La carte mémoire Wi-Fi connecte les caméras à Internet

Une startup de la Silicon Valley étroitement surveillée lance aujourd'hui son premier produit : la carte mémoire Eye-Fi, qui donnera aux appareils photo numériques ordinaires une liaison sans fil avec les ordinateurs et le Net.

Diffusion locale : Comme toute autre carte mémoire, la carte sans fil Eye-Fi se branche dans l'emplacement mémoire d'un appareil photo numérique et stocke les images. Mais lorsque la carte se trouve à portée d'un réseau Wi-Fi présélectionné, elle télécharge automatiquement ces images sur Internet.

Une poignée de caméras sur le marché ont déjà des émetteurs Wi-Fi intégrés. Mais la nouvelle carte de 100 $ fonctionnera avec n'importe quel appareil photo numérique utilisant une carte mémoire numérique sécurisée (SD). Comme il s'agit de la majorité des caméras sur le marché aujourd'hui, l'appareil Eye-Fi ouvre potentiellement la technologie au marché de masse.

Selon la façon dont l'utilisateur la configure, la carte transmet automatiquement les photos directement de l'appareil photo à un ordinateur ou les télécharge sur un site de partage de photos tel que Flickr ou Shutterfly. La carte Eye-Fi s'adresse aux photographes qui ont tendance à laisser traîner des cartes mémoire usagées, à les perdre ou à les oublier avant de télécharger leur contenu.

Depuis le début, nous nous concentrons moins sur la question de savoir s'il s'agit d'une technologie cool ou sexy, que sur la façon dont nous pouvons réellement rendre ce processus plus facile pour les gens, explique Yuval Koren, l'un des cofondateurs d'Eye-Fi.

La photographie numérique « viser et photographier » peut-elle vraiment être simplifiée ? Koren et ses collègues Eye-Fi pensent que les outils de partage de photos avec d'autres n'ont pas suivi le rythme des technologies des appareils photo eux-mêmes.

En expliquant l'origine d'Eye-Fi, Koren décrit s'être rendu à un mariage à New York il y a plusieurs années. Tous les invités ont pris des photos et ont promis d'échanger des copies numériques après leur retour chez eux. Mais presque aucun d'entre eux ne l'a fait.

La petite carte Eye-Fi est conçue pour aider les gens à passer ce cap, en rendant le partage aussi automatique que possible.

Pour configurer la carte, l'utilisateur l'insère dans un lecteur de carte USB fourni, qui doit être branché sur un port USB libre sur un ordinateur. Un menu de configuration permet à l'utilisateur de sélectionner un réseau Wi-Fi local et de déterminer si la carte téléchargera des photos sur l'ordinateur, directement sur l'un des 17 sites de partage de photos ou de réseaux sociaux, ou sur les deux. Bien que la carte ne reconnaisse qu'un seul réseau à la fois, la procédure de configuration peut être répétée sur plusieurs réseaux, par exemple à la maison, au travail et chez un ami. L'utilisateur peut alors basculer entre les réseaux ou changer la destination des photos depuis le site Web d'Eye-Fi, sans raccrocher la carte à un ordinateur.

Une fois la carte configurée, l'utilisateur l'insère simplement dans l'appareil photo. Par la suite, chaque fois que l'appareil photo est allumé et à portée du réseau sans fil sélectionné, le téléchargement commencera automatiquement.

Toutes les photos téléchargées passent par les propres serveurs d'Eye-Fi, qui s'assurent que les images sont de la bonne taille et de la bonne résolution pour le site de destination. (Alors que certains sites de partage de photos stockent des images haute résolution, d'autres limitent les utilisateurs à des résolutions relativement faibles.) Si l'ordinateur de l'utilisateur est éteint lorsque la carte se connecte au réseau, les serveurs d'Eye-Fi stockent les images téléchargées jusqu'à ce que l'ordinateur soit en ligne. encore.

Les analystes disent que l'idée est susceptible de plaire aux photographes numériques à haut volume et que la technologie pourrait aider à changer les habitudes d'archivage et de partage de photos.

Cela ajoute une nouvelle dimension à la photographie numérique, explique Ron Glaz, analyste au cabinet d'études IDC. Cela rend la vie beaucoup plus facile. Les cartes mémoire sont devenues si volumineuses qu'il est facile d'avoir trois ou quatre mois d'images sur une carte. Si vous perdez l'appareil photo ou la carte, vous avez perdu tout ce contenu.

Mais la fonction de téléchargement automatique peut également changer les habitudes pour d'autres raisons. La photographie numérique a permis aux gens de prendre facilement des dizaines ou des centaines de photos qu'ils n'ont pas l'intention de partager, que ce soit pour des raisons d'esthétique ou de confidentialité.

Avec la fonction de téléchargement automatique d'Eye-Fi, il est facile d'imaginer que quelques images de ce type glissent accidentellement sur des sites de photos publics. Glaz prédit que les partageurs de photos apprendront rapidement à supprimer les photos indésirables sur leurs appareils photo ou utiliseront simplement la fonction de téléchargement sur PC en premier, plutôt que de risquer de publier des photos privées ou d'obstruer leurs comptes photo en ligne avec des photos indésirables.

Avec de plus en plus d'appareils bénéficiant de connexions sans fil et de fonctionnalités dépendantes d'Internet, Eye-Fi a d'autres technologies de partage de contenu en préparation. Les développeurs de la société avaient initialement envisagé de permettre aux utilisateurs d'échanger des images directement entre les appareils photo, tout comme le lecteur de musique numérique Zune de Microsoft leur permet de le faire avec des fichiers audio. Mais les développeurs ont rejeté cette idée en faveur d'une utilisation simplifiée, dit Koren.

Il a toutefois refusé de donner des détails sur les futurs plans de développement de l'entreprise.

Nous essayons de combler le fossé entre les appareils dans les poches des gens, dans le monde réel, et ce qui se passe sur les réseaux, dit Koren. Il y a encore beaucoup plus d'opportunités pour nous là-bas.

À partir de mardi, la carte Eye-Fi sera disponible dans une version de deux gigaoctets dans la plupart des grands magasins en ligne, au prix catalogue de 99,99 $. Le produit fonctionnera avec les ordinateurs PC ou Mac ; il n'y a actuellement aucun plan pour la compatibilité Linux.

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