La Chine comble l'écart entre le charbon propre

La Chine semble prête à dépasser les États-Unis dans l'application de technologies pour nettoyer la production d'électricité au charbon, si plusieurs projets proposés se concrétisent. GreenGen, une coentreprise établie par les services publics chinois, a inauguré la première usine à cycle combiné de gazéification intégrée (IGCC) de Chine et a signé des accords pour en construire deux autres.

Puissance future : Le concept d'un artiste de la première usine à cycle combiné de gazéification intégrée (IGCC) de Chine, qui est en cours de construction dans le parc industriel de LinGang dans la nouvelle zone de développement de Tianjin Binhai.

Dans le même temps, l'IGCC est bloquée aux États-Unis. En février, le département américain de l'Énergie (DOE) a annulé un projet de démonstration de technologie IGCC avancée appelé FutureGen, et les préoccupations climatiques ont paralysé tous les projets IGCC, sauf un, proposés par les services publics américains depuis 2000.

GreenGen est désormais le projet le plus avancé du genre au monde, selon Ming Sung, représentant Asie/Pacifique basé à Pékin pour le Groupe de travail sur la qualité de l'air , une société de conseil en environnement à but non lucratif basée à Boston. Ils sont en avance car ils ont terminé l'ingénierie [et] la conception, les principaux équipements sont sélectionnés et en commande, et la préparation du site et les [travaux] de fondation ont commencé, dit Ming.

Le géant du pétrole et du gaz BP a renforcé la position de la Chine en tant que leader de la technologie du charbon propre le mois dernier, en établissant un investissement de 73 millions de dollars centre de recherche à Shanghai avec l'Académie chinoise des sciences pour aider à commercialiser des technologies telles que la capture et le stockage du carbone (CSC) et la gazéification. Autre signe du rôle soudain audacieux du pays dans les technologies vertes, le géant chinois de la batterie BYD a lancé hier le premier véhicule hybride rechargeable au monde.

Le leadership potentiel de la Chine dans le domaine de l'électricité au charbon neutre en carbone repose sur une vaste expertise en matière de gazéification. D'ici 2010, la Chine aura installé 29 projets de gazéification depuis 2004, contre zéro aux États-Unis, selon le Gasification Technologies Council, un groupe commercial basé à Arlington, en Virginie. La plupart de ces projets chinois transforment le charbon en gaz de synthèse (ou gaz de synthèse) – un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène – pour catalyseurs d'alimentation qui synthétisent des produits chimiques et des carburants . La technologie IGCC utilise le même gaz de synthèse pour entraîner des turbines et produire de l'électricité avec beaucoup moins de pollution que les centrales au charbon conventionnelles. Par exemple, les niveaux de mercure et de suie sont proches de ceux observés dans les centrales alimentées au gaz naturel, tandis que le dioxyde de carbone sort dans un flux pur qui devrait être plus facile à capturer et à séquestrer.

Jusqu'à récemment, les entreprises d'électricité chinoises ignoraient la technologie IGCC parce que les centrales au charbon conventionnelles sont moins chères à construire et à exploiter. Mais Soleil de Guodong , expert en politique technologique à l'Université Stony Brook de New York, déclare que GreenGen et quelques autres projets IGCC prennent de l'ampleur grâce à un mélange d'incitations gouvernementales, de réglementations environnementales plus strictes et d'une préoccupation émergente pour l'image de soi des entreprises parmi les principaux producteurs d'électricité de Chine. Sun dit que GreenGen, par exemple, est important pour le gouvernement national en tant que symbole de la technologie chinoise locale.

Le projet prévoit de démarrer une usine IGCC de 250 mégawatts à Tianjin en 2010 à l'aide d'un nouveau gazéifieur conçu par le Institut de recherche sur l'énergie thermique à Xi'an ; l'usine fournira également du gaz de synthèse et de la chaleur aux usines chimiques locales. GreenGen prévoit de catapulter la production de la conception du gazéifieur, d'une usine pilote de 36 tonnes par jour, directement à une échelle commerciale de 2 000 tonnes par jour.

Et GreenGen se prépare déjà à se développer davantage : en avril, les responsables de GreenGen et de Tianjin ont signé un accord pour deux unités IGCC de 400 mégawatts. Pendant ce temps, la société de services publics chinoise Huaneng, actionnaire majoritaire de GreenGen, a lancé cet été un projet pilote de CSC dans sa centrale au charbon de Pékin.

