La BSU à 50 ans

Photo en noir et blanc d'un groupe d'étudiants devant le MIT Dome

En 1968, la communauté étudiante noire du MIT était petite et avait besoin d'un moyen d'amplifier sa voix. Formé au cours de cette année tumultueuse de l'histoire politique et raciale aux États-Unis, le MIT Black Students 'Union (BSU) a lancé un voyage de plaidoyer et de communauté qui se poursuit maintenant 50 ans plus tard.

À la fin des années 1960, environ 11 % des Américains étaient noirs, mais chaque classe de 1 000 membres du MIT comptait peut-être une demi-douzaine d'étudiants noirs. Galvanisés par l'assassinat de Martin Luther King Jr., des groupes d'étudiants noirs se formaient sur des campus universitaires majoritairement blancs à travers le pays, et le MIT ne faisait pas exception. Les étudiants qui ont commencé MIT BSU avaient deux objectifs en tête : se soutenir mutuellement et amener plus d'étudiants noirs à l'Institut. Il y avait sûrement plus de trois Noirs dans la classe du lycée de 1965 qui pourraient appartenir à la tribu du MIT, dit Linda C. Sharpe '69, l'une des fondatrices de la BSU, qui est une ancienne présidente de la MIT Alumni Association et une ancienne du MIT. Membre de la corporation.

À l'automne 1968, le nouveau groupe rédigea et présenta une liste de recommandations à l'administration du MIT : augmenter le nombre d'étudiants noirs, créer un programme d'été de préinscription pour les étudiants issus de minorités et embaucher davantage de professeurs appartenant à des minorités. En réponse, le MIT a créé le groupe de travail sur les opportunités éducatives (TFEO), qui était composé d'un groupe de représentants de la BSU et d'administrateurs du MIT et présidé par le prévôt associé (et futur président du MIT) Paul Gray '54, SM '55, ScD ' 60. Grâce à une série de discussions souvent intenses, le TFEO a conçu le programme d'été, appelé Project Interphase, et a proposé des approches plus inclusives pour des choses comme le recrutement, les admissions et l'aide financière.

Rencontrer d'autres étudiants noirs comme moi, c'était comme trouver une famille ... Le BSU était un mécanisme très important pour connecter les étudiants noirs de tout le campus et de plusieurs classes pour le travail de plaidoyer, le soutien au tutorat et les activités sociales. C'était important pour le tissu social du MIT.

Elaine Harris '78
membre du conseil d'administration de BAMIT ; membre fondateur d'Alpha Kappa Alpha

Au cours des 50 dernières années, la BSU a été une pierre angulaire culturelle de la communauté du MIT. Grâce à la BSU, le MIT est une institution et une communauté encore meilleures. C'est grâce à la BSU et à d'autres groupes que j'ai appris à connaître des gens que je n'aurais peut-être jamais rencontrés autrement.

R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06
Président sélectionné de la MITAA 2019-2020 ; ancien membre de la MIT Corporation

Tous les 15 ou 20 ans, nous avons tendance à oublier à quel point il est vital d'avoir la présence de personnes noires et d'autres minorités dans des rôles clés à l'Institut. C’est tellement important de dialoguer avec des personnes différentes mais qui ont les mêmes intérêts et les mêmes objectifs.

Clarence Williams, HM '09 professeur auxiliaire émérite et administrateur vétéran du MIT

L'Institut a retroussé ses manches et attaqué [les recommandations] à la manière du MIT, c'est-à-dire en étant très analytique sur les défis et les problèmes, puis en essayant de trouver des solutions à ces défis, déclare la coprésidente fondatrice de la BSU, Shirley Ann Jackson. 68 ans, PhD '73, qui est devenue la première femme noire à obtenir un doctorat du MIT et est maintenant présidente du Rensselaer Polytechnic Institute et membre à vie de la MIT Corporation. Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas beaucoup d'émotion autour de cela, car il y en avait vraiment, vraiment de tous les côtés.

