L'utilisation du Big Data par la Chine pourrait en fait le rendre moins Big Brother

Magoz

D'ici 2020, le nouveau système chinois de notation du crédit social devrait donner à chaque citoyen une cote de fiabilité basée sur tout, des habitudes d'achat au choix d'amis. Cela peut sembler être un outil idéal pour un gouvernement autoritaire qui veut contrôler ses citoyens. Mais alors que les régimes autoritaires ont toujours adopté avec enthousiasme la technologie de surveillance, dans le cas de la Chine, les mégadonnées peuvent (par inadvertance) rendre le pays un peu moins répressif.

La vie privée est désormais une chose en Chine

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2018

• Voir la suite du problème
• S'abonner

Il y a quelques années, dans un article du Globe de Boston intitulé How Privacy Became an American Value, l'historien et auteur Ted Widmer a détaillé comment les Américains ont hérité et amplifié le sens britannique de la vie privée - l'idée de se garder soi-même. Des éléments tels que le revenu, la santé et les loisirs sont systématiquement considérés comme privés, principalement par le gouvernement. Le quatrième amendement à la Constitution des États-Unis interdit les perquisitions et les saisies abusives, promettant que les Américains ont le droit d'être en sécurité dans leurs personnes, leurs maisons, leurs papiers et leurs effets.

Bien qu'il soit dangereux de faire des généralisations, il est juste de dire que les citoyens chinois et occidentaux diffèrent dans le poids qu'ils accordent à la vie privée, aux droits individuels et à la liberté d'expression. Ce n'est pas que les Chinois n'apprécient pas ces choses; c'est juste qu'ils peuvent accorder plus d'importance à des choses comme la croissance économique et les revenus. (En Occident aussi, les gens sont parfois prêts à échanger des droits contre d'autres avantages. Dans une enquête réalisée plus tôt cette année par Credible, un site Web de finances personnelles, près de la moitié des millennials américains ont déclaré qu'ils renonceraient à leur vote lors des deux prochaines élections présidentielles. élections en échange de l'annulation de leurs prêts étudiants.)

L'une des raisons pour lesquelles les attitudes chinoises sont différentes est que, aussi récemment que dans les années 1980, le mot vie privée avait des connotations négatives en Chine. Les normes chinoises sont ancrées dans 2 000 ans d'une culture confucéenne qui valorise l'intensité des relations interpersonnelles. Une façon de solidifier ces relations est la transparence et la divulgation complète. Une circonstance qui déclenche le secret est généralement peu recommandable. Si quelque chose est bon, pourquoi ne pas nous le dire ? La vie privée dans ce contexte était assimilée à la préservation d'un sale secret. Être privé, c'était être antisocial.

Pourtant, à mesure que les interactions sociales ont évolué en Chine, les valeurs chinoises ont également évolué. L'essor de la technologie des mégadonnées en Chine a contribué à une prise de conscience beaucoup plus aiguë de la vie privée que d'autres développements socio-économiques importants tels que la croissance du PIB, la mondialisation et l'urbanisation.

La raison en est que le big data a brisé de manière décisive l'intimité personnelle de la culture confucéenne. Sur WeChat, vous pouvez devenir ami avec des milliers de personnes que vous connaissez à peine. Sur Alibaba, vous pouvez faire affaire avec des personnes que vous ne reconnaîtriez pas si elles frappaient à votre porte. L'économie numérique est impersonnelle à un degré sans précédent et, par conséquent, l'ancien contrat social confucéen, construit sur la consolidation des relations personnelles en disant tout à vos voisins, s'est effondré. Bien qu'elles puissent menacer la vie privée, les mégadonnées ont également attiré une attention sans précédent sur la notion même de vie privée. À long terme, c'est peut-être la force qui sape Big Brother.

Mieux ou pire que quoi ?

La culture de la surveillance en Chine existait bien avant l'essor des mégadonnées. Dans son livre Le gouvernement d'à côté , Luigi Tomba détaille comment la politique chinoise a été microgérée au niveau du quartier. Les communautés résidentielles sont surveillées par des comités de quartier exerçant des fonctions semi-gouvernementales : signaler la dissidence, résoudre les conflits et gérer à la fois les pétitions adressées au gouvernement et les protestations contre celui-ci. Ces fonctions étaient autrefois confiées à des femmes âgées à la retraite, que l'ancienne le journal Wall Street le journaliste Adi Ignatius a appelé de manière mémorable le KGB aux petits pieds. (Dans la Chine traditionnelle, les femmes avaient les pieds liés à la naissance.) La question est de savoir si la surveillance et la répression par la technologie impersonnelle sont meilleures ou pires que ces intrusions personnelles.

L'un des rôles les plus importants du KGB aux petits pieds était d'appliquer la politique chinoise de l'enfant unique. Le taux de fécondité chinois a chuté de façon spectaculaire pendant que la politique s'appliquait, de 1979 à 2015, ce qui témoigne de l'efficacité de ces tactiques de surveillance personnelle.

Dans la Chine ancienne, il existait un système de responsabilité solidaire en vertu duquel trois à cinq ménages étaient liés entre eux. Si un membre d'un ménage commettait une infraction, tous les ménages étaient punis. Pendant la Révolution culturelle, les châtiments des dissidents politiques étaient régulièrement infligés aux membres de leur famille immédiate. Le système politique a compensé le manque de données sur les activités individuelles en dissuadant largement et durement la dissidence.

Les mégadonnées seraient une menace si l'on pouvait s'attendre à ce que les citoyens chinois jouissent d'une abondance de libertés politiques et civiles en leur absence. Mais la Chine est une société répressive et autoritaire avec ou sans big data. La technologie a rendu la répression plus précise, mais une répression précise pourrait être une amélioration par rapport à une répression aveugle.

Le trafic coûte cher

Dans un segment sur Le spectacle tardif plus tôt cette année, le comédien Stephen Colbert a déclaré à son auditoire que les scores de crédit social déployés en Chine immobiliseraient les citoyens pour des cas de jaywalking, entre autres. Cela peut sembler dur, mais Colbert n'a évidemment jamais conduit à Pékin.

Alibaba, le plus grand détaillant en ligne de Chine, utilise le cloud computing pour lutter contre le trafic étouffant de la Chine. En 2016, la société a introduit un système de gestion du trafic appelé City Brain à Hangzhou, où Alibaba a son siège. Contrairement à Google Maps, City Brain est un projet collaboratif avec le gouvernement de la ville ; il peut puiser dans les systèmes des bureaux de la circulation et des transports pour des séquences vidéo d'incidents de la circulation. Le gouvernement municipal s'appuie sur City Brain pour identifier les meilleurs itinéraires pour les véhicules d'urgence et pour planifier de nouvelles routes et de nouveaux itinéraires de bus.

City Brain pourrait-il également être utilisé pour certaines fonctions Big Brother? Probablement, mais atténuer les cauchemars de la circulation en Chine et amener plus rapidement les patients d'urgence à l'hôpital ne sont pas des gains insignifiants. Selon le ministère chinois des Transports, les embouteillages en 2017 ont coûté environ 20 % du revenu disponible urbain total, soit environ 5 à 7 % du PIB chinois. Environ 20 % de l'essence consommée en Chine est gaspillée.

Les avantages sociaux obtenus grâce à la technologie des mégadonnées n'empêchent pas les inconvénients politiques. La question est : jusqu'où est le bas, et jusqu'où est le haut ?

Yasheng Huang est professeur de management international à la MIT Sloan School of Management. Il est également l'auteur de Capitalisme à la chinoise : entrepreneuriat et État.

cacher