L'Internet, la politique et la politique du débat sur Internet

Fourni par BBVA

Réfléchir aux implications politiques d'Internet aujourd'hui est à la fois arrogant et futile. Ce que nous appelons Internet – les ordinateurs et les routeurs mais aussi les smartphones et l'Internet des objets – envahit notre existence. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose; correctement conçu et gouverné, il pourrait en fait être un développement sain pour la démocratie. Mais une fois qu'Internet est partout, une question comme Quelles sont les implications politiques d'Internet ? perd beaucoup de sens, en partie parce que c'est comme demander Quelles sont les implications politiques de tout pour tout ? ou Quelles sont les implications politiques de l'argent ?

Internet est un ensemble de services, de plates-formes, de normes et de comportements des utilisateurs qui varient selon les cultures. Les plates-formes en ligne populaires en Russie (LiveJournal et VK) ont des modes de gouvernance, des politiques de liberté d'expression et des fonctionnalités différents des plates-formes populaires en Amérique ou en Chine. Ces plates-formes, façonnées par les conditions politiques particulières dans lesquelles elles ont émergé, donnent naissance à des citoyens différents et à des politiques différentes. La totalité des plates-formes, des comportements et des utilisateurs constituant Internet dans un pays n'est pas la même que l'Internet dans un autre pays. Cela n'a jamais été et ne sera jamais le même Internet, pas même dans le contexte d'un seul pays.

Il n'y a pas d'idéal platonicien d'Internet, ni d'objet abstrait stable autour duquel on puisse construire une philosophie, ou une science sociale avec des implications sur lesquelles on puisse réfléchir. L'Internet existe certes comme une présence omniprésente dans notre débat public, mais ce n'est pas l'Internet tel qu'il est vécu par les acteurs sur le terrain, ceux qui font réellement de la politique.

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Les réseaux sociaux, par exemple, sont différents en Égypte qu'en Chine. Les utilisateurs égyptiens attendent et font des choses différentes sur les réseaux sociaux que les gens en Chine, ce qui est parfaitement logique étant donné qu'ils vivent dans des cultures différentes, avec des préoccupations politiques, sociales et culturelles différentes. En Égypte, beaucoup de réseaux sociaux se font sur Facebook, un site américain ; en Chine, les réseaux sociaux se déroulent sur des sites locaux étroitement contrôlés par le gouvernement.

La Chine a probablement une équipe de locuteurs natifs pour faire de la censure - pas nécessairement le cas en Égypte/Facebook. De telles différences ont de profondes implications sur la liberté des utilisateurs, leurs modes de relation et leur capacité à exprimer ouvertement leur mécontentement, ainsi que sur la capacité des autorités étatiques à surveiller les actions des utilisateurs.

Les réseaux sociaux sont-ils bons pour les manifestants ? Pour les dictatures ? Pour la démocratie ? Ce ne sont pas des questions auxquelles nous pouvons répondre dans l'abstrait. L'idée que les réseaux sociaux - ou d'autres technologies telles que les moteurs de recherche, les bases de données, Wikipédia, les smartphones, les capteurs, le Big Data et les algorithmes - auront des effets similaires dans toutes les cultures politiques semble illusoire.

Les questions sur l'utilité de Twitter pour la contestation et les défis à relever pour contenir l'appareil tentaculaire construit par les démocraties nécessitent beaucoup d'introspection et forcent beaucoup de questions inconfortables, sur l'avenir du capitalisme, la vie privée, les données personnelles, la responsabilité des entreprises et gouvernements, l'obsession occidentale de la guerre contre le terrorisme, etc. Aucune de ces questions ne sera facile à répondre par elle-même, mais elles deviendront extrêmement difficiles à répondre si nous nous confondons également avec une envie inutile de nous assurer d'une manière ou d'une autre que nos réponses sont cohérentes avec une certaine vision d'Internet en tant que réseau singulier.

Compte tenu des immenses ressources technologiques disponibles, l'échec à prédire le printemps arabe semble bien plus remarquable que l'échec à prédire la chute de l'Union soviétique. Faut-il renoncer à prédire quoi que ce soit et espérer aveuglément que d'une manière ou d'une autre, maintenant que tout le monde a accès à un smartphone et à Google, les choses vont s'arranger et que la démocratie finira par l'emporter ? Et bien non : ce serait trop irresponsable. Le mieux que nous puissions faire est de développer un meilleur ensemble d'outils optiques - ceux qui nous permettraient de zoomer sur des pratiques particulières et de remarquer les éléments réels des nombreuses infrastructures qui se cachent derrière l'étiquette Internet - et d'adopter une forme d'épistémologie pudeur où, lorsqu'on nous demande de nous prononcer sur ce qu'Internet fait au sujet X ?, nous refusons poliment et restons silencieux. Ou, si nous sommes d'une race plus dissidente, nous soulignons le danger explicite de poser de telles questions.

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Evgueni Morozov est rédacteur en chef de New Republic et auteur de The Net Delusion: The Dark Side of Internet Freedom (PublicAffairs, 2011) et To Save Everything, Click Here: The Folly of Technological Solutionism (PublicAffairs, 2013). En 2010-2012, il a été chercheur invité à l'Université de Stanford et boursier Schwartz à la New America Foundation. En 2009-2010, il a été membre de l'Université de Georgetown et en 2008-2009, membre des Open Society Foundations (où il a siégé au conseil d'administration du programme d'information entre 2008 et 2012). Entre 2006 et 2008, il a été directeur des nouveaux médias chez Transitions Online. Il a écrit pour le New York Times, The Economist, le Wall Street Journal, le Financial Times, la London Review of Books, le Times Literary Supplement et d'autres publications. Sa chronique mensuelle Slate est diffusée dans El País, Corriere della Sera, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Folha de S. Paulo et plusieurs autres journaux.

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