La candidature ambitieuse de l'Inde pour devenir une puissance solaire

Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a fait les gros titres l'automne dernier en annonçant son ambition d'installer 100 gigawatts de capacité d'énergie solaire - plus de 30 fois plus que l'Inde actuellement - d'ici 2022. Les sceptiques ont noté l'absence de plan et de budget détaillés de Modi, mais certains -les acteurs industriels capitalisés ont apparemment attrapé la fièvre solaire de Modi : lors d'un sommet sur les énergies renouvelables convoqué par Modi le mois dernier, il a recueilli des promesses de dons pour 166 gigawatts de projets solaires.

Un projet solaire SunEdison au Gujarat, en Inde.

Au sommet de New Delhi, des géants des énergies renouvelables comme Premier Solaire et SunEdison mélangé pour la première fois avec des ministres en chef d'États indiens et des cadres supérieurs de conglomérats industriels indiens tels que Entreprises Adani et le Société nationale d'énergie thermique , le plus grand producteur d'électricité de l'Inde.

Tobias Engelmeier, fondateur de Pont vers l'Inde , un cabinet de conseil sur le marché solaire, affirme que l'ambition de Modi a changé la conversation sur le potentiel solaire de l'Inde. Mais ce qui se passera ensuite, dit Engelmeier, ne dépendra qu'en partie de la stratégie d'énergie renouvelable que Modi pourra concevoir au sein du gouvernement central. Le facteur ultime pourrait être la demande d'électricité non satisfaite de l'Inde. Un quart de la population indienne n'est pas connectée au réseau électrique , et l'approvisionnement en électricité est chroniquement insuffisant pour ceux qui le sont.

Modi a déclaré au sommet de New Delhi que l'Inde devait faire un bond en avant dans la production d'énergie, et il a déclaré que l'énergie solaire pouvait livrer avec ses taux de construction rapides et ses prix en chute libre - de 20 roupies (32 cents) par kilowattheure à moins de sept roupies plus les trois dernières années. Le gouvernement semble vraiment souscrire à la possibilité que le solaire et les énergies renouvelables puissent transformer l'Inde, déclare Pashupathy Gopalan, président pour la région Asie-Pacifique de SunEdison, basé à Belmont, en Californie.

Gopalan, dont l'entreprise a installé environ 200 mégawatts de projets solaires en Inde au cours des cinq dernières années, est venu au sommet de Modi avec des accords signés pour construire 10 gigawatts d'énergie solaire et éolienne dans les États du Karnataka et du Rajasthan d'ici 2020. SunEdison a également frappé un coentreprise avec Adani Enterprises pour explorer la construction d'une centrale solaire au silicium de 4 milliards de dollars au Gujarat ; les entreprises disent qu'elles pourraient prendre une décision finale et commencer la construction plus tard cette année.

First Solar, qui jusqu'à l'année dernière n'était qu'un fournisseur de panneaux solaires en Inde, s'est engagé à y développer cinq gigawatts de projets solaires d'ici 2020.

Une pompe à eau solaire dans une ferme indienne.

Dans certains États indiens, les énergies renouvelables peuvent concurrencer les combustibles fossiles même sans bénéficier de subventions, du moins pour les consommateurs commerciaux et industriels, qui paient les tarifs les plus élevés en Inde. Dans le Mahareshtra, dit Engelmeier, les entreprises industrielles paient normalement 10 roupies ou plus par kilowattheure pour l'électricité du réseau, mais les développeurs solaires y vendent leur électricité avec un profit de huit roupies par kilowattheure.

La société d'Engelmeier a rapporté en novembre 2014 que même les installations sur les toits, qui coûtent plus cher à installer, correspondent ou dépassent désormais les tarifs du réseau pour les consommateurs commerciaux et industriels dans un État indien sur quatre, avec des tarifs d'environ huit roupies par kilowattheure.

Entre 2012 et 2014, la capacité solaire est passée de 461 mégawatts à plus de trois gigawatts en Inde, et Engelmeier prévoit que les développeurs ajouteront jusqu'à deux gigawatts supplémentaires cette année.

Un nombre croissant d'États, dont le Rajasthan, le Gujarat et l'Andhra Pradesh, louent des terres publiques pour des parcs solaires. Cela élimine le besoin pour les développeurs solaires de travailler à travers les registres fonciers complexes de l'Inde pour soutenir leur propre ferme solaire.

L'accès au réseau électrique s'ouvre dans plusieurs États qui ont exempté les projets solaires des soi-disant frais de roulement. Cela signifie que les développeurs solaires peuvent identifier des acheteurs commerciaux et industriels pour leur électricité et envoyer l'électricité gratuitement sur le réseau de transmission. Selon Gopalan, cela peut réduire le coût de l'électricité de 10 à 25 %.

Pourtant, atteindre l'objectif de Modi de 100 gigawatts d'énergie solaire d'ici 2022 nécessitera une réforme plus fondamentale du secteur de l'électricité. L'exemption de l'énergie solaire de rouler, par exemple, est susceptible de provoquer une réaction violente de la part des services publics désespérés de conserver leurs clients les mieux rémunérés. Les services publics sont plutôt réticents à perdre leurs bons clients. Je ne suis pas clair sur l'économie politique de la façon dont cela va se jouer à long terme, dit Giresh Shrimali , économiste de l'énergie au Middlebury Institute of International Studies de Monterey, en Californie, qui a conseillé le gouvernement indien sur les politiques en matière d'énergies renouvelables.

Cependant, les installations solaires distribuées pourraient en fait aider les services publics en réduisant la demande de leurs clients les moins rentables : les agriculteurs indiens qui obtiennent de l'électricité gratuite pour alimenter les pompes d'irrigation. Cette énergie gratuite représente 20% de la consommation d'électricité de l'Inde et représente environ 10 milliards de dollars de pertes sur les livres des services publics, a déclaré Gopalan.

Le solaire est bien adapté au pompage, qui n'est pas pénalisé par son débit intermittent. Avec le pompage solaire pour l'irrigation, dit Gopalan, le secteur de l'électricité va avoir un gros coup de pouce sur son bilan.

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