La « classe la plus recherchée »

Lorsque le 7 mai 1956, le numéro de Vie magazine a été publié en kiosque à la Coop, il a également frappé très près de chez nous pour les années 56. Sur la couverture, à côté du logo rouge emblématique du magazine, se trouvaient le titre The Need for Better Scientists et M.I.T.’s Answer. À l'intérieur, Vie consacré 11 pages au sujet. Un article intitulé A Quest for Quality in Scientists décrivait comment le MIT abordait un phénomène alarmant que le magazine avait couvert en mars : le nombre croissant de scientifiques et d'ingénieurs en formation en Union soviétique. (Ceci a été suivi par le plan en quatre points du président James R. Killian Jr. pour remédier à la pénurie de scientifiques aux États-Unis.) Selon l'article du 7 mai, Les éducateurs et dirigeants scientifiques américains les plus réfléchis avertissent que le seul espoir pour les États-Unis est de se concentrer sur la formation de meilleurs scientifiques et ingénieurs que la Russie.

Life Magazine a publié une photo de la classe de 1956 le mois avant l'obtention du diplôme (voir la couverture du MIT News), alors les membres de la classe se sont rassemblés dans le hall 7 pour recréer la photo lors de leurs 25e et 40e réunions. En juin, les années 56 ont poursuivi la tradition lors de leur 50e réunion, le temps en vestes cardinales.

Afin de répondre à ce besoin, poursuit l'article, le M.I.T. est maintenant engagé dans les plus grands changements de ses 95 ans d'histoire, y compris des révisions de programmes d'études, un accent renouvelé sur l'enseignement et la pensée créative, et davantage d'accent sur les sciences humaines. En fait, explique Deborah Douglas, conservatrice des sciences et de la technologie du musée du MIT, les révisions du programme d'études avaient commencé peu après la Seconde Guerre mondiale. Dans le cadre d'un effort visant à combler le fossé entre la science et l'ingénierie, le MIT avait commencé à mettre l'accent sur des principes généraux, plutôt que sur une expertise pratique, que les étudiants pouvaient appliquer à n'importe quelle situation. La classe de 1956 avait probablement l'éducation la plus théorique de toutes les générations précédentes d'étudiants du MIT, dit Douglas.

Vie dépeint le nouveau monde du MIT avec un portrait de la classe senior dans le hall 7 et avec des photos individuelles d'une poignée d'étudiants. Au début, le président Killian a qualifié les MIT '56 de classe la plus recherchée car ils étaient très demandés dans l'industrie. le New York Times a jugé bon de couvrir l'événement et a utilisé cette phrase révélatrice pour un titre. Il n'était pas rare que les diplômés soient assiégés par des offres – trois, dix, douze, quatorze, selon l'article. Selon Vie , le salaire de départ moyen d'un diplômé du MIT de 1956 était de 425 $ par mois, en hausse de 10 % par rapport à l'année précédente.

La classe a facilement accepté l'idée qu'elle était la plus recherchée, explique Joseph Kaming '56, un avocat spécialisé dans l'environnement à New York. D'une certaine manière, dit-il, c'est un cri de ralliement, un lien pour la classe – qui, ajoute-t-il, s'est avéré digne de ce surnom. Kaming a une fenêtre unique sur les succès de ses camarades de classe : il compile de courtes biographies pour une rétrospective de la 50e réunion. Nous avons eu des représentants dans les grands événements technologiques qui ont changé nos vies en l'espace de 50 ans, dans l'exploration spatiale, les communications et la révolution informatique, dit-il. Rusty Schweickart '56 a piloté le premier vol habité du module lunaire de la mission Apollo 9 (voir Défendre la planète ) et C. Gordon Bell'56 a dirigé le groupe inter-agences qui a aidé à créer Internet. D'autres ont contribué à l'industrie, au droit, à l'architecture, à la médecine et aux sciences humaines. Mais le plus important, dit Kaming, est la décence humaine de nos camarades de classe, les uns envers les autres, envers leurs familles, leurs communautés et la nation.

Multimédia

• Images d'hier et d'aujourd'hui des trois années 56 présentées dans cet article.

