L'univers n'est peut-être pas 'réglé' pour la vie

Le principe anthropique est l'idée que les lois physiques qui régissent notre Univers sont précisément celles qui permettent à une vie complexe comme la nôtre d'émerger. De nombreux scientifiques se sont interrogés sur l'équilibre de ces lois, arguant que tout petit changement modifierait l'univers si radicalement que la vie serait impossible. Pourquoi l'Univers est-il si finement réglé pour la vie, demandent-ils.

Personne n'a trouvé de réponse raisonnable à cette question, mais aujourd'hui, James MacDonald et Dermott Mullan de l'Université du Delaware soutiennent que les choses sont peut-être plus solides que nous ne le pensions.

Leur argument concerne la force nucléaire forte. Divers physiciens ont noté que si la force puissante était juste un peu plus forte, les protons se lieraient plus facilement. Cela signifierait que peu de temps après le Big Bang, la plupart des protons se réuniraient pour former des diprotons, laissant peu ou pas de protons disponibles pour former de l'hydrogène. Par conséquent, la chimie telle que nous la connaissons serait impossible.

Mais ce raisonnement ne tient pas compte d'autres facteurs, disent MacDonald et Mullan. Le facteur le plus important est que les protons et les neutrons se lieront toujours plus fortement que les protons et les protons, quelle que soit la force de la force forte. Ainsi, bien que des diprotons se formeraient dans cet univers, ils auraient également tendance à se désintégrer en deutérons.

Ainsi, la chimie de l'hydrogène (et du deutérium) serait tout aussi probable dans un univers dans lequel la force forte serait plus forte. (Bien sûr, comment le changement affecterait la nucléosynthèse d'autres éléments est une autre question.)

L'ouvrage dément certaines des affirmations les plus extraordinaires concernant le principe anthropique. Par exemple, certains soutiennent que puisque nous ne pouvons rien trouver de spécial sur la combinaison de lois dans notre Univers, alors peut-être n'importe quelle permutation est possible. Et si une permutation est possible, alors peut-être que ces combinaisons existent dans d'innombrables autres univers. Bien sûr, le seul que nous connaîtrions est celui dans lequel les lois sont affinées pour notre existence.

C'est un argumentaire extraordinaire. Mais l'alternative - que la chimie organique est une propriété émergente d'un large éventail de paramètres régissant les lois fondamentales de la physique - est encore plus époustouflante.

Le travail de MacDonald et Mullan donne un indice alléchant que cette idée pourrait valoir la peine d'être poursuivie avec un peu plus de diligence.

Réf : arxiv.org/abs/0904.1807 : Nucléosynthèse du Big Bang : la force forte rencontre le principe anthropique faible

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