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L'odeur du cancer
Les personnes susceptibles de développer un cancer de la peau doivent subir des examens fréquents et des biopsies de grains de beauté suspects afin de détecter les tumeurs à un stade précoce. Mais une nouvelle découverte suggère une méthode de détection plus rapide et non invasive. Les scientifiques ont identifié un profil d'odeur caractéristique dégagé par les tumeurs cancéreuses de la peau, qui pourrait un jour permettre un diagnostic par une vague d'un détecteur à travers la peau.
Cancer de la peau odorant : Une solution d'alcool est goutte à goutte sur l'avant-bras d'un volontaire pour collecter des composés à la surface de la peau. L'échantillon est ensuite analysé par chromatographie en phase gazeuse/spectrométrie de masse pour identifier les produits chimiques présents.
Aux États-Unis, plus d'un million de cancers de la peau sont diagnostiqués chaque année. Les carcinomes basocellulaires et épidermoïdes sont les types les plus courants, bien qu'ils se propagent rarement et ne soient généralement pas mortels. Le mélanome, qui représente moins de 5% des cas de cancer de la peau, est à l'origine de la majorité des décès par cancer de la peau.
Les scientifiques ont longtemps supposé que les tumeurs dégageaient une odeur unique, grâce à des études montrant que les chiens ont la capacité de détecter les mélanomes et autres cancers. Par exemple, Armand Cognetta, un dermatologue à Tallahassee, en Floride, a entraîné un chien à trouver des échantillons de mélanome cachés dans une pièce, ainsi qu'à détecter des mélanomes sur des patients atteints de cancer de la peau. Les chiens sentaient définitivement quelque chose, et personne n'a pu déterminer ce que cela pouvait être, dit Michelle Gallagher , ancien chercheur postdoctoral au Monell Chemical Senses Center, à Philadelphie, et maintenant chercheur principal chez Rohm & Haas, une entreprise de matériaux à Spring House, PA.
Ainsi Gallagher et son conseiller, le chimiste Monell Georges Preti , s'attache à identifier les marqueurs d' odeurs . En collaboration avec des dermatologues de l'Université de Pennsylvanie, Gallagher et Preti ont recruté 11 personnes atteintes d'un carcinome basocellulaire pour l'étude, ainsi que des témoins appariés pour l'âge, le sexe et l'origine ethnique. Les volontaires ont subi un processus de lavage d'une semaine au cours duquel ils ont utilisé du shampoing et du savon sans parfum et ont porté des t-shirts fournis par les chercheurs pour éliminer les odeurs provenant de sources externes.
Les chercheurs ont ensuite collecté des échantillons d'odeurs en plaçant un entonnoir avec une fibre absorbante sur la peau des volontaires pendant 30 minutes. Ils ont également lavé la peau avec une solution d'alcool pour collecter les composés se trouvant à la surface. Nous avons trouvé deux produits chimiques en particulier qui étaient significativement différents lorsque vous compariez un patient atteint de cancer à un sujet en bonne santé, explique Gallagher. Les deux composés étaient présents chez les volontaires sains, mais un composé était à une concentration plus élevée et l'autre à une concentration inférieure au-dessus des tumeurs chez les patients cancéreux. Les chercheurs ont présenté leurs résultats au Société chimique américaine réunion à Philadelphie.
Les scientifiques ne savent pas quelle voie biochimique pourrait générer ces deux composés ou quel processus est à l'origine du changement de concentration. Il n'est pas surprenant qu'il puisse y avoir une base physique ou chimique à ce motif distinctif d'odeurs, selon un dermatologue Paul Nghiem de l'Université de Washington et du Fred Hutchinson Cancer Research Center, à Seattle, qui n'a pas participé à l'étude. Les cellules cancéreuses de la peau agissent différemment à plusieurs niveaux, de l'expression des gènes à la synthèse des protéines. Si certaines de ces protéines sont volatiles, ce n'est pas un tronçon que des différences pourraient être détectées, dit Nghiem.
Gallagher et Preti continuent de rechercher d'autres biomarqueurs du cancer de la peau. Lorsqu'ils sont identifiés, la technologie des capteurs comme les nez électroniques en cours de développement pourrait être programmée avec les niveaux de produits chimiques indicatifs d'une tumeur. Au lieu d'un examen visuel et d'une biopsie, vous pourriez avoir un capteur que vous pourriez agiter à travers le corps, dit Gallagher.
L'étude actuelle s'est concentrée sur les patients atteints de carcinome basocellulaire car il y a beaucoup plus de cas de ce cancer que de mélanome plus grave, ce qui facilite le recrutement de volontaires. Les chercheurs recherchent activement des patients atteints de mélanome afin qu'ils puissent répéter l'étude. Nous devons avoir une fenêtre où il est sûr pour eux d'être diagnostiqués et de ne pas revenir chez le médecin pendant une semaine ou deux, dit Gallagher, donnant aux patients le temps de faire le lavage et de participer à l'échantillonnage des odeurs.
C'est avec le mélanome qu'une méthode de détection rapide serait la plus utile, dit Nghiem. C'est une maladie mortelle et peut être cliniquement difficile à diagnostiquer, dit-il. Le carcinome basocellulaire, en revanche, est assez facile à diagnostiquer, rarement mortel et facilement curable par chirurgie.