Communications sans fil pionnières
Andrew Viterbi n'a pas réussi à Vie séance photo dans le hall 7, mais il rappelle vivement le climat pour les jeunes ingénieurs en herbe à l'époque. C'était merveilleux, dit-il. Tout était grand ouvert, et il y avait toutes sortes d'opportunités. Après avoir terminé une maîtrise en génie électrique au MIT en juin 1957, Viterbi a rejoint le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Caltech. Le 4 octobre, Spoutnik a été lancé, et la course à l'espace était lancée. Viterbi faisait partie d'une équipe travaillant fiévreusement au développement d'une technologie de suivi du signal en boucle à verrouillage de phase. Composante clé de la plupart des récepteurs de communications numériques d'aujourd'hui, la technologie était alors essentielle car elle a permis le lancement réussi de Explorateur 1 , le premier satellite américain, en janvier 1958. Dès le début, semble-t-il, Viterbi était destiné à être un pionnier.

Il a passé six ans au JPL, obtenant un doctorat en génie électrique à l'Université de Californie du Sud en cours de route. En 1963, il rejoint la faculté de l'Université de Californie à Los Angeles, où il enseigne la théorie de la communication. Mais il a eu du mal à enseigner à ses étudiants les principes régissant les codes convolutifs, codes de correction d'erreurs qui permettent de récupérer les données transmises via un canal de communication bruyant. Ainsi, en 1966, il a passé trois mois à concevoir un modèle mathématique qui expliquait mieux le matériau. L'une de mes expressions préférées est « La recherche est à l'enseignement ce que le péché est à la religion ; sans l'un, tu n'as rien à raconter dans l'autre !'? dit Viterbi. L'une des caractéristiques de son modèle est ce que l'on appelle maintenant l'algorithme de Viterbi, une méthode de décodage des codes convolutifs.

À l'époque, Viterbi considérait l'algorithme comme un simple outil pédagogique. Ce n'est que dans les années 1970 que ses utilisations pratiques sont devenues plus claires, dit-il, à mesure que les circuits intégrés devenaient plus sophistiqués. Parce que l'algorithme partage des caractéristiques structurelles avec la chaîne de Markov - un modèle mathématique largement applicable de systèmes à états discrets - il s'est avéré remarquablement polyvalent. Il y a tout un tas d'applications qui sont sorties, dont beaucoup avec lesquelles je n'avais rien à voir, dit Viterbi en riant. Quatre normes internationales pour la téléphonie cellulaire numérique utilisent désormais l'algorithme, qui est également utilisé dans des applications aussi disparates que la reconnaissance vocale et l'analyse de séquences d'ADN.

En 1973, Viterbi a décidé de se concentrer sur la culture des applications pratiques de l'algorithme. Il a donc cofondé Linkabit dans un cabinet de dentiste reconverti. La société a d'abord travaillé sur des sous-systèmes de communication par satellite pour l'armée et a ensuite développé des produits commerciaux, tels qu'un brouilleur pour empêcher les non-abonnés de regarder les programmes Home Box Office. Viterbi a ensuite cofondé Qualcomm, un fournisseur de produits et de services de communications numériques sans fil, en 1985. La société a lancé l'application commerciale du CDMA (code division multiple access), une technologie de communication numérique sans fil qui permet à un plus grand nombre d'utilisateurs de partager un bande passante. Bien qu'il ait fallu environ trois ans à Qualcomm pour persuader l'industrie d'adopter le CDMA, aujourd'hui, quelque 335 millions des plus de deux milliards d'abonnés au téléphone portable dans le monde possèdent des téléphones basés sur le CDMA.

Viterbi a pris sa retraite de Qualcomm en 2000, mais il a à peine cessé de travailler. Lui et sa fille ont cofondé une société de capital-risque ; elle se concentre sur la biotechnologie et il couvre les marchés de l'électronique et de la technologie sans fil. Il est également impliqué dans une initiative d'alphabétisation et dans des activités philanthropiques à son alma maters–Boston Latin School, MIT et USC. Il est particulièrement fier du programme d'alphabétisation, qui permet aux parents servant dans les forces armées à l'étranger de se filmer eux-mêmes en train de lire des histoires à haute voix et de les envoyer à leurs enfants. Cela sert à la fois à connecter la famille et à inspirer les enfants à lire, dit Viterbi.

