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La cellule furtive détruit le cancer
Une équipe d'ingénieurs en biologie du MIT a créé une nouvelle méthode de traitement du cancer qui fonctionne comme un agent infiltré. Déguisée en cellule inoffensive, la nanocellule des chercheurs se faufile au-delà du système immunitaire du corps et délivre une double dose de toxines à l'intérieur des parois tumorales. Tout d'abord, la nanocellule arrête le réseau vasculaire de la tumeur, puis elle déroule un paquet de médicaments anticancéreux. La fermeture du réseau vasculaire piège efficacement la nanocellule - et les toxines qu'elle libère - à l'intérieur de la tumeur.
La nanocellule pourrait conduire à des thérapies efficaces contre le cancer qui ciblent les cellules malades sans nuire aux cellules saines. De telles thérapies réduiraient considérablement les chances des patients de perdre leurs cheveux et de devenir faibles, nauséeux et vulnérables aux infections.
Aujourd'hui, les deux principaux types de médicaments utilisés pour traiter le cancer sont la chimiothérapie, qui détruit les cellules cancéreuses, et les médicaments antiangiogéniques, qui arrêtent les vaisseaux sanguins d'une tumeur. Bien que chaque thérapie puisse être efficace, les deux ont des limites. Les agents chimiothérapeutiques sont hautement toxiques et détruisent à la fois les cellules saines et cancéreuses. Lorsque les médicaments antiangiogéniques arrêtent le réseau vasculaire d'une tumeur, ils ferment les voies mêmes par lesquelles la chimiothérapie atteindrait la zone malade. Et alors que la tumeur commence à mourir par manque de nutriments, elle entre dans une crise de production hyperactive de vaisseaux sanguins dans un ultime effort pour survivre.
Il est logique que vous puissiez couper la ligne d'approvisionnement, mais vous voulez ensuite livrer une charge utile qui prend en charge ces cellules qui deviennent des voyous, explique le chef d'équipe Ram Sasisekharan, professeur de génie biologique.
Sasisekharan et ses collègues ont trouvé un moyen de combiner efficacement les deux médicaments. Ils ont conçu la nanocellule comme une bulle dans une bulle. La couche externe ressemble à une cellule adipeuse, ce qui aide la nanocellule à se faufiler par les points de contrôle de sécurité du corps sans être détectée.
D'un diamètre d'environ 200 nanomètres, la nanocellule peut facilement se glisser dans la tumeur très poreuse. Une fois à l'intérieur, sa couche externe libère automatiquement un médicament qui détruit complètement les vaisseaux sanguins de la tumeur en 30 heures environ. Lorsque la coque extérieure tombe, la bulle intérieure est exposée. Une fois décomposée par les enzymes naturelles de la tumeur, la bulle interne décharge un paquet de toxines conçues pour s'infiltrer dans le cancer pendant 15 jours. Les médicaments ne peuvent pas endommager les cellules saines à proximité, car la tumeur n'a plus de vaisseaux sanguins pour transporter les toxines au-delà de ses parois.
Lors d'expériences en laboratoire, la technique a maintenu en vie des souris cancéreuses (celles présentant un mélanome ou un cancer du poumon) pendant 65 jours. Ces souris survivent généralement jusqu'à 28 jours avec les thérapies actuelles.
Il pourrait s'écouler des années avant que ce traitement ne soit disponible pour les humains, mais l'approche représente une nouvelle façon radicale de combiner des médicaments pour traiter la maladie. Sasisekharan et son équipe travaillent avec la communauté médicale et la Food and Drug Administration des États-Unis pour développer d'autres expériences afin de tester leur système.