L'usine Kior « Biocrude » un pas vers les biocarburants avancés

Kior commencera ce mois-ci à expédier du biocarburant à partir de sa première installation à l'échelle commerciale, une étape importante pour l'industrie des biocarburants avancés longtemps retardée.

Le PDG de la société basée à Pasadena, au Texas, Fred Cannon hier mentionné son usine de Columbus, dans le Mississippi, a été ouverte dans les délais ce mois-ci et fonctionne aux rendements de production prévus. L'usine produit un biobrut à partir de copeaux de bois qui peuvent être raffinés en essence ou en diesel.

Kior utilise une méthode adaptée de l'industrie du raffinage du pétrole et des composants standard de l'industrie pétrolière dans son usine de Columbus qui produira 13 millions de gallons par an à pleine vapeur.

La biomasse est traitée avec un catalyseur exclusif qui convertit la cellulose en huile. Les sous-produits sont l'eau, le coke et les gaz, selon l'entreprise. Le catalyseur est séparé de l'huile et le coke est brûlé, de sorte que le catalyseur peut être réutilisé. L'huile est ensuite raffinée pour en faire du carburant à l'aide d'équipements du commerce.

L'installation de Columbus est une réplique plus grande de son usine de démonstration à Houston et, lors de l'appel aux résultats du troisième trimestre de Kior hier, Cannon a déclaré qu'elle était conforme à nos spécifications de conception. La société prévoit une grande installation à Natchez, dans le Mississippi, pour traiter trois fois la quantité de biomasse, soit 1 500 tonnes sèches par jour, comme Columbus.

Si l'usine de Columbus fonctionne à pleine échelle de 13 millions de gallons par an, c'est un taux bien inférieur à celui des usines d'éthanol existantes. Mais l'usine, réalisée en collaboration avec l'entreprise de construction KBR, est un développement positif pour l'industrie américaine des biocarburants avancés.

De nombreuses entreprises n'ont pas réussi à passer d'une production de démonstration à une production de biocarburant à grande échelle, souvent à cause de problèmes techniques ou de coûts élevés. Plus tôt ce mois-ci, BP s'est retiré d'une entreprise d'éthanol cellulosique en Floride, un autre signe des difficultés rencontrées pour fabriquer du carburant à partir de matières premières non alimentaires. (Voir, L'annulation de l'usine BP assombrit l'avenir de l'éthanol cellulosique.)

D'un point de vue financier, Kior a eu la chance d'entrer en bourse et de lever des fonds pour sa croissance. Un certain nombre d'autres sociétés de biocarburants, dont Enerkem et la société biochimique Genomatica, ont dû retirer leurs introductions en bourse plus tôt cette année alors que l'intérêt du marché public pour les sociétés liées aux technologies propres s'est refroidi.

Kior a déclaré avoir conclu des accords de vente pour son carburant, qui remplace l'essence ou le diesel, à partir de son usine de Columbus, mais son carburant est toujours beaucoup plus cher que les carburants à base de pétrole, selon Biofuels Digest . L'entreprise cherche à réduire ses coûts avec des installations plus grandes et des processus améliorés. Mais un facteur important dans la viabilité commerciale de Kior sont les subventions pour les biocarburants avancés, qui pourraient être reconsidérées étant donné que la production limitée de l'industrie, selon un Rapport du Wall Street Journal .

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