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La campagne de brevets de 10 ans en Inde
Une décennie après que l'Inde a lancé une campagne d'innovation et de brevet, les premiers signes d'une invasion de la technologie indienne sont évidents. Juste deux exemples : une entreprise américaine a acheté le brevet d'un logiciel de conception indienne qui élimine le bruit des données numériques complexes, et des producteurs de fruits en Californie et en Turquie ont acheté un épépineur de grenade inventé par un étudiant indien décrocheur.
Illustration de Ken Orvidas
Le portefeuille de brevets de 38 laboratoires indiens financés par des fonds publics est passé de moins de 30 brevets américains en 1995 à plus de 720 en juillet de cette année - et ces brevets commencent à se traduire par des licences en dehors de l'Inde. Cette croissance reflète une transformation spectaculaire de la culture de la recherche en Inde. Pendant des décennies, la plupart des recherches menées dans l'économie fermée de l'Inde visaient l'ingénierie inverse - un euphémisme pour les technologies de copie. Sans une véritable innovation, nous serions toujours à la traîne des meilleurs, déclare Raghunath Mashelkar, directeur général du réseau reliant les 38 laboratoires publics, connu sous le nom de Conseil de la recherche scientifique et industrielle, ou CSIR.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2006
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Après que l'Inde a ouvert son économie au début des années 90, les produits étrangers se sont glissés, des voitures aux cornflakes. Les industries et les scientifiques devaient rivaliser. Dans cet environnement en pleine mutation, Mashelkar a mené une campagne de brevets et prêché un nouveau mantra aux scientifiques : breveter, publier et prospérer.
Désormais, la plupart des scientifiques et des laboratoires sélectionnent des projets uniquement lorsqu'ils voient des opportunités de générer de la propriété intellectuelle ou d'acquérir des brevets. Parfois, ces opportunités se trouvent dans des directions inattendues : une technologie indienne brevetée – le filtre antibruit numérique – a vu le jour parce que l'ingénieur chimiste Bhaskar Kulkarni et ses collègues du Laboratoire national de chimie de Pune se sont éloignés de leur territoire.
Le savoir-faire de l'Inde en matière de brevets a également incité des entreprises mondiales à exploiter les talents de recherche indiens locaux et à rechercher des partenariats avec les laboratoires du CSIR. Certes, le nombre brut de brevets est assez petit ; ils pâlissent à côté des antécédents de géants mondiaux comme IBM (plus de 2 900 brevets l'année dernière) ou Samsung (plus de 1 600). Mais Mashelkar dit que les laboratoires du CSIR, malgré un budget assez maigre d'environ 330 millions de dollars, recueillent désormais plus de brevets américains que les laboratoires financés par des fonds publics dans des pays comme l'Allemagne, la France et le Japon.
Bien sûr, maintenant que Cisco, Intel, General Electric, IBM, Sun Microsystems et des dizaines d'autres sociétés ont établi des centres de recherche indiens, certains craignent que la propriété intellectuelle potentielle de l'Inde ne profite de plus en plus aux sociétés multinationales. Ils utilisent le QI indien pour se créer une propriété intellectuelle, explique Mashelkar. Nous devons exploiter notre QI local pour générer nous-mêmes l'IP.
Tout le monde n'est pas non plus satisfait du rythme des licences. Le CSIR n'a concédé sous licence que 133 brevets sur 1 915 délivrés. L'atmosphère pour le capital-risque dans la haute technologie en Inde n'est pas aussi bonne qu'aux États-Unis, explique Ajay Sood, physicien à l'Indian Institute of Science de Bangalore. Le processus de transfert des idées du laboratoire au marché doit être amélioré.
Mais rien n'arrête l'égraineur automatique de grenade. Contrairement à ses prédécesseurs, le gadget - conçu par Uddhab Bharali, un décrocheur d'une école d'ingénieurs - ne nécessite pas d'eau pour fonctionner. En conséquence, il n'y a pas de dilution des fruits, se vante Chinzah Lalmuanzuala, responsable de la National Innovation Foundation, une agence qui essaie de promouvoir les inventions populaires.