L'inventeur de Pong veut apporter la réalité virtuelle aux arcades

Modal VR construit des casques de réalité virtuelle destinés aux jeux dans les arcades et autres destinations de divertissement familial.

En 1972, le fondateur d'Atari Nolan Bushnel a inventé Pong, une version du tennis de table qui, à bien des égards, a lancé l'industrie du jeu vidéo. Quarante-cinq ans plus tard, Bushnell utilise ce même jeu simple pour tester les eaux des jeux d'arcade en réalité virtuelle.

La dernière entreprise de Bushnell est une société appelée Capitale de la réalité virtuelle , qui construit ses propres casques et jeux de réalité virtuelle sans fil qu'il prévoit de déployer dans des endroits comme les arcades, les centres commerciaux et les cinémas dans les mois à venir. Un samedi récent à San Francisco, Bushnell - maintenant un gars grisonnant d'environ 70 ans portant un pull Patagonia et un chapeau noir Modal VR - s'est assis tranquillement dans le public alors qu'une ligne de personnes de tous âges se déplaçait dans un espace ouvert de la taille d'une salle de classe . Par paires, ils ont enfilé un prototype de casque noir volumineux et ont joué à Pong en réalité virtuelle, courant d'un côté à l'autre pour contrôler les simples palettes blanches du jeu.

C'était approprié, étant donné que nous sommes au stade Pong de la réalité virtuelle, a déclaré Bushnell avec un sourire.

Alors que plusieurs casques haut de gamme ont été lancés l'année dernière et peuvent apporter des expériences de réalité virtuelle dans votre salon, l'adoption de la technologie en est encore à ses débuts pour un tas de raisons : elle est toujours encombrante, chère et il n'y a pas tout autant à faire une fois que vous l'avez sur votre visage. Plus de deux millions de casques ont été expédiés dans le monde en 2016, selon une estimation de l'étude de marché Canalys, mais ce chiffre est dérisoire par rapport à la popularité, disons, des consoles de jeux vidéo (les ventes de la première, la PS4 de Sony, ont dépassé les six millions pendant la seule saison des fêtes 2016).

Une vidéo de démonstration montre des images du jeu Mythic Combat de Modal VR.

La réalité virtuelle grand public se répandra probablement à mesure que les prix baissent et que les casques s'améliorent. Entre-temps, cependant, un certain nombre de entreprises parient que les consommateurs pourraient être heureux de payer un montant beaucoup plus faible pour essayer la technologie avec leurs amis, par exemple, dans une salle de jeux vidéo, un parc à thème ou un bowling.

Modal VR indique que sa technologie permet à jusqu'à 16 utilisateurs d'explorer la réalité virtuelle dans de grands espaces - jusqu'à 900 000 pieds carrés, en théorie, ce qui offrirait beaucoup plus de mobilité que ce que vous avez généralement en VR de nos jours - et il a construit un casque et trois jeux jusqu'à présent (il prévoit également de laisser les développeurs créer des jeux pour sa plate-forme). L'un est un jeu de combat appelé Mythic Combat et un autre, appelé Project Zenith, est un jeu de tir à la première personne se déroulant dans l'espace. Pong n'est pas censé être l'une de ses offres - il a été conçu à l'origine comme une blague, en hommage au passé de Bushnell - mais la société a quand même décidé d'utiliser le jeu simple à deux joueurs pour montrer sur quoi elle travaille à la World's Fair Nano salon de la technologie à San Francisco fin janvier.

Jason Crawford, le fondateur de la société (il a suscité l'intérêt de Bushnell, qui est répertorié comme cofondateur), affirme que son casque est censé être suffisamment robuste pour que les enfants de 11 ans puissent se battre dans les arcades. Il n'a pas besoin d'être connecté à un ordinateur et peut être utilisé pour jouer à des jeux avec d'autres personnes qui sont là avec vous, dit-il, bien qu'il ait refusé de partager des détails sur les technologies qui le sous-tendent.

Carly Kocurek , professeur adjoint à l'Institut de technologie de l'Illinois qui étudie le jeu vidéo et son histoire, convient que pour beaucoup de gens, il est logique d'essayer la réalité virtuelle dans un cadre plus arcade, d'autant plus qu'il pourrait être accompagné d'instructions sur la façon d'utiliser la technologie.

Je pense que les gens cherchent des raisons de sortir de chez eux, dit-elle. Il y a beaucoup de gens qui ne boivent pas ou qui ne veulent pas que boire soit la seule chose qu'ils fassent.

Un problème qu'elle prévoit, cependant, est que les gens deviennent souvent un spectacle pour les autres lorsqu'ils portent des casques VR - quelque chose qu'elle a remarqué lors d'un récent voyage à Las Vegas où elle a croisé des gens portant des casques au milieu d'une réalité virtuelle. de l'expérience.

Les joueurs de VR Pong Nirav Doctor et son fils de 10 ans, Sur, ne semblaient pas s'en soucier. Ils faisaient partie de ceux qui couraient aveuglément d'un côté à l'autre dans une zone de la taille d'une salle de classe, agissant comme des pagaies humaines frappant un cube virtuel d'avant en arrière pendant qu'une petite foule regardait leur jeu sur un écran au-dessus de leur tête.

Le jeu ne durait que deux minutes environ et les graphismes n'étaient pas beaucoup plus avancés que sur le Pong original, mais les deux sont repartis impressionnés. Sur, qui a gagné, a aimé qu'il doive beaucoup se déplacer pour continuer à marquer; Nirav a dit que c'était amusant de jouer avec son fils.

Seraient-ils prêts à payer pour quelque chose comme ça, cependant ?

Ouais, je pense que oui, a dit Nirav. De temps à autre.

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