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L'iPhone tout américain
Donald Trump a déclaré qu'Apple devrait fabriquer des téléphones aux États-Unis. L'été dernier, nous avons expliqué comment cela affecterait le prix de l'appareil. 9 juin 2016
Donald Trump dit que s'il devient président, il obligera Apple à commencer à fabriquer leurs ordinateurs et leurs iPhones sur nos terres, pas en Chine. Bernie Sanders a également appelé Apple à fabriquer certains appareils aux États-Unis plutôt qu'en Chine.
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Aucun des deux candidats n'a pu y arriver instantanément. Comme Steve Jobs l'a dit un jour au président Obama lorsqu'il a demandé pourquoi Apple ne fabriquait pas de téléphones dans son pays d'origine, l'entreprise n'a pas embauché des fabricants en Chine uniquement parce que la main-d'œuvre y est moins chère. La Chine a également offert une main-d'œuvre qualifiée et des usines et des fournisseurs de pièces flexibles qui peuvent, selon Apple, se rééquiper plus rapidement que leurs homologues américains.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2016
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Mais mettez cela de côté pour l'instant et imaginez qu'Apple ait persuadé l'un de ses fabricants chinois d'ouvrir des usines aux États-Unis ou l'ait fait lui-même. Cela pourrait-il fonctionner? Apple pourrait produire de manière rentable des iPhones en Amérique, comme certains ordinateurs Mac haut de gamme sont produits, sans les rendre beaucoup plus chers. Il y a cependant un hic qui sape les arguments de Trump et Sanders. Cela devient clair si vous poussez notre expérience de pensée jusqu'à sa conclusion la plus extrême.
Représentation d'artiste d'une déconstruction d'iPhone réalisée par le cabinet d'analystes IHS.
Scénario 1
Aujourd'hui, les sous-traitants d'Apple assemblent les iPhones dans sept usines, dont six en Chine et une au Brésil. Si les téléphones étaient assemblés aux États-Unis mais qu'Apple achetait toujours des composants dans le monde entier, cela changerait-il le prix de l'appareil ?
Selon IHS, un analyste du marché, le composants d'un iPhone 6s De plus, qui se vend 749 $, coûte environ 230 $. Un iPhone SE, le dernier modèle d'Apple, se vend 399 $ et IHS estime qu'il contient 156 $ la valeur des composants .
L'assemblage de ces composants dans un iPhone coûte environ 4 dollars selon l'estimation d'IHS et environ 10 dollars selon l'estimation de Jason Dedrick, professeur à la School of Information Studies de l'Université de Syracuse. Dedrick pense que faire un tel travail aux États-Unis ajouterait 30 à 40 dollars au coût. C'est en partie parce que les coûts de main-d'œuvre sont plus élevés aux États-Unis, mais c'est surtout parce que des frais de transport et de logistique supplémentaires découleraient de l'expédition de pièces, et pas seulement du produit fini, aux États-Unis. Cela signifie qu'en supposant que tous les autres coûts restent les mêmes, le prix final d'un iPhone 6s Plus pourrait augmenter d'environ 5 %.
Apple a des fournisseurs dans 28 pays...
... mais la plupart d'entre eux sont concentrés dans seulement quatre pays. Apple a besoin d'un vaste bassin de main-d'œuvre, mais la plupart de ces personnes travaillent pour d'autres entreprises.
Quels avantages cela apporterait-il aux États-Unis ? Apple affirme que ses fournisseurs emploient plus de 1,6 million de travailleurs . Mais l'assemblage final des téléphones représente une petite fraction de cela. Donc, même si Apple pouvait convaincre Foxconn ou un autre fournisseur d'assembler des iPhones aux États-Unis sans trop réduire ses bénéfices, cela seul ne serait probablement pas aussi transformateur que Trump et Sanders l'impliquent.
Scénario 2
Mais que se passerait-il si les composants devaient également être fabriqués aux États-Unis ?
Près de la moitié (346) des 766 fournisseurs d'Apple (en comptant ceux qui fabriquent des pièces pour iPhone, iPad et Mac) se trouvent en Chine. Le Japon en compte 126, les États-Unis 69 et Taïwan 41.
Apple a déclaré que les États-Unis n'avaient pas l'infrastructure de fabrication nécessaire pour l'iPhone. Mais s'il pouvait trouver un moyen de le faire au niveau national, combien coûteraient les téléphones ?
