La Californie est en passe de manquer ses objectifs climatiques d'un siècle

Photographie de la fumée du Maria Fire s'échappant au-dessus de Santa Paula, en Californie, le jeudi 31 octobre 2019. AP / Noah Berger

La Californie s'est imposée comme un modèle mondial sur les questions climatiques, avec Teslas remplissant ses routes et ses fermes solaires s'étendant à travers sa vallée centrale ensoleillée.

L'État a mis en place le premier programme de plafonnement et d'échange à l'échelle de l'économie nationale, a mis en place des normes agressives d'efficacité énergétique des véhicules et a adopté une série de règles de plus en plus strictes en matière de pollution climatique. Cela inclut la loi historique de 2018 exigeant que toute l'électricité de l'État provienne de sources sans carbone d'ici la fin de 2045.

Mais malgré toutes ses réalisations réglementaires, la Californie propose également une étude de cas sur la difficulté de progresser sur la seule chose qui compte vraiment : la réduction des émissions.

La pollution climatique de l’État a diminué de seulement 1,15 % en 2017, selon le dernier Indice d'innovation verte de Californie . À ce rythme, la Californie n'atteindra pas ses objectifs de décarbonation de 2030 (réduction des émissions à 40 % en dessous des niveaux de 1990 ) jusqu'en 2061 et n'atteindrait pas ses objectifs de 2050 ( 80 % en dessous des niveaux de 1990 ) jusqu'en 2157.

Si un État qui essaie activement de réduire ses émissions est sur le point de manquer ses objectifs en un siècle , cela augure mal du progrès dans les nombreuses autres parties du monde qui ne dérangent guère. Fondamentalement, le groupe d'experts sur le climat de l'ONU affirme que le monde dans son ensemble doit atteindre zéro net d'ici 2050 pour stopper le réchauffement à 1,5 ˚C, ou d'ici 2070 pour rester en dessous de 2 ˚C.

Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé?

Les émissions des transports, la plus grande source de l'État, ont augmenté régulièrement depuis 2013, alors que l'amélioration de l'économie a mis plus de voitures sur la route et d'avions dans le ciel. Les émissions des déchets déversés dans les décharges ont également augmenté depuis que la reprise s'est installée. Pendant ce temps, les gaz à effet de serre très puissants provenant des aérosols, des mousses et des solvants utilisés dans la réfrigération et la climatisation augmentent fortement.

Ces augmentations ont compensé les baisses très vantées des émissions du secteur de l'électricité, car une part croissante de l'électricité de l'État provient de sources renouvelables comme l'éolien et le solaire. Les émissions de la production dans l'État ont diminué de 35 % depuis 2000.

Les nouveaux calculs signifient que la Californie devra désormais augmenter ses réductions d'émissions annuelles à 4,51 % par an pour atteindre ses objectifs de 2030, ou 5,34 % par an pour atteindre ses objectifs de 2050, selon le rapport. Et bien sûr, chaque année, l'État tombe en dessous de ces taux ne fera que pousser ces chiffres encore plus haut.

Le problème est qu'il sera probablement plus difficile, et non plus facile, pour la Californie de réaliser des réductions toujours plus importantes des émissions. Pour comprendre pourquoi, considérez trois domaines :

Ralentissement des progrès pour les énergies renouvelables

L'électricité est en fait la partie la plus facile de la décarbonisation, car nous disposons de sources éoliennes, solaires, géothermiques et autres sans carbone relativement bon marché et fiables. Mais les nouveaux projets d'énergies renouvelables commandés par les services publics appartenant à des investisseurs de l'État, comme PG&E et SDG&E, ont été presque stables au cours des trois dernières années.

Le rapport indique que c'est principalement parce que les services publics avaient déjà atteint les objectifs de l'État en matière d'énergies renouvelables pour 2020 des années plus tôt - en fait, ils sont en avance.

Mais les observateurs de l'énergie soulignent que des problèmes systémiques plus profonds se développent : les services publics de l'État perdent des tonnes de clients au profit des agrégateurs de choix communautaires. Ces programmes permettent aux communautés locales, comme Marin et Berkeley, d'acheter de l'électricité auprès de sources nationales ou extérieures au nom de leurs résidents et entreprises, tout en s'appuyant sur l'infrastructure de transmission et de distribution du service public.

