger par les avis des clients sur le site Web de l'entreprise, il y a les voitures sales ou en mauvais état de fonctionnement.

Certains experts en transport pensent que le partage de voitures entre pairs pourrait soulager la pression sur les places de stationnement et d'autres aspects de l'infrastructure de la ville. Cela séduit également les écologistes, car le partage de voitures qui, autrement, resteraient inutilisées la plupart du temps pourrait nous permettre de nous en tirer avec moins.

D'égal à égal: Les membres de RelayRides, un site Web de covoiturage, peuvent louer la Dodge Nitro de Natalia Widulinski pour 8 $ de l'heure. Les analystes prévoient que jusqu'à 10 % des conducteurs urbains utiliseront ces services d'ici 2016.

Étonnamment, General Motors soutient également le concept. En octobre, elle est devenue investisseur dans RelayRides, qui a jusqu'à présent levé 13 millions de dollars ; l'entreprise prévoit d'utiliser l'argent pour offrir des services dans davantage de villes. Dans le cadre de l'accord, GM adaptera son service de communication OnStar afin que les membres RelayRide puissent l'utiliser pour ouvrir et allumer les véhicules que les propriétaires souhaitent partager. Les dirigeants de GM ont déclaré avoir conclu l'accord dans le but de faire du covoiturage un modèle commercial favorable.

Le gouvernement étudie également le modèle peer-to-peer. Le mois dernier, la Federal Highway Administration a accepté de fournir 1,7 million de dollars à une autre entreprise, Getaround, pour financer les coûts de démarrage et la recherche sur l'impact de l'autopartage à Portland, en Oregon. Fondée l'année dernière seulement, Getaround opère à San Francisco et à San Diego ; il permet aux emprunteurs d'accéder aux voitures en utilisant une application iPhone conçue sur mesure.

Les sociétés d'autopartage filtrent les locataires en s'assurant qu'ils ont un bon dossier de conduite. Les voitures doivent avoir des autocollants d'inspection de sécurité à moins qu'elles ne soient dans un état qui ne les délivre pas, auquel cas elles sont examinées par les inspecteurs de l'entreprise. Les sociétés ont des polices d'assurance-cadre qui couvrent les membres lorsqu'ils conduisent les voitures partagées, bien que les conducteurs puissent être responsables d'une franchise de 500 $. Les chauffeurs paient les péages et les contraventions. L'application est facile car les entreprises peuvent suivre l'utilisation des voitures et identifier les conducteurs grâce à leurs numéros d'accès. Le prix de Getaround comprend le coût du gaz, tandis que RelayRides a récemment commencé à facturer le gaz aux utilisateurs. La Californie et l'Oregon ont adopté des lois reconnaissant le covoiturage comme différent de la location traditionnelle, ce qui signifie que les emprunteurs de ces États ne sont pas soumis aux taxes d'accise et aux frais de centre de congrès que les villes prélèvent fréquemment sur les locataires de voitures.

Tout le monde n'est pas enthousiasmé par le partage de voitures entre particuliers. Rick Hutchinson, président de City CarShare, une organisation à but non lucratif de 11 ans à San Francisco qui possède les voitures qu'elle loue, dit que l'idée est intéressante, mais on ne sait pas dans quelle mesure elle réduira le nombre de voitures sur la route. City CarShare essaie de réduire l'utilisation de la voiture en encourageant le vélo et les transports en commun, et sa flotte est principalement composée de voitures économes en carburant et d'hybrides.

D'autres sceptiques se demandent s'il y aura une forte demande pour tout type de covoiturage en dehors de quelques grandes villes, car dans les zones suburbaines ou rurales, les voitures disponibles pour les utilisateurs pourraient être trop éloignées pour être pratiques. Et bien que le partage plaise aux jeunes dans la vingtaine, de nombreux Américains plus âgés ne peuvent imaginer la vie sans leur propre voiture.

Pourtant, le partage a du sens si vous faites le calcul, explique Peter Campisano, un économiste de 71 ans à Boston qui a abandonné sa Cadillac un an après avoir déménagé en ville depuis la banlieue. Membre de ZipCar, il déclare : Pour moi, c'est la solution parfaite pour mes besoins de transport.

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