La cause des émeutes et le prix de la nourriture

Qu'est-ce qui cause les émeutes ? Ce n'est pas une question à laquelle vous vous attendez à avoir une réponse simple.

Mais aujourd'hui, Marco Lagi et ses amis du New England Complex Systems Institute à Cambridge, disent avoir trouvé un seul facteur qui semble déclencher des émeutes dans le monde.

Ce seul facteur est le prix de la nourriture. Lagi et co disent que lorsqu'il dépasse un certain seuil, l'agitation sociale balaie la planète.

Les preuves proviennent de deux sources. La première est constituée de données recueillies par les Nations Unies qui tracent le prix des aliments en fonction du temps, ce qu'on appelle l'indice des prix des aliments de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. La seconde est la date des émeutes dans le monde, quelle qu'en soit la cause. Ces deux sources sont tracées sur le même graphique ci-dessus.

Cela semble clairement montrer que lorsque l'indice des prix alimentaires dépasse un certain seuil, il en résulte des troubles dans le monde entier.

Ce n'est pas sorcier. Il va de soi que les gens deviennent désespérés lorsque la nourriture est impossible à obtenir. On dit souvent que toute société est trois repas carrés de l'anarchie.

Mais ce qui est intéressant dans cette analyse, c'est que Lagi et ses collègues disent que les prix élevés des denrées alimentaires ne déclenchent pas nécessairement eux-mêmes des émeutes, ils créent simplement les conditions dans lesquelles les troubles sociaux peuvent prospérer. Ces observations sont cohérentes avec l'hypothèse selon laquelle les prix alimentaires mondiaux élevés sont une condition précipitante aux troubles sociaux, selon Lagi and co.

En d'autres termes, les prix élevés des denrées alimentaires conduisent à une sorte de point de basculement lorsque presque tout peut déclencher une émeute, comme une allumette allumée dans une forêt sèche.

Le 13 décembre de l'année dernière, le groupe a écrit au gouvernement américain, soulignant que les prix alimentaires mondiaux étaient sur le point de franchir le seuil qu'ils avaient identifié. Quatre jours plus tard, Mohamed Bouazizi s'est immolé par le feu en Tunisie pour protester contre les politiques gouvernementales, un événement qui a déclenché une vague de troubles sociaux qui continue de se propager dans tout le Moyen-Orient aujourd'hui.

Cela conduit à une pensée évidente. Si les prix élevés des denrées alimentaires conditionnent le monde à des troubles sociaux, alors la réduction des prix devrait stabiliser la planète.

Mais que peut-on faire pour inverser les augmentations. Lagi et co disent que deux facteurs principaux ont conduit à l'augmentation de l'indice des prix alimentaires. Le premier est celui des commerçants qui spéculent sur le prix des denrées alimentaires, un problème qui a été exacerbé ces dernières années par la déréglementation des marchés des matières premières et la suppression des limites commerciales pour les acheteurs et les vendeurs.

La seconde est la conversion du maïs en éthanol, une pratique directement encouragée par les subventions.

Ce sont deux facteurs que le monde occidental et les États-Unis en particulier pourraient changer.

Aujourd'hui, l'indice des prix alimentaires reste au-dessus du seuil mais la tendance à long terme est toujours en dessous. Mais il monte. Lagi et co disent que si la tendance se poursuit, l'indice devrait franchir le seuil en août 2013.

Si leur modèle a le pouvoir prédictif qu'ils suggèrent, lorsque cela se produira, le monde deviendra une poudrière en attente d'un match.

Réf : arxiv.org/abs/1108.2455 : Les crises alimentaires et l'instabilité politique en Afrique du Nord et au Moyen-Orient

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