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Aider les patients à guérir
L'une des personnes âgées qui a attiré l'attention du Vie rédacteurs en chef était Judith Gorenstein (maintenant Ronat), présidente du club de mathématiques. Je n'avais rien de très spécial, sauf que je me distinguais comme un pouce endolori [en tant que femme], dit Ronat, un psychiatre en Israël. Ronat était l'une des 12 femmes à recevoir l'un des 759 baccalauréats décernés le matin du 8 juin 1956. Elle se souvient très bien du jour de la remise des diplômes car c'était aussi le jour de son mariage : après avoir promis à sa mère qu'elle obtiendrait son diplôme avant de lier le nœud, elle a épousé Elhanan Ed Ronat '56 à la chapelle du MIT cet après-midi-là.

Ronat voulait être mathématicienne depuis l'âge de quatre ans mais avait changé d'avis à 19 ans. J'ai découvert que je n'avais vraiment pas les qualités pour devenir une grande et je n'allais pas me contenter de moins, dit-elle. Au cours de sa première année, l'une des femmes les plus brillantes de sa classe avait échoué. Ronat a donc décidé de devenir psychiatre pour étudiants, pour les aider à réaliser leur potentiel. Elle a postulé à la Tufts Medical School et est convaincue que sa photo en Vie l'a aidée à entrer. J'étais très naïve, et quand j'ai passé un entretien pour la faculté de médecine, j'ai dit que j'étais fiancée. Et c'était un grand non-non, dit-elle. Une femme mariée, après tout, ne finirait jamais ses études de médecine. Les agents d'admission doivent avoir raisonné, eh bien, elle doit être quelque chose si Vie le magazine la veut, dit Ronat avec un petit rire. Peut-être que nous l'emmènerons aussi.

Alors que Ronat fréquentait la Tufts Medical School, son mari a obtenu son doctorat en physique à Harvard. Ils ont fondé une famille pendant sa résidence à l'hôpital McLean. Mon stage était de 128 heures par semaine et la résidence était réduite à 60, alors j'ai pensé qu'il y aurait beaucoup de temps pour avoir un bébé, dit-elle. Ils ont eu un autre enfant pour fêter la fin de ma résidence, et un troisième après avoir déménagé en Israël. Ed a été professeur à l'Institut des sciences Weizmann de Rehovoth jusqu'à sa mort en 1989, et Judith a pratiqué la psychiatrie à Kupat Holim Clalit, le plus grand HMO d'Israël, pendant 34 ans. Elle a également été directrice médicale de la clinique de santé mentale de Rishon L'Zion et a enseigné à l'École de médecine de l'Université de Tel Aviv.

Ronat a officiellement pris sa retraite à 65 ans, mais elle aime tellement son travail qu'elle tient un petit cabinet privé et consulte le ministère israélien de la Défense, conseillant des orphelins, des veuves et des parents de soldats et de policiers, ainsi que des vétérans handicapés. Les cas les plus difficiles sont ceux des survivants de l'Holocauste qui ont perdu des enfants dans l'armée. C'est un double coup dur, dit Ronat. Au fil des ans, son approche a considérablement évolué par rapport à l'approche analytique freudienne qui lui a été enseignée. Rappelez-vous le vieil adage « Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes ? » Eh bien, je me considère comme l'un de ses humbles assistants, dit Ronat. Très souvent, juste en reformulant un problème avec lequel un patient est aux prises, je peux lui permettre de découvrir sa propre solution au problème.

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Inspirer les jeunes scientifiques
Lloyd Beckett se souvient bien du portrait de la classe senior dans le hall 7. C'était très bruyant, et lorsque le président Killian est apparu sur le balcon du deuxième étage donnant sur le hall, la foule a hurlé. À part cela, dit-il, la couverture médiatique n'était pas un gros problème. Pourtant, Beckett a apprécié les avantages associés au fait d'être un diplômé recherché du MIT. Il a commencé comme ingénieur chimiste chez Acushnet Process à New Bedford, MA, gagnant 100 $ par semaine. Je pensais que j'étais gros, stupide et heureux, dit-il avec un humour caractéristique. Après des passages en R&D dans l'US Air Force et en tant qu'officier de liaison industrielle au MIT, il a rejoint Polaroid en 1965. Là, il est finalement devenu le directeur des laboratoires de la division d'ingénierie, qui a conçu des caméras et d'autres matériels.

