La cabine téléphonique Internet

Dès le milieu des années 90, les propriétaires de PC pouvaient utiliser des logiciels de sociétés telles que Net2Phone, basée à Newark, dans le NJ, pour passer des appels à faible coût sur Internet à l'aide de leurs ordinateurs personnels ou de bureau. Mais jusqu'à récemment, les appels Internet étaient plus une curiosité qu'un concurrent sérieux du réseau téléphonique traditionnel, souffrant souvent d'une mauvaise qualité sonore et de connexions inégales. Avec le service Internet plus rapide d'aujourd'hui et le nouveau matériel qui peut envoyer des appels Internet via des combinés téléphoniques ordinaires, cependant, les connexions téléphoniques Internet peuvent être meilleures que les connexions conventionnelles. Et cela conduit au premier véritable regain d'intérêt pour la téléphonie sur Internet.

La clé des appels Internet est qu'ils sont bon marché, à la fois pour le fournisseur du service et pour le consommateur. Les signaux vocaux sont divisés en bits numériques et expédiés sur le réseau public sous la même forme que le courrier électronique, les pages Web et le streaming audio ou vidéo ; d'où le terme de l'industrie voix sur protocole Internet, ou VoIP. Parce qu'il est généralement moins cher d'envoyer des morceaux de données vocales sur des chemins aléatoires via Internet que de mettre en place une connexion téléphonique dédiée, les entreprises de voix sur IP peuvent facturer moins cher. Les tarifs des appels internationaux peuvent représenter un cinquième de ceux facturés par les services téléphoniques internationaux traditionnels.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2004

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Alors que les startups de téléphonie Internet comme Skype ont attiré le plus d'attention, les compagnies de téléphone traditionnelles sont également occupées à se lancer dans la technologie de la voix sur IP. En janvier, Verizon, basée à New York, a annoncé qu'elle remplacerait progressivement les équipements de commutation traditionnels par des commutateurs VoIP sur l'ensemble de ses réseaux locaux et longue distance. Pendant ce temps, AT&T de Bedminster, NJ, a déployé un service de téléphonie Internet grand public appelé CallVantage dans le New Jersey et le Texas, avec des plans pour s'étendre à 100 zones métropolitaines d'ici la fin de 2004. Les clients du service branchent leurs téléphones et leurs ordinateurs dans des des adaptateurs qui se connectent à leur tour à leurs modems DSL ou câble ; pour passer des appels, ils décrochent simplement le téléphone. Parmi les autres principaux fournisseurs VoIP : deltathree (New York, NY), Dialpad Communications (Milpitas, CA), 8x8 (Santa Clara, CA), Voiceglo (Fort Lauderdale, FL) et Vonage (Edison, NJ).

Cependant, de nombreux obstacles subsistent avant que les appels Internet ne deviennent une routine. D'une part, les régulateurs de la Federal Communications Commission continuent de débattre pour savoir si les services de téléphonie Internet devraient être soumis aux mêmes frais et taxes que les services téléphoniques traditionnels ou classés de manière permanente comme services de données, qui n'ont pas été taxés jusqu'à présent. Leur décision pourrait changer radicalement l'économie de l'industrie. Ensuite, il y a les questions de savoir comment localiser quelqu'un qui appelle le 911 sur Internet - une exigence fédérale pour les autres types de téléphones - et comment le FBI mettra sur écoute les appels Internet.

Alors que la plupart des utilisateurs potentiels d'appels Internet ne resteront pas éveillés à s'inquiéter de ces problèmes, ils voudront faire des achats avec soin si et quand ils décident enfin de faire le changement. Seules quelques entreprises survivront à l'attrition inévitable parmi les dizaines qui se battent actuellement. Ceux qui le font, cependant, promettent de donner aux consommateurs leur première alternative réaliste au service téléphonique traditionnel.

Wade Roush est rédacteur en chef à Examen de la technologie .

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