Les autres acteurs clés de la naissance de la BSU étaient le coprésident fondateur James Turner, PhD '71, Jennifer Rudd '68, Charles Kidwell '69, Nathan Seely '70, Sekazi Mtingwa '71, Fred Johnson '72 et Ronald Mickens, qui était un post-doctorant en physique.

Gray, décédé en 2017, se souviendrait finalement que faire partie du groupe de travail était révélateur: je suis reparti avec une compréhension que je n'avais aucune de deux ans auparavant, car le mieux qu'une personne blanche puisse comprendre ce que c'était que d'être noir aux États-Unis à l'époque avant et pendant la révolution des droits civiques. Ce fut une expérience puissante.

Grâce aux efforts du bureau des admissions et des membres de la BSU qui ont commencé à recruter des candidats noirs de tout le pays, le nombre d'étudiants afro-américains est passé à environ 50 dans la promotion de 1973 et a continué d'augmenter, tout comme le nombre de femmes et d'autres. membres de minorités sous-représentées. Pendant ce temps, lors d'un événement calqué sur les prises de contrôle politiques de bâtiments sur d'autres campus universitaires, un groupe d'étudiants noirs a interrompu une réunion de la MIT Corporation en 1970 pour défendre les demandes de la BSU et soutenir les travailleurs de cuisine impliqués dans un conflit de travail.

La diversité n'est qu'un tremplin vers un objectif plus élevé. L'inclusion - valoriser véritablement les personnes amenées sur ce campus dans toutes les identités qu'elles apportent - est ce que nous devons chercher.

La BSU a toujours joué un rôle majeur en aidant l'Institut à ne pas se détourner des objectifs d'engagement et de participation des étudiants, des professeurs et de l'administration noirs. Cela a été un agent clé pour aider le MIT à se regarder, déclare le professeur adjoint émérite d'études urbaines Clarence Williams, HM '09, qui a rejoint l'administration du MIT en 1972 en tant que doyen adjoint de l'école doctorale et a depuis occupé plusieurs postes, notamment en tant que directeur par intérim du Bureau de l'éducation des minorités, assistant spécial du président et du chancelier et médiateur de l'Institut. Williams, qui a lancé le Black History Project en 1995, est l'auteur de La technologie et le rêve : réflexions sur l'expérience noire au MIT, 1941-1999 (MIT Press, 2001) et a coproduit la vidéo de 1996 It's Intuitively Obvious, qui documente l'expérience d'étudiants noirs au MIT.

En 2015, les dirigeants de la BSU et de la Black Graduate Student Association ont présenté au Conseil académique du MIT des recommandations pour rendre le MIT plus inclusif.

En plus de travailler pour augmenter le nombre d'étudiants noirs sur le campus, la BSU a plaidé pour le recrutement et la rétention des professeurs et du personnel noirs. Nous avons également cherché à élargir le dialogue sur le campus autour de questions pertinentes pour notre communauté, explique Michelle Harton '83, présidente sortante de Black Alumni of MIT (BAMIT). Au fil des ans, la BSU a organisé des tables rondes et des événements culturels, accueilli de futurs étudiants appartenant à des minorités et joué un rôle central dans la célébration annuelle du Mois de l'histoire des Noirs par le MIT. Parmi les conférenciers amenés sur le campus par la BSU figurent Benjamin L. Hooks, alors directeur exécutif de la NAACP, et Ivan Van Sertima, auteur de Ils sont venus avant Christophe Colomb : la présence africaine dans l'Amérique ancienne .

Cinq décennies après la formation de la BSU, les étudiants noirs représentent désormais 6,2% de la population de premier cycle du MIT (à l'automne 2017), contre 0,6% en 1968. Et Sharpe note qu'aujourd'hui, le nombre de femmes noires dans la classe de première année est presque égal au nombre de toutes les femmes de ma classe. Elle ajoute, Les temps changent, bien que beaucoup plus lentement que nous le souhaiterions.