Pendant tout ce temps, il cultive son intérêt pour la photographie et le logement abordable. Il a enseigné des cours de photographie pour adultes au lycée local de Lexington, MA, où il vivait à l'époque. Et il s'est associé à des membres de son église pour construire 14 unités de logements à revenus modestes et modérés avant qu'il ne devienne à la mode pour les villes de le faire, se souvient-il, et malgré une forte résistance municipale. Lorsque son plus jeune enfant a terminé ses études secondaires, Beckett a construit une maison solaire à Bedford. Toujours ingénieur, il surveillait attentivement le pourcentage annuel de chaleur et d'eau chaude fourni par la lumière du soleil. Mes calculs initiaux étaient que ce serait 85 pour cent, mais il s'est avéré être un peu plus efficace que cela. C'était 87 ou 88 pour cent, dit-il.

Lorsque Polaroid a été menacé d'une prise de contrôle hostile, Beckett a siégé à un comité développant une indemnité de départ pour les employés. Nous avons élaboré un plan, l'avons présenté au conseil d'administration, ils ont dit : « Oui, allez-y, et est-ce que quelqu'un le veut ? » Et j'ai levé la main, dit Beckett en riant. Le forfait retraite anticipée est arrivé à point nommé, car Beckett, alors âgé de 54 ans, avait une autre carrière en tête : l'enseignement. C'était une chose à laquelle il pensait depuis un moment, d'autant plus qu'il aimait enseigner la photographie. Mais le véritable élan du changement a été la mort de son gendre de 25 ans dans un accident d'avion la même année. C'était un signal d'alarme pour tous les membres de la famille sur le temps dont vous disposiez et pourquoi différer de faire les choses que vous vouliez faire ? il dit.

Il a obtenu sa maîtrise en éducation à l'Université Lesley en 1989 et a décidé d'enseigner les mathématiques et les sciences au collège. (Ma femme a dit que cela prouvait que j'étais fou ; avant que ce ne soit juste un soupçon, dit Beckett.) Il a choisi le collège en partie pour aider les filles à s'intéresser aux mathématiques et aux sciences à un âge où elles risquent de se désengager. Être enseignant était revigorant, dit-il. C'était comme naître de nouveau. Il a passé 12 ans dans des écoles indépendantes de la région de Boston et dans une école à charte avant de prendre sa retraite, cette fois pour de vrai.

Les réalisations de Beckett, comme celles de Ronat et Viterbi, ne sont pas une surprise pour Kaming, qui connaît les expériences richement variées de ses camarades de classe grâce aux biographies qu'ils lui ont envoyées. Il y a Robert Ackerberg, un professeur de génie chimique à la retraite qui a formé en 1983 le Massapequa Philharmonic Orchestra à New York, et Ebrahim Victory, un ancien chercheur de la NASA qui a écrit, produit et animé un programme d'astronomie en langue farsi. De la même manière dans une saison de football, il y a des favoris de pré-saison, dit Kaming, nous avons été désignés par Vie comme ces diplômés qui feraient une différence. Et voilà, cela s'est avéré correct

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C'était alors…
La vie au MIT en 1955 et 1956

• Officiellement inauguré au printemps 1955, l'Auditorium Kresge offrait un lieu moderne pour les événements du MIT. En 1956, le premier concert télévisé du Boston Symphony Orchestra a lieu à Kresge.

•La construction a commencé sur les laboratoires de Compton.

• La flèche et le clocher de Theodore Roszak ont ​​été ajoutés à la nouvelle chapelle du MIT. La cloche a été coulée à la fonderie du MIT, alors située au dernier étage du bâtiment 35.

•Les frais de scolarité du MIT sont passés de 900 $ à 1 100 $.

• Le salaire minimum était de 1 $ de l'heure.

• Un billet tout compris pour la semaine des seniors, comprenant l'entrée au banquet senior Stag, le concert Pops et la croisière en bateau au clair de lune, coûte 15 $.

•La veste formelle blanche Sunfrost a été vendue à la Coop pour 38,95 $. Une publicité dans le Technologie a proclamé que la veste était faite pour l'homme qui exige le meilleur en matière de couture intelligente, de style correct et de confort frais et aéré.

• Les étudiants du MIT ont afflué au Brattle Theatre pour voir des films tels que Autour du monde en 80 jours , L'invasion des voleurs de corps , et Les dix Commandements .

• En décembre 1955, l'équipe de basket-ball du MIT a bouleversé Amherst, 66-53.

• Les lutteurs du MIT ont remporté la première place au championnat de lutte collégiale de l'Est.

•Dr. Le vaccin contre la polio de Jonas Salk est devenu disponible dans tout le pays.

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