La cellule solaire hybride atteint un rendement élevé

La start-up Silevo a commencé à produire ses cellules solaires efficaces à l'aide d'équipements commerciaux, une étape clé vers la commercialisation d'un nouveau type de cellule solaire à grande échelle.

Les cellules solaires de Silevo utilisent un seul câblage en cuivre plutôt qu'en argent pour transporter le courant, un moyen de réduire les coûts des matériaux. Crédit : Silevo.

La société basée à Fremont, en Californie, a annoncé aujourd'hui que son usine de Hangzhou, en Chine, produira le mois prochain à un rythme de 32 mégawatts par an. Après avoir fabriqué à cette échelle, Silevo a maintenant l'intention de lever des capitaux privés pour construire une usine de 230 mégawatts l'année prochaine, a déclaré Chris Beitel, vice-président du marketing et du développement commercial de Silevo.

La société, qui opère dans la même ville où était basée la société solaire en faillite Solyndra, reste une survivante dans l'industrie solaire très difficile où même les fabricants sophistiqués et bien capitalisés sont en difficulté financière. (Voir, Once-Mighty Suntech Luttes pour survivre et The Dog Days of Solar ).

Silevo a pu produire des cellules qui convertissent 21 % de la lumière solaire en énergie électrique, ce qui est le haut de gamme des panneaux solaires commerciaux actuellement sur le marché. Nous avons réussi à passer de la production de recherche et développement (en Californie) à un équipement basé sur la production à haut débit, déclare Beitel.

L'entreprise appelle sa cellule solaire Triex un hybride car elle utilise différentes techniques pour améliorer le prix et les performances. Une plaquette solaire monocristalline forme le substrat, puis les machines ajoutent une couche d'oxyde tunnel à couche mince qui se traduit par une meilleure efficacité de conversion à haute température que les cellules de silicium traditionnelles. Une autre couche de silicium amorphe permet une tension plus élevée pour améliorer la production d'électricité. Et pour réduire les coûts, chaque cellule utilise un câblage en cuivre plutôt qu'en argent comme le font les cellules traditionnelles.

Plutôt que de concevoir son propre équipement, les machines pour fabriquer les cellules et les panneaux de Silevo sont des équipements modifiés déjà utilisés dans les industries des écrans solaires et plats. L'utilisation d'équipements du commerce réduit le risque et lui permettra de se développer de manière plus prévisible, dit Beitel.

Le coût de production de l'usine pilote devrait être de 98 cents le watt, de l'ordre des grands fabricants chinois d'énergie solaire. Mais Silevo s'attend à ce qu'il puisse exiger un prix plus élevé en raison de son efficacité et de sa production d'énergie plus élevées. Beitel affirme que la société a signé des contrats ou des lettres d'intention avec des clients qui représentent 250 mégawatts de commandes.

Le projet de l'entreprise est de construire sa plus grande centrale de 230 mégawatts pour entrer en service à la fin de 2013. Le coût de production à cette échelle se situera entre 70 cents et 80 cents par watt. Dans une usine de taille normale, Beitel prévoit que son processus pourra éventuellement atteindre 61 cents le watt.

Pour financer cette plus grande usine, la société envisage un investissement de sociétés de capital-investissement ou un investissement stratégique, tel qu'une joint-venture avec une plus grande entreprise de la chaîne d'approvisionnement solaire. Jusqu'à présent, il a levé deux tours totalisant 75 millions de dollars auprès de fonds de capital-risque orientés vers l'Asie.

L'entreprise a l'intention de fabriquer deux gammes de panneaux solaires, l'une destinée aux systèmes de toit résidentiels et un plus grand panneau de 305 watts pour les services publics.

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