La Chine dit avoir lancé et atterri un vaisseau spatial réutilisable

Un lancement de la fusée Longue Marche 2F similaire à celui qui a mis le vaisseau spatial réutilisable en orbite le 4 septembre dernier. Lintao Zhang/Getty Images

Le 6 septembre, la Chine a réussi à faire atterrir un vaisseau spatial réutilisable que le pays avait lancé en orbite deux jours auparavant, selon l'agence d'État Agence de presse Xinhua . Le vol réussi a marqué une percée importante du pays dans la recherche sur les engins spatiaux réutilisables et devrait offrir un transport aller-retour pratique et peu coûteux pour l'utilisation pacifique de l'espace, a rapporté Xinhua.

Ce que nous savons: Le pays a fourni très peu de détails spécifiques sur la nature de la mission et sur le vaisseau spatial qui a été testé. Le vaisseau spatial a été lancé depuis le Jiuquan Satellite Center dans le désert de Gobi, à partir d'une fusée Longue Marche 2F. Aucune image n'a été publiée.

Spéculation de l'avion spatial : La Chine a déjà exprimé son intérêt pour le développement d'une architecture de vol spatial réutilisable. Un rapport de Xinhua il y a trois ans a suggéré que le pays lancerait en fait un tel vaisseau spatial cette année – un vaisseau qui serait distinct du vaisseau spatial unique traditionnel et volerait dans le ciel comme un avion.

Ce rapport a conduit de nombreux experts à croire que la Chine voulait développer sa propre version du L'avion spatial X-37B de l'US Air Force , qui est capable de voler en orbite terrestre basse pendant plusieurs années avant de revenir sur Terre et d'atterrir horizontalement sur une piste. Une source militaire chinoise a déclaré au South China Morning Post que vous pouvez peut-être jeter un coup d'œil au X-37B [avion spatial] américain comme un indice de ce à quoi ressemble le vaisseau spatial chinois.

Cette spéculation a été renforcée par le fait que la Chine apporté des modifications visuelles à la tour de lancement pour cette mission, éventuellement pour accueillir une charge utile de diamètre plus large (et plus comme un avion spatial).

Une ride supplémentaire : Selon à SpaceNews , la surveillance spatiale américaine a identifié un objet supplémentaire plus petit lancé en orbite par le vaisseau spatial chinois avant son retour sur Terre. On ne sait pas encore ce qu'est cet objet et quel pourrait être son but.

Plus à venir: Ce n'est probablement que le premier d'une série de nouveaux tests de vaisseaux spatiaux réutilisables qui sortiront de Chine au cours des prochaines années. La China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC) travaille sur son propre avion spatial nommé Tengyun. Et la société privée iSpace suggéré précédemment il voulait développer son propre vaisseau spatial.

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