L'US Air Force mesure la vitesse initiale des canons de pommes de terre

Le lanceur de projectiles bourreau de travail pour les démonstrations de physique et un certain type d'amateur est le canon à pomme de terre. Une conception courante consiste à utiliser de l'air comprimé pour accélérer un morceau de pomme de terre hors d'un tube.

Une option plus puissante consiste à entraîner la pomme de terre en utilisant le processus de combustion et les gaz à expansion rapide que cela crée. En effet, les canons à pommes de terre à combustion sont plus simples et plus faciles à construire que les canons pneumatiques.

Le carburant le plus populaire pour un tel appareil est peut-être la laque pour cheveux, qui contient souvent du butane ou du propane.

Mais une question qui aura traversé l'esprit de nombreux amateurs est : quel est le meilleur carburant pour un canon à pommes de terre ? Aujourd'hui, ils obtiennent leur réponse grâce au travail de Michael Courtney à la United States Air Force Academy au Colorado et d'un autre Courtney à BTG Research à Colorado Springs.

Ces gars-là ont mesuré la vitesse à laquelle une pomme de terre accélérée sort de la bouche d'un canon alimenté par cinq carburants différents : acétylène, méthanol, butane, éthanol et propane.

L'expérience est simple. Ils ont construit un canon à pommes de terre composé d'une chambre de combustion, d'une gâchette électronique et d'un canon transparent. La mise à feu de l'appareil consiste simplement à remplir la chambre de combustion d'un mélange d'air et à appuyer sur la gâchette.

Pour mesurer l'accélération de la pomme de terre, ils ont filmé les débats avec une caméra ultra-rapide à 2000 images par seconde. Ils ont ensuite tracé la position de la pomme de terre dans le canon en fonction du temps et calculé la vitesse de sortie lorsqu'elle a quitté le canon. Ils ont répété l'expérience cinq fois pour chaque propulseur.

Les résultats pointent vers un gagnant clair. Le propane, l'éthanol, le méthanol et le butane produisent tous des vitesses initiales comprises entre 28 et 48 mètres par seconde. Mais l'acétylène est dans une classe à part, produisant une vitesse initiale de 138 mètres par seconde. C'est plus de 300 mph.

Les Courtney précisent clairement que ce type de canon est extrêmement dangereux et potentiellement mortel. Les pommes de terre lancées avec de l'acétylène ont également détruit les planches de bois et les objets en plastique initialement utilisés comme antidévireurs avant de passer à une plaque d'acier de 6 mm d'épaisseur, disent-ils.

Les pommes de terre lancées de cette manière sont définitivement à éviter.

Exactement pourquoi ce genre de travail est utile, les Courtney ne le disent pas. Mais il pourrait éventuellement être utilisé pour concevoir de meilleurs canons pour… euh… tirer des t-shirts sur la foule lors d'événements sportifs. Ou peut-être pour tirer des poulets dans des moteurs d'avions pour tester leur robustesse contre les impacts d'oiseaux.

Là encore, il y a peut-être une explication plus sinistre, étant donné l'employeur militaire de Michael Courtney. Peut-être que le canon à pommes de terre est appelé à jouer un rôle important dans le futur arsenal de l'US Air Force. Au moins, les pilotes n'auront jamais faim.

Réf : arxiv.org/abs/1305.0966 : Étude de la balistique interne d'un canon à pommes de terre à combustion à l'aide de la vidéo à haute vitesse

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