Alors que les préoccupations municipales en matière de qualité de l'air soutiennent les plans de GreenGen, Sun affirme qu'elles sont au cœur d'un autre projet IGCC qui, selon lui, sera construit : une centrale IGCC de 200 mégawatts à Hangzhou proposée par la société de services publics chinoise. Huadian Power International . Pour le projet Huadian, le facteur le plus important est la réglementation sur le dioxyde de soufre et les pluies acides, dit Sun. Les émissions de SO2 sont plafonnées à Hangzhou, et… l'IGCC est une excellente solution.

GreenGen et le projet Huadian reçoivent tous deux un petit soutien financier du ministère chinois des Sciences et de la Technologie, qui, selon Sun, confère un prestige important aux services publics concernés : ces subventions gouvernementales reconnaissent leur leadership technologique et signifient bien plus [que de l'argent] pour les Chinois. entreprises.

Ming du Clean Air Task Force explique comment les services publics impliqués rationalisent l'investissement dans la technologie IGCC plus chère, même avec un financement gouvernemental limité. Il dit que, bien que le secteur de l'électricité de la Chine soit techniquement déréglementé, la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC) a toujours le dernier mot sur les tarifs que les nouvelles centrales électriques gagneront par mégawattheure fourni. Il peut donc ajuster les tarifs pour assurer un taux de rentabilité raisonnable pour des projets répondant à des intérêts locaux ou nationaux, permettant aux services publics d'expérimenter.

Cependant, le contrôle de la NDRC ralentit également les progrès de l'IGCC si la volonté politique faiblit. Ming reconnaît que la NDRC peut être moins disposée à approuver des projets qui imposent des coûts plus élevés aux consommateurs, à la lumière de la crise économique actuelle.

James Childress, directeur exécutif du Gasification Technologies Council, soutient que des projets comme GreenGen sont en grande partie politiques. Ils le font pour donner un meilleur visage à ce qui n'est pour la plupart qu'une politique de « brûlez du charbon et ne vous en souciez pas », dit-il. Dans le climat économique actuel, je ne peux pas imaginer qu'il y ait une volonté de faire quelque chose de sérieux sur le CO2.

Quant aux perspectives d'IGCC aux Etats-Unis, Projet IGCC de 630 mégawatts de Duke Energy à Edwardsport, IN , est le seul à aller de l'avant à l'échelle nationale. C'est parce qu'il fournit un moyen d'utiliser le charbon à haute teneur en soufre de l'Indiana, qui produit trop de pollution pour être utilisé dans les usines conventionnelles. Toutes les autres propositions de l'IGCC sont prises dans un moratoire sur les nouvelles centrales au charbon imposé par les régulateurs étatiques de l'environnement et des services publics, inquiets du changement climatique et de l'impact économique des émissions de carbone.

L'année dernière, par exemple, Tampa Electric a reporté les plans d'une unité commerciale IGCC en Floride adjacente à une unité de démonstration déjà opérationnelle construite avec le soutien du DOE dans les années 1990 après que l'État a annoncé un plan sur le changement climatique.

À l'heure actuelle, les entreprises de charbon et de services publics soutenant le projet FutureGen se tournent vers le président élu Obama pour lancer leur projet et d'autres ; ils ont renforcé leur engagement envers le projet cette semaine en achetant un site de 6,5 millions de dollars pour celui-ci dans l'Illinois. Childress, cependant, exprime peu d'espoir pour une action rapide. L'éolien, le solaire, la biomasse et d'autres énergies renouvelables occupent actuellement une place plus importante à la table, dit-il.

Childress prédit que la gazéification du charbon finira par prospérer aux États-Unis, mais sous forme de charbon furtif plutôt que sous forme d'IGCC. Il dit que les services publics utiliseront la technologie de gazéification pour générer du gaz naturel synthétique afin de faire fonctionner les usines à gaz. J'appelle ça du charbon furtif parce que d'une manière ou d'une autre, nous aurons besoin de plus de gaz, dit-il. Si vous ne pouvez pas mettre du charbon dans la partie avant d'une usine de production d'électricité, ils vont le mettre dans la partie avant d'une usine de production de gaz naturel.

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