L'avant de l'iPhone est fait de Gorilla Glass résistant de Corning. Corning fait le verre dans des installations au Kentucky, en Corée du Sud, au Japon et à Taïwan. L'écran tactile composé de ce verre et des puces informatiques en dessous est l'un des composants les plus chers du téléphone. Il en coûte environ 20 $ dans un iPhone SE, selon IHS. L'autre dépense majeure est le processeur du téléphone. Dans le SE et le 6s, il s'agit d'une puce qu'Apple a elle-même conçue. Apple sous-traite la fabrication proprement dite de la puce à Samsung et TSMC, une firme taïwanaise. Le modem cellulaire du SE, conçu par Qualcomm, coûte environ 15 $, selon IHS. La mémoire NAND et DRAM ajoute 15 $ supplémentaires, les puces de gestion de l'alimentation 6,50 $ et les amplificateurs radio et émetteurs-récepteurs près de 15 $ supplémentaires.
Beaucoup de ces puces sont fabriquées sous contrat, il est donc difficile de savoir exactement où elles sont produites. Par exemple, GlobalFoundries, un important fabricant sous contrat, produit des micropuces pour des entreprises comme Qualcomm en Allemagne, à Singapour, à New York et au Vermont. Duane Boning, ingénieur électricien au MIT spécialisé dans la fabrication de semi-conducteurs, dit qu'il pense qu'il y a essentiellement peu de différence de coût d'un pays à l'autre dans la production des plaquettes à partir desquelles les puces individuelles sont découpées. Les coûts de main-d'œuvre représentent une infime partie du coût par rapport à l'équipement et aux installations qui entrent dans une usine de plusieurs milliards de dollars, explique Boning. Comme le souligne Alex King, directeur du Critical Materials Institute dont le siège est au laboratoire Ames du Département de l'énergie, les usines de fabrication de semi-conducteurs deviennent obsolètes quelques années après leur construction. Cela signifie, dit-il, qu'avec chaque nouvelle génération de semi-conducteurs, il est possible de placer une usine de semi-conducteurs n'importe où dans le monde, y compris aux États-Unis. Les machines utilisées dans ces usines sont en fait encore largement fabriquées aux États-Unis.
Cela pourrait-il être fait de manière économique pour les différentes puces et autres composants qui entrent dans un iPhone ? Dedrick et ses collègues estiment que la production des composants d'un iPhone aux États-Unis ajouterait 30 ou 40 dollars supplémentaires au coût de l'appareil. Au début, du moins, les usines américaines ne seraient pas compétitives pour la plupart de ces produits et fonctionneraient à de faibles volumes, ce qui augmenterait encore plus l'écart avec l'Asie, souligne Dedrick. Mais il est prudent de prévoir, dit-il, que dans ce scénario, un téléphone coûterait au plus 100 $ de plus, en supposant que les matières premières qui entrent dans les composants ont été achetées sur les marchés mondiaux.
Scénario 3
Pour saisir pleinement l'importance du commerce dans l'économie de la haute technologie, imaginez un scénario allant même au-delà de ce que suggèrent les candidats : et si Apple tentait de fabriquer un iPhone à partir d'atomes américains, afin que les États-Unis ne soient pas du tout dépendants des gouvernements étrangers. pour accéder au matériel nécessaire?
Selon King du Ames Lab, un iPhone contient environ 75 éléments, soit les deux tiers du tableau périodique. Même l'extérieur d'un iPhone dépend fortement de matériaux qui ne sont pas disponibles dans le commerce aux États-Unis. L'aluminium provient de la bauxite, et il n'y a pas de grandes mines de bauxite aux États-Unis (l'aluminium recyclé devrait être la source nationale.)
Un iPhone contient la plupart des éléments du tableau périodique, y compris ceux qui ne sont pas exploités aux États-Unis.
Les éléments connus sous le nom de terres rares (qui ne sont pas si rares mais difficiles à exploiter) devraient provenir principalement de Chine, qui produit 85% de l'approvisionnement mondial. Le néodyme est nécessaire pour ses aimants, comme celui du moteur qui fait vibrer le téléphone et ceux des microphones et des haut-parleurs. Le lanthane, une autre terre rare, entre dans l'objectif de l'appareil photo. L'hafnium, un métal qui n'est pas une terre rare et qui est plus rare que la plupart d'entre eux, est essentiel pour les transistors de l'iPhone.
En d'autres termes, aucun produit technologique, de la mine à l'assemblage, ne pourra jamais être fabriqué dans un seul pays, déclare David Abraham, auteur de Les éléments de pouvoir , un nouveau livre sur les métaux des terres rares. L'iPhone est un symbole de l'ingéniosité américaine, mais c'est aussi un témoignage des réalités incontournables de l'économie mondiale.
Cette histoire a été mise à jour le 10 juin pour corriger la description de l'hafnium.