Et le travail continue aujourd'hui. Parallèlement aux propositions de la BSU de 1968, la BSU et la Black Graduate Student Association (BGSA) ont rencontré le président L. Rafael Reif en 2015, à la suite de plusieurs incidents racistes à travers le pays. Les deux groupes ont publié une série de recommandations qui comprenait une orientation et une formation à la diversité pour tous les étudiants, un représentant de la diversité au sein de chaque département, un clinicien médical du MIT spécialisé dans les problèmes psychologiques affectant les Afro-Américains et l'exigence que tous les étudiants de premier cycle suivent un cours au choix en immersion axé sur le multiculturalisme ou la diversité. Le BAMIT et d'autres groupes ont également fait des recommandations. Bon nombre d'entre elles ont déjà été entièrement ou partiellement mises en œuvre, et des discussions sur la façon de faire avancer d'autres recommandations au niveau ministériel sont en cours.

Le BSU a contribué à façonner ma compréhension du rôle que je pouvais jouer en tant qu'homme noir dans un monde technologique. Je suis heureux de voir que les étudiants noirs continuent de fréquenter le MIT en grand nombre. Ces chiffres, cependant, ne sont pas encore représentatifs de nos effectifs dans la population générale, de sorte que l'Institut doit continuer à recruter des candidats noirs qualifiés.

Rocklyn Clarke '80
Ancien coprésident de la BSU

Le BSU m'a donné un sentiment d'appartenance au MIT, en particulier pendant les épisodes du syndrome de l'imposteur… J'en suis venu à comprendre à quel point les activités politiques, culturelles et sociales sont indissociables de l'apprentissage des manuels. J'en suis également venu à apprécier la BSU en tant que résultat direct de l'héritage de Martin Luther King et de l'activisme incessant des étudiants noirs.

Nelly Rosario '94

Ma communauté sur le campus me donne l'espace pour exprimer et exprimer mes désirs sans craindre que mes actions représentent tout mon sexe ou ma race. Je ne pourrais pas combattre les préjugés, lutter contre les plafonds de verre et être heureux dans ma carrière sans le réseau de soutien que j'ai construit au MIT, grâce à la BSU.

Miranda McClellan '18

Le travail qui doit être fait au MIT est similaire à ce qui doit avoir lieu à travers le pays - une plus grande compréhension culturelle et une plus grande valeur pour les différences que les gens apportent, ainsi que des mécanismes pour un discours civil, dit Elaine Harris '78, membre du conseil d'administration de BAMIT et cosponsor de ce qu'on appelle maintenant le Hack for Inclusion, un hackathon annuel pour s'attaquer aux problèmes de préjugés, de diversité et d'inclusion. Les résultats du hackathon incluent des projets visant à créer un Boston plus accueillant pour la communauté noire et à lutter contre les préjugés dans l'apprentissage automatique. Je souhaite que les compétences de résolution de problèmes que nous appliquons aux défis techniques et les mesures que nous développons pour évaluer les progrès puissent être utilisées dans le domaine de la diversité, de l'équité et de l'inclusion, dit-elle.

La BSU a organisé un événement sur le campus en février pour célébrer son héritage de 50 ans de défense des étudiants noirs et de toutes les minorités au MIT. En juin, Jackson et Rudd - les deux premières femmes noires à obtenir des diplômes de premier cycle au MIT - sont devenues les premières femmes noires à gagner leur veste rouge lors de leur 50e réunion, où Jackson a également été conférencière. En novembre, elle devrait prendre la parole lors de l'événement phare du BAMIT, Road to 50 : le pouvoir de la communauté , qui présentera des souvenirs historiques, des discussions et un regard vers l'avenir.

Kelvin Green '21, coprésident actuel de la BSU, estime que l'organisation joue toujours un rôle essentiel pour assurer l'égalité au sein de la communauté du MIT, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il a choisi l'Institut.

La diversité n'est qu'un tremplin vers un objectif plus élevé, dit-il. L'inclusion - valoriser véritablement les personnes amenées sur ce campus dans toutes les identités qu'elles apportent - est ce que nous devons chercher. Ne nous arrêtons pas au tremplin de la diversité pour nous demander pourquoi il ne peut pas supporter notre poids ; nous devons passer au rocher de l'inclusion, qui est par définition créé pour nous soutenir tous.

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