La chute du gaz de schiste en Chine

La Chine a plus de mal que prévu à débloquer un boom du gaz de schiste comme celui de l'Amérique du Nord, remettant en question ses nobles objectifs d'utiliser le gaz naturel pour purifier son air et contrôler la croissance des émissions de gaz à effet de serre. Invoquant une géologie compliquée et des coûts de production élevés, le gouvernement chinois a abaissé son objectif ambitieux de 2020 pour le développement du gaz de schiste environ la moitié .

En 2013, la Chine est devenue le troisième plus grand utilisateur de gaz naturel derrière les États-Unis et la Russie, consommant 166 milliards de mètres cubes (bcm). D'ici 2019, l'Agence internationale de l'énergie s'attend à ce que la consommation annuelle de gaz naturel de la Chine augmente de 90 %, pour atteindre 315 milliards de mètres cubes. La moitié de cette augmentation devrait être fournie par la production nationale de gaz, qui proviendrait de plusieurs sources, y compris les réserves de schiste.

Cette estimation de l'AIE pour la consommation de gaz est bien inférieure à l'objectif de production que la Chine s'était fixé : 420 milliards de m3 de gaz naturel par an d'ici 2020, avec l'hydrofracturation, ou fracturation hydraulique, utilisée pour obtenir 60 à 80 milliards de m3 de schiste.

On estime que la Chine détient les plus grandes réserves techniquement récupérables de gaz de schiste au monde, près de deux fois plus que les États-Unis. Mais l'industrie du schiste en Chine a eu du mal à décoller. La plupart des projets sont encore en phase d'exploration. Dans de nombreux cas, les formations qui contiennent du gaz sont plus profondes qu'en Amérique du Nord et plus coûteuses à atteindre. De plus, le schiste chinois a tendance à contenir plus d'argile, ce qui constitue un obstacle à l'extraction (voir La Chine a beaucoup de gaz de schiste, mais il sera difficile à extraire). Ces défis ont conduit le gouvernement la semaine dernière à réduire l'objectif de gaz de schiste pour 2020 à 30 milliards de mètres cubes.

Même cela représenterait une énorme augmentation. Sur les 117 milliards de m3 de gaz naturel produits par la Chine en 2013, seuls 0,2 Gcm provenaient du schiste .

Si la Chine veut atteindre ses objectifs d'utilisation du gaz naturel, elle devra probablement compter davantage sur les importations. Il prévoit de mettre en place rapidement les infrastructures de transport et de stockage du gaz naturel importé.

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