La chose réelle

Le cuir véritable est d'abord venu : durable, polyvalent et utilisé pour tout, des chaussures aux selles en passant par les reliures de livres. Puis vint une flopée d'imitations. Le similicuir, le cuir et le cuir sont apparus au 19ème siècle. Naugahyde, le tissu sans cruauté, est apparu dans les années 1950, avec sa propre bête fictive (les naugas, selon la tradition de l'entreprise, sont réputés pour se débarrasser de leurs hydes sans se blesser). Le Corfam de DuPont est apparu en 1963 et était sûr de remplacer le cuir une fois pour toutes, mais ce n'est pas le cas. On dispose désormais de simulations bien plus convaincantes, comme Ultrasuede, basée sur la technologie de la microfibre développée à la fin des années 1960 par la société japonaise Toray Industries.

Dans Faux Real: Genuine Leather et 200 Years of Inspired Fakes, Robert Kanigel propose au lecteur une visite colorée de tout ce qui concerne le cuir. Kanigel, directeur du programme d'études supérieures en rédaction scientifique au MIT, est l'auteur de The Man Who Knew Infinity: A Life of the Genius Ramanujan et The One Best Way: Frederick Winslow Taylor and the Enigma of Efficiency. Maroquinier amateur, il dit avoir une aversion viscérale pour beaucoup de matières synthétiques. Son livre trouve son histoire dans la relation entre le naturel et le synthétique, une tension qui peut être ressentie dans les chaussures que nous portons… mais aussi dans la nourriture que nous mangeons, la façon dont nous travaillons et jouons, dans les choses que nous chérissons et ceux que nous jetons.

Les recherches de Kanigel l'ont emmené dans le monde entier, dans des usines de chaussures et de vinyle, dans des usines de transformation où les peaux d'animaux récemment abattus sont préparées pour la prochaine étape de production, et dans des tanneries italiennes. Il s'est arrêté au 22e salon annuel Fetish Fair and Fleamarket de la Nouvelle-Angleterre au Park Plaza Hotel de Boston et a visité la Smithsonian Institution à Washington, DC, où il a été autorisé à voir une paire de bottes en cuir faites de peau humaine. Il écrit sur toutes les étapes de la vie du cuir - de l'aventure d'un jeune homme au début des années 1800 rassemblant des peaux de bétail le long de la côte californienne à une usine de chaussures à Brockton, MA, où des morceaux de cuir souples sont étirés, rangés et torturés dans forme. Kanigel raconte également l'histoire du faux côté, décrivant les rouleaux de gaufrage qui créent les motifs en cuir sur un matériau synthétique et recréant le jour en laboratoire où un chercheur japonais a concocté les microfibres qui conduiraient finalement à Ultrasuede.

Kanigel dit qu'après des années à traquer les histoires des imitateurs du cuir, il a développé le respect pour les personnes qui travaillent sur chaque nouvelle génération de cuir synthétique. Pourtant, Kanigel trouve un grand attrait dans le cuir véritable, et il espère que son respect pour la vraie chose déteint sur le lecteur.

Faux réel : cuir véritable et 200 ans de faux inspirés
Par Robert Kanigel
Joseph Henry Press, 2007
27,95 $

Si l'effet est de faire ralentir le lecteur juste assez pour demander d'où viennent les matériaux, ou de s'arrêter et de toucher et de regarder de près et d'apprécier, dit-il, alors j'ai l'impression que le livre aurait réussi.

Livres récents
De la communauté MIT

Mathématiques et démocratie : concevoir de meilleures procédures de vote et de partage équitable
Par Steven J. Brams '62
Princeton University Press, 2008, 65,00 $/27,95 $

Bit Literacy : la productivité à l'ère de l'information et de la surcharge des e-mails
Par Mark Hurst '94
Good Experience Press, 2007, 15,00 $

Blocks to Robots: Apprendre avec la technologie dans la classe de la petite enfance
Par Marina Bers, PhD ‘01
Teachers College Press, 2007, 56,00 $ / 25,95 $

Comment les jeux informatiques aident les enfants à apprendre
Par David Williamson Shaffer, SM '96, PhD '98
Presse Palgrave, 2006, 26,95 $/14,95 $

L'effet affect : la dynamique de l'émotion dans la pensée et le comportement politiques
Edité par George E. Marcus, W. Russell Neuman, Michael MacKuen et Ann N. Crigler, PhD ‘86
University of Chicago Press, 2007, 60,00 $ / 24,00 $

Antennes unipolaires pliées : théorie et applications
Par Jeremy K. Raines '69, PhD '74
McGraw-Hill, 2007, 115,00 $

La théorie des nombres par l'enquête
Par David C. Marshall, Edward Odell, PhD ‘75, et Michael Starbird
Association mathématique d'Amérique, 2007, 51,00 $

Transformations suburbaines
Par Paul Lukez, mars '85, ancien membre du corps professoral du MIT
Princeton Architectural Press, 2007, 40,00 $

Veuillez soumettre les titres de livres et d'articles publiés en 2007 et 2008 à considérer pour cette colonne.

Contacter le MIT Actualités
E-mail [email protected]
Écrivez MIT News, One Main Street,
7e étage, Cambridge MA 02142
Fax 617-475-8043

cacher