La chambre anéchoïque

Hier soir, j'étais dans le nouveau bâtiment de Microsoft Research à Redmond, WA, dans le cadre du TechFest 2008, où Microsoft a dévoilé une série de projets de recherche. Là-bas, j'ai visité la chambre anéchoïque – une pièce conçue pour supprimer les échos – qui est utilisée pour rechercher des microphones et des haut-parleurs. Il s'agit d'une pièce qui simule l'absence d'une pièce, a déclaré Ivan Tashev, architecte logiciel au sein du groupe de technologie vocale de Microsoft Research. Je suis entré par deux séries de portes, marchant de façon précaire en talons sur un treillis suspendu au-dessus du sol, qui est recouvert des mêmes coussins triangulaires de couleur albâtre qui remplissent le mur et le plafond. La voix de Tashev semblait venir de loin alors qu'il continuait à expliquer que les formes triangulaires piègent et atténuent les échos avant qu'ils ne puissent se refléter sur l'une des surfaces de la pièce.

Si vous restiez assis ici en silence pendant deux minutes, a-t-il dit, vous commenceriez à entendre le sang couler dans vos oreilles et le son de votre propre rythme cardiaque. Après 10 ou 15 minutes, les hallucinations auditives commençaient.

A quoi sert une pièce aussi surréaliste ? Tashev a expliqué que la pièce est utilisée pour rechercher la direction et le son. Microsoft a fait des recherches antérieures dans ce domaine : il a été utilisé pour les algorithmes de traitement du signal intégrés à Windows Vista qui permettent à un utilisateur de choisir s'il écoute un enregistrement via un casque ou via des haut-parleurs et d'ajuster le son en conséquence. Normalement, a déclaré Tashev, écouter un enregistrement avec un casque donne l'impression que le son se produit quelque part dans votre tête. Les algorithmes de Vista sont conçus pour que le son semble se produire devant vous, comme ce serait le cas si vous assistiez à un concert. Pour ce faire, a-t-il déclaré, les chercheurs ont également étudié la manière dont la structure de la tête d'une personne affecte la façon dont elle entend les sons.

Les recherches actuelles, a déclaré Tashev, n'apparaîtront probablement pas dans un système d'exploitation Microsoft avant le début de la prochaine décennie. Mais la chambre anéchoïque et d'autres recherches sur le son font partie de deux autres directions de recherche pour Microsoft : Tashev a déclaré que la société travaillait sur une meilleure technologie de reconnaissance vocale, ainsi que sur une technologie qui pourrait améliorer la téléconférence en capturant et en relayant avec précision le son directionnel. En cas de succès, la recherche augmenterait le sentiment de présence lors d'une téléconférence en permettant à un locuteur de diriger ses commentaires vers un auditeur distant, de la même manière qu'il pourrait les diriger vers une personne assise à sa gauche.

En fin de compte, a déclaré Tashev, il envisage des systèmes de sonorisation qui enregistrent et rejouent des sons directionnels précis sans obliger les utilisateurs à porter des appareils spéciaux tels que des casques.

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