Cela laisse aux services publics plus de centrales électriques qu'ils n'en ont besoin, et donc aucune raison de conclure des accords supplémentaires avec des développeurs pour construire des installations d'énergies renouvelables. En fait, ils pourraient aller plus loin dans la prochaine décennie sans ajouter de contrats pour de nouveaux parcs solaires ou éoliens et rester en conformité avec les normes de resserrement de l'État en matière d'énergies renouvelables, déclare Matthew Freedman, avocat du Utility Reform Network, un groupe de défense des consommateurs et un chargé de cours à la faculté de droit de l'UC Berkeley.

Conclusion : Cela pourrait prendre des années avant que l'État ne commence à voir à nouveau une véritable augmentation des nouveaux projets d'énergies renouvelables. Reconnaissant les défis croissants présentés par cette fragmentation du système énergétique de l'État, certains Les législateurs californiens ont proposé charger une agence d'État d'assurer les niveaux nécessaires de développement de l'électricité propre.

Secteurs difficiles à résoudre

Réaliser des coupes plus profondes dans d'autres domaines est encore plus difficile.

La lueur de bonnes nouvelles pour le transport est que les véhicules électriques représentent une part croissante des ventes de véhicules neufs, à un peu moins de 8% dans l'état l'année dernière . Mais ils ne représentent toujours que 1,5 % des véhicules immatriculés dans l'État, les hybrides représentant 3,4 %, note le rapport.

Dans le même temps, les taux globaux de possession de voitures augmentent, l'utilisation des transports en commun diminue et les consommateurs continuent de se tourner vers les camions et les VUS énergivores. Et les 92 % de véhicules vendus l'année dernière qui n'étaient pas des véhicules électriques seront, en moyenne, toujours être sur les routes dans plus d'une décennie.

L'accélération de la transition vers des véhicules plus propres nécessitera probablement des politiques beaucoup plus strictes, des subventions beaucoup plus généreuses, des véhicules électriques moins chers et une construction massive d'infrastructures de recharge. Et même les efforts de la Californie pour augmenter l'efficacité énergétique moyenne des voitures vendues dans l'État ont été compliqués par les contestations judiciaires de l'administration Trump.

La Californie a créé de nouveaux programmes pour aider à réduire les émissions dans d'autres domaines, y compris l'agriculture. Mais il n'existe tout simplement pas encore de technologies disponibles pour décarboner complètement certaines des sources d'émissions de l'État, y compris l'aviation.

Feux de forêt

Enfin, l'aggravation des incendies de forêt en Californie complique également ses efforts pour réduire les émissions. Les forêts en feu pompent des quantités massives de gaz à effet de serre stockés dans les plantes et les arbres. Et la hausse des températures et le changement des régimes de précipitations ont déjà prolongé la saison des incendies de 75 jours dans la vaste chaîne de montagnes de la Sierra Nevada.

Les incendies de forêt qui ont fait rage en 2018 ont produit environ 45 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone. C'est Neuf fois plus que le montant par lequel l'État a réduit ses émissions l'année précédente.

Pendant ce temps, les responsabilités croissantes des incendies de l'année dernière ont également poussé le plus grand service public de l'État, PG&E, à la faillite. Dans un avenir prévisible, l'entreprise se concentrera sur le retour à la solvabilité et empêchera ses lignes vieillissantes de déclencher encore plus d'incendies. Il est presque certain que cela augmentera les coûts du système et détournera davantage l'attention et les ressources de la tâche de nettoyage du réseau.

La superficie de l'État sujette au brûlage pourrait augmenter de près de 80 % d'ici la fin du siècle, augmentant encore les émissions et les risques d'incendie, dans une boucle de rétroaction toujours plus dangereuse. La Californie est donc susceptible de voir des scénarios de style 2018 se reproduire encore et encore dans les années à venir, anéantissant les gains climatiques durement gagnés en quelques mois de feu.

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